刀疤汉子的话音刚落，前后巷道口都被堵死，一共六名修士，修为均在元婴中后期，眼神凶狠，显然是做惯了这种杀人越货的勾当。狭窄的巷道内，杀气弥漫。
苏星河眉头微蹙，不想在此地节外生枝，正欲开口，林昊却已上前一步，目光平静地看着那刀疤汉子：“哦？流沙镇的规矩，就是拦路抢劫？”
他的声音不高，却带着一股无形的压迫感。经过药王谷的潜修和与药王鼎的共生，林昊的气质发生了微妙的变化，虽刻意收敛，但那份源自混沌神鼎本源的沉稳与威严，依然在不经意间流露。
刀疤汉子被林昊的目光看得心中一凛，但仗着人多势众，又是在自己的地盘上，恶向胆边生，狞笑道：“小子，少废话！识相的就把储物袋交出来，或许还能留个全尸！”
说罢，他手中弯刀一振，带着凌厉的刀罡，率先向林昊劈来！其余五人也同时出手，各种法术和武器从前后夹击，封死了所有退路。
林昊眼神一冷。他本不想动手，但对方既然找死，那就怪不得他了。他甚至连武器都未取出，只是右手并指如剑，向前轻轻一点。
指尖之上，一缕微不可察的玄黄色气流一闪而逝。
嗤！
一声轻响，那刀疤汉子劈出的凌厉刀罡，如同脆弱的琉璃般寸寸碎裂！他本人更是如遭重击，胸口凭空出现一个透明的窟窿，眼中带着难以置信的惊恐，直挺挺地向后倒去，气息瞬间断绝！
与此同时，林昊身形微动，如同鬼魅般在狭窄的巷道内留下几道残影。只听得“砰砰”几声闷响，另外五名修士连惨叫都来不及发出，便以各种诡异的姿势瘫软在地，经脉尽碎，元婴溃散，已然毙命！
整个过程，发生在电光火石之间。苏星河甚至还没来得及出手，战斗就已经结束了。她有些惊讶地看着林昊，虽然知道林昊实力大进，但没想到竟到了如此举重若轻的地步。那玄黄气流，显然是他与药王鼎共生后掌握的新力量，威力惊人。
林昊面色不变，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他快速搜检了一下几人的尸体，除了些零散的灵石和普通法器，并无太多有价值的东西，显然只是底层的小喽啰。
“看来这流沙镇，果然是个无法无天之地。”林昊淡淡道，“我们得快些找到鬼书生，避免更多麻烦。”
苏星河点头，两人迅速清理了痕迹，离开了巷道。经此一事，他们更加小心，尽量避开人多眼杂的主干道，专挑阴暗的小路前行。
根据老沙头提供的模糊信息，鬼书生并不住在固定的店铺，而是经常出没于流沙镇西区一个自发形成的、只在午夜后开放的“鬼市”。两人在破败的街区穿行，终于在一处废弃的矿坑入口附近，感受到了不同寻常的气息。
此时已近子时，矿坑入口处人影绰绰，却异常安静。人们大多笼罩在宽大的黑袍或斗篷里，看不清面目，彼此间保持着警惕的距离，默默地进出矿坑。这里便是流沙镇的鬼市。
缴纳了十块下品灵石的“入场费”后，林昊和苏星河也混入了人群，走进了矿坑。矿坑内部远比外面看起来宏大，被人工开凿出了许多支路和洞窟，每个洞窟前都摆着地摊，售卖着各种稀奇古怪、来历不明的东西：从沾满泥土的古董、残缺的功法玉简，到活生生的毒虫异兽、甚至是气息微弱的奴隶。
交易都在无声中进行，讨价还价全靠传音或手势，气氛诡异而压抑。
两人在鬼市中缓慢穿行，寻找着鬼书生的踪迹。根据描述，鬼书生喜欢待在鬼市最深处、阴气最重的地方，而且他的摊位前总会点着一盏绿色的灯笼。
终于，在一条偏僻的支路尽头，他们看到了那盏幽幽的绿色灯笼。灯笼挂在一个小小的洞窟口，洞窟前铺着一张破旧的草席，上面随意摆放着几卷竹简、几块残破的兽皮，以及一些形状古怪的金属碎片。一个穿着洗得发白的儒衫、面容苍白消瘦、看起来病恹恹的中年书生，正靠坐在洞窟壁旁，捧着一本泛黄的古书，看得津津有味，对来往的人漠不关心。
此人，应该就是鬼书生。
林昊和苏星河走到摊位前，并未立刻开口。鬼书生仿佛没有看到他们，依旧沉浸在书卷中。直到苏星河轻轻咳嗽了一声，他才懒洋洋地抬起眼皮，瞥了两人一眼，声音沙哑地说道：“买东西？自己看，价格在旁边竹简上。”说完，又低下头去看书，态度十分冷淡。
苏星河目光扫过草席上的物品，大多是一些残缺不全、真假难辨的古物。她不动声色地传音道：“我们不买东西，想向先生打听一个消息。”
鬼书生头也不抬，懒散地回道：“打听消息？那得看是什么消息，值什么价。”
