队伍在崎岖的山路上疾行，马蹄包裹了厚布，尽量减少声响。山道两旁，古木参天，藤萝缠绕，光线昏暗，气氛压抑得令人窒息。连日的奔波与紧张，让每个人都绷紧了神经。空气中弥漫着泥土和腐叶的气息，却隐隐夹杂着一丝若有若无的……杀气。
经验丰富的王朝越走越觉得心惊肉跳，他猛地举起右拳，厉声喝道：“全军止步！警戒！”
训练有素的龙鳞卫骑兵瞬间勒住战马，刀出鞘，弩上弦，结成防御圆阵，将陈宝玉紧紧护在中心。所有人的目光都锐利地扫视着四周。
他们此刻正身处一处名为“断魂坡”的险地。前方道路一侧是陡峭山崖，另一侧则是深不见底的幽谷。路旁，是一片早已废弃的荒村，残垣断壁间荒草没人，鸦雀无声。村口，一座不知供奉何方的古庙，墙皮剥落，庙门歪斜，在昏暗的天光下显得格外阴森。
死一般的寂静！连惯常的山鸟鸣叫和虫嘶都消失了！
王朝瞳孔骤缩，久经沙场的本能让他嗅到了浓烈的死亡气息！他几乎是嘶吼出来：“有埋伏！保护大人……”
“咻咻咻——！！！”
话音未落，一阵密集到令人头皮发麻的锐器破空之声，如同地狱传来的丧钟，从古庙残破的窗棂、从荒村断墙之后、从山坡密林深处，铺天盖地地激射而来！那不是普通的箭矢，而是力道强劲、射程极远、专破甲胄的军用硬弩！箭簇在微弱光线下闪烁着幽蓝的寒光，显然淬了剧毒！
“盾牌！”王朝声如霹雳，猛地从马鞍旁摘下圆盾，同时纵身将陈宝玉从马上扑下，用自己的身体和厚重的战马躯体作为屏障！
“噗噗噗噗！” 箭矢如雨点般落下！瞬间，人仰马翻！至少有十余名龙鳞卫士兵猝不及防，被强劲的弩箭穿透皮甲甚至铁甲，惨叫着跌落马下，伤口瞬间发黑溃烂！战马的悲鸣声响彻山谷！
第一轮弩箭突袭，就让钦差卫队损失惨重！
“圆阵防御！弩手仰射还击！火铳手准备！”王朝双目赤红，嘶声指挥，肩膀已被一支流矢擦过，火辣辣地疼。
龙鳞卫将士不愧是精锐，虽遭重创，却阵型不乱。外围士兵迅速下马，用高大的战马和随身盾牌组成环形防线，幸存的弩手凭借精准的射术，向弩箭来源处进行压制性射击。燧发短铳的轰鸣声也接连响起，白烟弥漫。
但敌人的狠辣远超想象！只见数十道黑影，如同鬼魅般从废墟、从树林、甚至从地下挖好的藏兵坑中跃出！他们全身黑衣黑裤，黑巾蒙面，只露出一双双冰冷嗜杀的眼睛。这些人身手矫健异常，行动间配合默契，刀法刁钻狠辣，招招直奔要害，完全不是乌合之众，分明是经受过严格训练、悍不畏死的职业杀手或军中死士！
“杀！取钦差首级者，赏千金！”一个沙哑如同金属摩擦的声音在混乱中响起，显然是首领。
血腥的短兵相接瞬间爆发！荒村古庙前，顿时化作了修罗屠场！刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声、利刃入肉声不绝于耳！龙鳞卫将士虽拼死抵抗，但对方人数占优，个体战力强横，且抱着必死之心，攻势如同狂涛骇浪，一波猛似一波！不断有龙鳞卫士兵倒在血泊之中，但缺口立刻被后续者补上，用血肉之躯死死护住中心的钦差！
王朝如同疯虎，手中绣春刀舞成一团银光，接连将三名扑上来的黑衣死士劈翻，自己左臂也被划开一道深可见骨的口子，鲜血浸透战袍！他嘶吼着指挥：“向东南方向，那片石林！交替掩护，撤退！”
陈宝玉被几名最精锐的龙鳞卫百户死死护在核心，他面色冷峻，紧握着陛下亲赐的尚方宝剑，剑鞘冰凉，却压不住他心头的滔天怒火。他虽不精武艺，但此刻毫无惧色，帝王钦点的威严支撑着他。
一名黑衣死士悍然冲破防线，手中淬毒短剑如同毒蛇吐信，直刺陈宝玉心口！眼看就要得手，王朝目眦欲裂，狂吼一声，奋力将手中腰刀掷出！“噗嗤！”腰刀贯穿那死士胸膛，将其带飞数步，钉死在一块断碑之上！
