博望坡的烽火硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着焦糊与血腥混合的刺鼻气味。第二道防线后，南阳军卒们倚着冰冷的壁垒和衣而卧，抓紧这难得的间隙休憩，鼾声与伤兵压抑的呻吟交织在一起。高顺却毫无睡意，他独自立于望楼之上，如同钉死在礁石上的铁铸雕像，任凭夜风卷动他沾染了尘血的披风。手中那份关于“白茅村”的薄薄绢帛，此刻却重若千钧。
诸葛亮！这个名字如同鬼魅，在这寂静的夜里反复敲击着他的心神。此人出山，已让军师林凡如临大敌，如今其行踪竟诡异地出现在与南阳西北接壤、靠近司隶的荒僻山村，其旁还有关羽三千精锐莫名北上失去踪迹。这两者叠加，绝非巧合。是冲着他南阳来的？还是另有惊天图谋？北有曹仁大军压境，如同一柄悬顶之剑，若西面再被这“卧龙”捅上一刀……高顺不敢再想下去，只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶。
他猛地转身，走下望楼，声音沙哑却带着不容置疑的决断：“传令！挑选二十名最机警可靠的斥候，要熟悉伏牛山地形、擅长山地潜行的。三人一组，分批出发，目标伏牛山北麓白茅村。不惜一切代价，查明村中近日出入之外乡人详情，尤其是是否有羽扇纶巾、气度不凡之文士，或有关羽军任何踪迹。记住，只探不战，有任何发现，立刻以最快速度回报！若遇拦截……可自行决断，但消息必须送出！”他深知，在林凡得到确切情报之前，任何针对西面的军事调动都可能引发不可测的后果，此刻，唯有最精锐的耳目，才能穿透那片迷雾。
翌日清晨，宛城郡守府。
林凡仔细阅读着高顺连夜送来的军报，关于博望坡前线的战况与文聘抵达江夏的捷报，让他紧绷的心弦稍稍一松。高顺的执行力毋庸置疑，示敌以弱的策略初步奏效，曹仁果然变得更加谨慎，这为他们争取了更多时间。而江夏方向的稳定，则去除了南顾之忧。
然而，当他的目光落到军报最后附加的、关于“白茅村”与诸葛亮踪迹的简短讯息时，刚舒展的眉头再次锁紧。他将绢帛递给一旁等候的石韬。
“白茅村……”石韬捻着胡须，沉吟半晌，眼中也满是困惑，“此地籍籍无名，并非战略要冲，也非什么贤士隐居之所。孔明去那里，意欲何为？总不至于是去游山玩水吧？”
“游山玩水？带着关羽的三千兵马？”林凡冷笑一声，走到那巨大的沙盘前，目光死死盯住伏牛山北麓那个微小的、几乎可以忽略的点，“此事绝不简单。我怀疑，此地要么藏着一个我们不知道的、但对诸葛亮或刘备至关重要的人物，要么……就是一条我们不知道的、可以通往某处的秘径！”
他越想越觉得可能性极大。诸葛亮何等人物，岂会无的放矢？其每一步，必有所图。而这“图谋”，很可能直接关系到未来荆州乃至天下的格局。
“广元兄，立刻动用我们在司隶地区，尤其是弘农郡内所有能动用的关系，查！查这个白茅村的底细，查它周边有什么特殊的地方，查近年来是否有身份特殊之人在那一带活动！哪怕只是捕风捉影的传闻，也要报上来！”林凡语气急促，显示他内心的不平静。
“是，我立刻去办。”石韬也意识到问题的严重性，匆匆离去。
书房内只剩下林凡一人。他强迫自己冷静下来，将南北西三面的情报在脑中逐一梳理、拼接。北面，曹仁大军虽暂缓攻势，但威胁依旧存在，如同一头匍匐的猛虎，随时可能暴起噬人。南面，文聘虽至江夏，但黄祖态度暧昧，刘琦能否站稳仍是未知，蔡瑁在襄阳依旧掌控大局。西面，诸葛亮与关羽的行踪，则成了最大的变数，如同一片浓重的阴影，笼罩在心头。
“必须做最坏的打算……”林凡喃喃自语。他走到书案前，铺开绢帛，开始给高顺写信。信中，他要求高顺在博望坡继续采取守势，充分利用地利，尽可能拖延曹仁的进军速度，同时，要秘密抽调一部分精锐，向西移动，在伏牛山东麓的险要处设立哨卡和简易营寨，以防不测。他不能将全部希望寄托在斥候的打探上，必须做好诸葛亮突然发难、兵锋直指南阳腹地的准备。
写完给高顺的信，他又迅速起草了几道命令。一是加强宛城本身的城防，巡查武库，清点守城器械。二是命令各地屯田点加强警戒，必要时可坚壁清野。三是再次严令“暗羽”，加大对襄阳、新野方向的监控力度，尤其是新野，刘备军的任何异动，哪怕只是多派了几队斥候，也要立刻上报。
做完这一切，林凡才稍稍松了口气，但心中的那块巨石，却并未落下。他知道，自己这些布置，更多是被动的防御。真正的主动权，似乎正悄然滑向那个尚未谋面的对手——诸葛亮手中。
就在林凡全力应对北、西两面压力之时，南面的荆州，局势正在加速崩坏。
襄阳州牧府内，药石的气味几乎浓得化不开，压抑得让人喘不过气。刘表躺在病榻之上，面色蜡黄，双目紧闭，气息已是游丝般微弱，时而发出几声无意识的呓语。蔡瑁与张允等人守在外间，每个人的脸上都写满了焦虑与算计，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张。
