玉门关的清晨，是被巨石撕裂的。
兀术兑现了他的狂言，拂晓时分，数十架投石机同时咆哮，磨盘大的石块裹挟着凄厉的风声，如同陨星般砸向玉门关城墙。一时间，地动山摇，砖石飞溅，城头守军即便早有准备，仍被这恐怖的威力震得东倒西歪。
“稳住！各就各位！”杨肃沉稳的声音通过传令声响彻城头。他身披重甲，立于箭楼之上，千里镜中，敌军投石机的方位、射击频率尽收眼底。“炮营听令！瞄准敌军左翼投石机阵地，三轮急速射！”
关墙内侧，早已校准好的明军重炮发出震耳欲聋的怒吼，炮弹划破晨雾，精准地落在兀术军的投石机群中，顿时人仰马翻，一架投石机被直接命中，化作漫天碎木。
然而，兀术军的进攻如同潮水，一波接着一波。投石机压制的同时，无数的草原骑兵下马，扛着云梯，如同蚂蚁般涌向城墙。箭矢如雨点般从城下倾泻而上，压制得守军抬不起头。
“弓箭手，覆盖射击！滚木礌石，给我砸！”萧煜银甲已染血，他亲临第一线，手持长枪，如同磐石般钉在垛口后，每当有敌军冒头，便是一枪刺出，必取性命。他的勇猛极大地鼓舞了士气。
战斗从清晨持续到午后，关墙下已是尸积如山，鲜血染红了黄沙。明军凭借城墙之利和千里镜带来的情报优势，一次次击退了敌人的猛攻，但自身伤亡也不小，更重要的是，守城物资消耗巨大。
杨肃眉头紧锁。兀术这是不惜代价，要耗光守军的实力。他注意到，敌军阵后，那个汉人军师柳玄，始终在一座高台上观望，不时挥动令旗，调整进攻方向。
“萧煜！”杨肃召来杀得兴起的先锋。
“末将在！”
“敌军攻势虽猛，但其精锐骑兵尚未全力投入，意在消耗。你带一千精骑，从西门悄悄潜出，绕至敌军侧后，突袭其投石机阵地和那个指挥高台！记住，一击即走，不可恋战！”
“得令！”萧煜眼中燃起熊熊战火，这正是他渴望的。
日落时分，当兀术军又一次进攻受挫，士气略显低落之际，玉门关西门突然洞开，萧煜一马当先，率领一千铁骑，如同利剑般直插敌军侧翼！草原骑兵擅长野战，但此刻大多下马步战，猝不及防之下，被这支生力军冲得七零八落。
萧煜目标明确，直扑投石机阵地，纵火焚烧，同时一眼锁定了高台上的柳玄。“擒贼先擒王！”他大喝一声，拍马舞枪，直取高台。
柳玄见一支明军铁骑如神兵天降，直冲自己而来，脸上首次露出惊惶之色，连忙在护卫簇拥下向后逃窜。萧煜紧追不舍，连挑数名护卫，眼看就要追上，斜刺里却杀出一支兀术的亲卫骑兵，死死缠住了他。
眼见时机已失，萧煜也不恋战，呼啸一声，带领骑兵们凿穿敌阵，扬长而去，留下满地狼藉和惊魂未定的柳玄。
这一次成功的逆袭，极大地打击了兀术军的士气，也烧毁了数架宝贵的投石机。兀术暴跳如雷，却不得不暂停了当日的进攻。
捷报传回京城，朝野振奋。李琬重重奖赏了光学坊和一干有功将士。然而，北镇抚司随后送来的一份密报，却让他刚舒展的眉头又皱了起来。
密报是关于那个汉人军师柳玄的。陆铮抽丝剥茧，终于查明，此人与一桩江南私盐巨案有关，曾是涉案盐枭的首席智囊，案发后神秘失踪。而那名盐枭，与已故的刘铭，确有远亲关系，且曾有过大额银钱往来。更重要的是，调查发现，柳玄在失踪前，曾与一些来自海外的倭商有过接触！
“倭商？”李琮心中一凛。事情似乎越来越复杂了。一个江南盐枭的智囊，如何成了草原枭雄的军师？其中还牵扯到可能来自海外的势力？刘铭的网，到底撒得有多大？
他立刻下令：“详查柳玄与倭商接触的细节，以及近年来所有与倭商有关的异常动向。海疆防务，亦需加强侦巡。”
作坊内，顾明月并未因千里镜的成功而满足。那次与沈墨关于测绘的谈话启发了他，她开始尝试制造更适合地面观测和测量的器材。同时，李琮偶尔提及的“利用光线反射测距”的想法，也让她痴迷不已。
沈墨因河南清丈事宜回京述职，特地又来坊中拜访，还带来了一些河南当地的特色点心。见顾明月对着一堆透镜和刻度尺发呆，不由笑道：“顾小姐又在攻克何等难题？”
顾明月见到他，眼睛一亮，拉着他来到工作台前：“沈大人来得正好！你看，若我将两片透镜如此放置，中间加一刻度，是否就能通过测量视角之差，计算出远处目标的距离？”她在纸上画着潦草的草图。
沈墨仔细看着，他精通算学，稍加思索便明白了其中关窍，抚掌赞道：“妙极！此法定可比步量、绳测精准快捷得多！若真能制成，于水利、筑城、行军布阵，皆有大用！此物可称为‘测距仪’！”
两人又是一番热烈讨论，浑然忘了时辰。窗外，京城华灯初上，坊内却因思想的碰撞而亮如白昼。他们不知道，这番探讨，正悄然推动着这个时代测量技术的革命。
武安伯府邸，密室之中。烛光摇曳，映照着几张阴沉的脸。玉门关的捷报像一记耳光抽在他们脸上，皇帝对新政的坚持更让他们感到危机。
“不能再等了！”武安伯咬牙切齿，“杨肃若在西北站稳脚跟，皇帝下一个要开刀的就是我们这些勋贵！必须给他找点麻烦！”
一个尖细的声音响起，却是宫内司礼监的一名掌印太监王德，他压低声音道：“伯爷莫急。西北战事，胜负尚未可知。就算胜了，这功劳是谁的，还不是京城里一句话的事？况且……粮草辎重，路途遥远，出点‘意外’，也是常有的……”
几人低声密议起来，毒计在烛光下悄然滋生。