“大人！跟我来！”王朝抢过一面盾牌，护在陈宝玉身前，且战且走。
然而，黑衣人攻势太猛，预设的撤退路线也被预先埋伏的敌人截断！卫队被死死压制在狭小的区域内，伤亡持续增加，眼看就要全军覆没！
“用震天雷！炸开一条血路！”王朝眼中闪过一抹决绝的狠色，厉声下令！
几名贴身护卫立刻从特制的皮囊中掏出黑乎乎的铁疙瘩，用火折点燃引信，奋力投向黑衣人最密集的区域！
“轰隆！轰隆！轰隆！” 几声惊天动地的爆炸声猛然响起！火光冲天，破片四射，硝烟弥漫！黑衣人显然没料到对方竟装备了如此犀利的火器，猝不及防之下，阵型顿时大乱，残肢断臂横飞，惨嚎一片！
“冲！”王朝抓住这转瞬即逝的机会，身先士卒，率队朝着被炸开的缺口猛冲过去！
“追！别放跑了钦差！”黑衣人首领气急败坏，指挥手下疯狂追击。
王朝亲自断后，且战且退，身上又添数道伤口。在一处狭窄的拐角，他故意卖个破绽，诱使一名冲在最前的黑衣死士深入，随即猛地回身，一招空手入白刃夺下对方兵刃，反手一记重拳击在其咽喉，将其打得晕死过去！
“捆起来！带走！”王朝喘着粗气，将俘虏扔给身旁的亲兵。这是至关重要的活口！
借着地形和火器之利，龙鳞卫残部终于摆脱了追杀，退入一片易守难攻的石林之中。清点人数，王朝虎目含泪，心痛如绞。出发时的五十名精锐骑兵，此刻仅剩三十余人尚能站立，阵亡十五人，重伤八人，几乎人人带伤，鲜血染红了脚下的岩石。他自己也成了血人，多处伤口仍在汩汩流血。
那名被生擒的黑衣俘虏被捆成粽子扔在地上，蒙面黑巾已被扯下，露出一张饱经风霜、带着刀疤、目光凶狠的中年面孔。王朝检查了他的虎口和身形，沉痛地对陈宝玉道：“大人，看其手上老茧和站姿，必是常年操练兵器之辈，非军中老卒，便是江湖杀手。”
陈宝玉在护卫搀扶下，走到俘虏面前，居高临下，目光冰冷如万载寒冰：“说！何人指使？说出主谋，本官可奏明圣上，饶你不死，甚至许你富贵！”
那黑衣人眼神剧烈闪烁，喉结滚动，似乎在天人交战，求生的欲望与对幕后之人的恐惧激烈搏斗。
突然，他喉咙里发出“咕噜”一声怪响，脸色瞬间变得青紫，双眼暴突，身体剧烈地痉挛起来！
“不好！他服毒了！”王朝大惊，一个箭步上前，死死捏住他的下颌，试图撬开嘴巴，但已然来不及！
一股散发着杏仁味的黑血从黑衣人口鼻中涌出，他身体猛地一挺，随即软倒，气绝身亡！竟是早已在齿间藏好了剧毒蜡丸，见事不可为，便立刻自尽！
最后一线希望，随着这决绝的死士一同湮灭。
石林中一片死寂，唯有山风呜咽，如同冤魂哭泣，夹杂着伤员压抑的呻吟声。
陈宝玉缓缓直起身，望着地上迅速冰冷的尸体，望着周围伤亡惨重、却依旧强撑着重伤之躯护卫在自己身边的将士，望着野猪沟方向那阴沉的天际，一股前所未有的冰冷杀意，如同实质般从他身上弥漫开来。
这已不再是简单的贪腐案！这是蓄谋已久的、针对钦差、针对朝廷、甚至针对皇权的武装截杀！对手的狠毒、果决、能量之庞大，远超最初预估。
“王千户，”陈宝玉的声音沙哑而平静，却蕴含着即将喷发的火山，“妥善收敛阵亡将士遗骸，厚恤家属。全力救治伤员。你，亲自执笔，以八百里加急密奏陛下！将今日我等遇袭之事，钱师爷冤情，其家眷被囚之状，原原本本，一字不漏，禀报圣听！请陛下圣裁！”
“末将遵命！”王朝单膝跪地，声音哽咽却坚定。
陈宝玉深吸一口带着血腥味的冰冷空气，强行压下翻腾的气血与怒火。他转过身，目光扫过每一张浴血的脸庞。
“回城。”他吐出两个字，语气平淡，却仿佛有金铁交鸣之声。 这笔血债，必须以血偿还！西安的天，该变一变了。