“德珪，刘擎那厮又派人送来公文，措辞愈发激烈，指责我等隔绝内外，囚禁主公，要求立刻面见！”张允将一份公文摔在案上，语气烦躁，“还有那流言，愈传愈烈，军中已有不稳迹象！”
蔡瑁眼神阴鸷，猛地一拍桌子：“都是林凡那小贼搞的鬼！还有那蒯异度（蒯越），吃里扒外的东西，定是他跑去南阳通风报信！”他在屋内焦躁地踱步，“刘琦那个黄口小儿在江夏，有文聘带兵过去，一时奈何他不得。刘备在新野，有诸葛亮辅佐，已成气候……如今北面曹操大军压境，林凡自身难保，正是我们的机会！”
他猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉之色：“不能再等了！主公……怕是就这两日了。我们必须立刻行动，扶立琮儿（刘琮）继位，掌控荆州大权！然后……”他压低了声音，凑近张允等人，“然后立刻派遣使者，携带降表，秘密前往叶城曹仁大营，表示归顺朝廷！唯有借曹操之力，才能快速平定荆州，铲除刘备、刘琦，还有南阳那个心腹之患！”
张允闻言，脸色一变：“德珪，此事……是否太过仓促？曹操乃虎狼之辈，请他入境，只怕……”
“怕什么！”蔡瑁打断他，语气斩钉截铁，“唯有如此，我等身家性命、富贵荣华方能保全！难道要等刘琦、刘备打过来，或者林凡缓过气来插手荆州事务吗？速去准备！今夜就安排琮儿继位之事，明日一早，使者必须出发！”
一场决定荆州命运的密谋，就在这垂死病人的卧榻之旁，紧锣密鼓地展开了。
几乎与此同时，新野县衙内，亦是灯火通明。
刘备与诸葛亮对坐，中间是一张简陋的荆州地图。关羽的动向与诸葛亮的白茅村之行，显然是他们战略布局的关键一环。
“军师，云长此刻，应该已抵达预定位置了吧？”刘备问道，语气中带着期待与一丝不易察觉的担忧。
诸葛亮轻摇羽扇，神色从容淡定，仿佛一切尽在掌握：“主公放心，根据最新传回的消息，关将军已率部秘密抵达汝南与南阳交界处，借用了不少山间猎户、药农开辟的小径，避开了所有官道和主要关卡。此刻，他就像一柄藏在鞘中的利剑，悬在了曹操兖州腹地的边缘。”
他羽扇轻点地图上一个不在南阳、反而更靠近曹操核心区域的位置：“曹仁大军南下，许都、兖州必然空虚。我等此举，并非要直接攻伐，而是示之以威，让曹操不敢将全部精力投入荆州。此乃‘围魏救赵’之策，亦可为主公将来北上中原，预先埋下一颗棋子。”
刘备闻言，面露喜色，但随即又蹙眉道：“那军师前番亲自前往白茅村，又是所为何事？此地似乎无关大局。”
诸葛亮微微一笑，笑容中带着几分神秘与深意：“主公，白茅村虽小，却关系着一条几乎被世人遗忘的、从荆北直通司隶弘农的古老山道。亮前去，一是重新勘验此道是否可行大军，二是……去见一位故人之后，此人手中，或许握有一样东西，将来或可成为我等‘奉天子以令不臣’的……关键凭证。”
刘备听得似懂非懂，但见诸葛亮成竹在胸，便不再多问，只是感慨道：“有军师运筹，备复何忧！”
然而，诸葛亮的目光，却不由自主地投向了东方，那是宛城的方向，他心中默念：“林凡……你此刻，是否已察觉到我这‘声东击西’之策？这荆襄的棋局，你我之间，才刚刚开始。”
三天后的黄昏，林凡终于等来了他最为期盼，也最为担忧的两条消息。
第一条来自西面。一名浑身被荆棘划得衣衫褴褛、腿上还带着箭伤的斥候，被亲卫搀扶着送入书房，他气息微弱，却强撑着报告：“军师……白茅村……确有外乡人，约十余人，为首者……羽扇纶巾，形貌……与传言中诸葛亮极为相似……他们在村中只停留了一日，与一隐居老者密谈后，便……便消失于村后深山，我等追踪……遭遇不明身份者阻击，损失……惨重……”
果然！林凡心头巨震。诸葛亮真的去了白茅村！他去见谁？谈了些什么？那条深山之路，又通向何方？无数的疑问瞬间塞满脑海。
而第二条消息，则来自南面，是一条由“暗羽”以最高级别密码传回的、简短却石破天惊的情报：
**“襄阳异动！蔡瑲、张允等已于昨夜强行扶立刘琮为荆州之主！并疑似已秘密派遣使者，携降表北上，欲降曹操！”**
林凡手中的茶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。
他最担心的事情，还是发生了！蔡瑲竟然如此果决（或者说狗急跳墙），在刘表可能尚未咽气之时就悍然废立，并且直接选择了投降曹操这条最彻底、也最危险的道路！
一旦曹操接受投降，荆州北部将不战而下，曹仁大军便可长驱直入，与襄阳守军兵合一处，届时，他南阳将陷入北、东、南三面受敌的绝对死地！
局势，在瞬间急转直下，恶化到了极致！
林凡猛地站起身，脸色铁青，对着门外厉声喝道：“快！速请元直（石韬）先生，召集所有在宛城的将领、属官，紧急议事！”
他必须立刻做出应对，在这滔天巨浪彻底将他吞噬之前，找到那一线生机！而西面那条关于诸葛亮的、未尽的线索，此刻更像是一个无声的嘲讽，隐藏着足以颠覆一切的可能，却又被这突如其来的危机彻底掩盖。