“我们想打听‘万秽蚀宝诀’的线索。”苏星河直接道明来意。
听到“万秽蚀宝诀”五个字，鬼书生翻书的手指微微一顿，终于再次抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光，仔细打量了林昊和苏星河一番，特别是多看了林昊几眼，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“万秽蚀宝诀？嘿嘿，你们打听这东西做什么？这可是犯忌讳的玩意儿。”
“先生只需告知是否有线索，代价几何。”林昊平静地开口。
鬼书生放下书卷，搓了搓手指，露出一口黄牙：“线索嘛……自然是有的。不过这消息的价值，可不便宜。而且，光有灵石可不行。”
“你要什么？”苏星河问道。
鬼书生盯着林昊，眼中闪烁着贪婪的光芒：“我看这位小哥，气血充盈，根基深厚，似乎修炼了一种了不得的功法？老夫对上古炼体之术颇感兴趣，若小哥愿意将你的主修功法口诀，抄录前三层给老夫一观，这消息，老夫便免费奉送，如何？”他竟打起了林昊功法的主意！
林昊心中冷笑，混沌神鼎的传承岂能外泄？他面无表情地拒绝：“功法乃师门之秘，不便外传。先生还是开个实际的价码吧。”
鬼书生脸上露出一丝失望，随即又变得阴冷起来：“既然不肯，那就拿一万上品灵石来！少一块，都免谈！”他这显然是狮子大开口，故意刁难。
苏星河脸色一沉：“一万上品灵石？先生这消息，莫非是能直接拿到完整法诀不成？”
“嘿嘿，那不能。”鬼书生阴笑道，“但老夫可以告诉你们，谁可能拥有这东西的线索，或者，它最近可能在哪里出现过。这条线索，值这个价。”
林昊心知这鬼书生狡猾贪婪，正常讨价还价恐怕难以奏效。他心念一动，暗中催动一丝微不可察的玄黄母气，蕴含着一丝混沌初开、万法归宗的至高意境，悄无声息地向鬼书生弥漫而去。
鬼书生正得意洋洋，忽然感觉一股难以形容的、仿佛源自天地初开的古老威压掠过心头，虽然极其微弱，却让他灵魂深处产生了一瞬间的战栗！他脸色猛地一变，惊疑不定地看向林昊，刚才那副惫懒嚣张的模样瞬间收敛，眼神中充满了震惊和忌惮。
“你……”鬼书生声音有些干涩，他重新审视着林昊，仿佛要将他看透。刚才那股气息，绝非普通功法所能拥有，甚至比他接触过的某些上古遗物更加深邃恐怖！
林昊收起气息，依旧平静地看着他：“先生，和气生财。我们诚心买消息，你也给个诚心价。五百上品灵石，外加一个承诺：若消息属实，将来我们若得到完整的、先生感兴趣的非核心功法典籍，可优先与你交易一次。如何？”
鬼书生脸色变幻不定，他摸不清林昊的底细，但刚才那股气息让他不敢再肆意敲诈。他沉吟片刻，最终咬了咬牙，像是吃了大亏般说道：“罢了罢了！算老夫倒霉，遇到个深藏不露的。五百就五百！不过承诺得立下心魔誓言！”
“可以。”林昊点头。
双方立下简单的心魔誓言后，林昊支付了灵石。鬼书生小心翼翼地将灵石收好，然后压低声音，神秘兮兮地说道：“你们要找的万秽蚀宝诀，据老夫所知，其最后明确的踪迹，出现在约三百年前的‘阴骨老人’手中。阴骨老人坐化后，其洞府‘阴骨窟’至今未被完全探索。有人传言，万秽蚀宝诀的残篇，可能就在阴骨窟的最深处。”
“阴骨窟在何处？”苏星河追问。
“就在死亡沙海边缘，一片被称为‘白骨荒原’的地域。不过那里危险重重，阴骨窟更是禁地，进去的人九死一生。”鬼书生顿了顿，又补充道，“另外，最近似乎也有别人在打听阴骨窟和阴骨老人的遗物消息，你们若是要去，可得抓紧时间，并且……多加小心。”
拿到关键线索，林昊和苏星河不再停留，迅速离开了鬼市。
“阴骨窟，白骨荒原……”苏星河沉吟道，“这线索指向死亡沙海，看来，无论是蚀脉幽兰，还是万秽蚀宝诀，我们都绕不开这片绝地了。”
林昊望向西方，那里是死亡沙海的方向，目光坚定：“那就去闯一闯这龙潭虎穴。必须在赤金商会之前，找到并毁掉这些东西！”
两人决定，稍作休整，便立刻出发前往白骨荒原。然而，他们并不知道，就在他们离开鬼市后不久，一道黑影悄无声息地潜入鬼书生的洞窟，低声汇报了几句。鬼书生听着汇报，看着林昊二人离去的方向，脸上露出一丝阴冷的笑容，低声自语：“两个肥羊……消息已经放出去了，接下来，就看黑风佣兵团的本事了……嘿嘿。”
暗流，在鬼市的阴影下涌动。