第15章：糕饼溯踪
夜色如墨，浸染着紫禁城的飞檐斗拱。裴远带回的消息与那枚冰凉的特制铜牌，如同投入深潭的石子，在凌云鹤心中激起重重涟漪。死士的出现，无疑将案子的凶险程度推向了新的高峰。对方不仅诡计多端，更能调动如此精锐的力量在宫禁之内行刺杀之事，其能量与野心，令人心惊。
养心殿侧厢的临时值房内，灯花噼啪轻爆，映着凌云鹤凝重的面色。他指间拈着那枚刻有诡异兽纹的铜牌，反复摩挲。铜质冰冷，纹路古拙却透着一股邪气，绝非宫中制式，亦非寻常江湖门派信物。裴远站在一旁，已将遇袭经过及对死者身份、手段的推断详细禀明。
“军中底子，江湖手段，宫中秘毒……”凌云鹤沉吟道，目光锐利如刀，“还有这泥土……裴兄，看来我等触到的，绝非仅是后宫阴私那么简单。这‘傀儡师’所图甚大，竟能驱策如此死士。”
裴远点头：“对方灭口果断，线索看似又断了。但既动用了这等力量，正说明我等追查的方向，令其感到了威胁。”他顿了顿，看向那铜牌，“此物虽无法立刻溯源，但工艺特殊，绝非批量铸造，细细查访能工巧匠或古物市场，或有所得。当务之急，仍是皇子中毒这条线。对方越是欲盖弥彰，越说明御膳房那条线上，藏着关键。”
“不错。”凌云鹤霍然起身，“死士之事，你我先秘而不宣，以免打草惊蛇，亦防两厂借题发挥。眼下明路，便是彻查那盘毒点心！我就不信，偌大御膳房，层层关卡，真能做得天衣无缝！”
次日清晨，天色未明，寒气料峭。凌云鹤与裴远径直来到位于皇城东南隅的光禄寺下属御膳房。此处早已因皇子中毒案而气氛肃杀，一应人等皆被软禁于各自辖地，不得随意走动，由锦衣卫派员看守。
御膳房总管太监姓钱，是个面团团、肥白肥胖的中年宦官，此刻早已吓得魂不附体，汗出如浆，跪在地上连连磕头：“凌大人，裴大人，冤枉啊！给天借个胆子，奴才们也不敢谋害皇子啊！那日的点心，都是按旧例制作，层层查验过的，怎知……怎知就出了这等塌天祸事！”
凌云鹤并不看他，只冷声道：“将那日经手皇子点心的一应人役，从采买到制作，再到传递，所有环节，所有之人，悉数带至，本官要逐一问话。将各项记录、食材入库单据，全部调来！”
命令一下，锦衣卫番子立刻行动。不多时，偌大的御膳茶房院子里，黑压压跪了数十号人，有采买太监、厨役、帮厨、火工、掌案、以及负责传递膳食的小太监们，个个面如土色，体若筛糠。
问讯繁琐至极。凌云鹤坐于临时搬来的案后，裴远按刀立于其侧，目光如电，扫视着众人。从食材来源问起：面粉何时入库，来自哪家皇商，何人验收；糖霜、油脂、馅料配料……一一追索。制作过程：何人揉面，何人调馅，何人掌炉，何人装盘；期间可有旁人靠近，可有异常之事。
每一环节皆对证单据、记录，并让相关人等交叉印证。稍有含糊不清、前后矛盾之处，便反复诘问，施加压力。
整整一上午，问得口干舌燥，所得却寥寥。所有记录看似完美无缺，经手人等皆言并无异状，仿佛那致命的毒药是凭空出现在了那盘精致的点心里。
凌云鹤并不气馁。他深知，越是完美的表象，其下隐藏的裂痕或许越大。他命人将当日皇子所食的那种点心，依原样重新制作一份，从称量材料开始，每一个步骤，皆让原班人马当场演示，他与裴远目不转睛地盯着。
面粉雪白，糖霜晶莹，油光润泽……一切似乎并无不妥。点心送入炉中烘烤，香气渐渐弥漫开来。
就在点心即将出炉，一名负责看守炉火的小火工，眼神闪烁了一下，下意识地朝堆放柴炭的角落瞥了一眼。这细微的动作，未能逃过裴远锐利的眼睛。
裴远并未立刻发作。待点心出炉，装盘，那色泽、那香气，与当日并无二致。凌云鹤仔细检查了新出炉的点心，又命人牵来一只试毒银针，以及一只预备好的狗。
银针探入，未见变黑。掰下一小块喂狗，那狗儿摇尾嚼食，并无异常。
“看来，毒非下在材料或制作过程中。”凌云鹤缓缓道，目光再次扫向跪伏一地的众人，“那么，便只能是制成之后，递送途中了。”
他再次聚焦于传递流程。皇子点心由御膳茶房制成后，依例需先送至“尚膳监”进行最后核验、记录、并用银牌试毒，再由尚膳监指派的小太监送至皇子所居宫殿。
“当日，点心由谁送至尚膳监？又是谁从尚膳监取出，送往皇子处？”凌云鹤问。
御膳房这边，一名唤作小德子的瘦小太监战战兢兢出列，称是他将食盒送至尚膳监交接处。尚膳监那边，当值记录显示，接收并送出点心的，是一名叫做贵宝的小太监。
“传贵宝！”
片刻后，去传人的锦衣卫回来禀报：“大人，贵宝……不见了。同屋的人说，从昨日午后起，就未见他人影。”
值房内气氛瞬间一凝！一条重要的线索似乎断了。
凌云鹤面沉如水：“查！他最后当值是什么时候？可有相熟之人？宫中各处门禁，可有人见过他出宫？”
裴远却迈步走向那名唤作小德子的太监，沉声问道：“你将食盒送至尚膳监交接处时，是直接交给了贵宝？当时可还有旁人在场？仔细回想，任何细节都不要遗漏！”
小德子被裴远的气势所慑，浑身发抖，努力回忆着：“……好、好像……奴才将食盒放在廊下的条案上，按规矩喊了一声‘毓庆宫的点心好了’，当时……当时贵宝好像正在里间跟什么人说话，应了一声‘知道了’。奴才……奴才没等他就先回来了，因为还要赶着送别宫的膳食……”
“没等他出来接手，你就走了？”凌云鹤追问。
“是……是的……宫里传送膳食都是这样，放下，喊一声，便走。尚膳监的人自会出来收取核验……”小德子嗫嚅道。
“也就是说，从你将食盒放下，到尚膳监的人（本应是贵宝）出来收取，这中间有一小段空档？”凌云鹤眼中精光一闪。
“是……是的，大人。”
“当时条案附近，可还有其他人？可有面生之人？”
小德子苦苦思索，忽然，像是想起了什么：“……好、好像……是有一个小太监在附近晃悠……穿着低等杂役的青色衣服，帽檐压得有点低……奴才没太留意，以为是尚膳监新来的或者别处过来办事的……”
“他可有靠近条案？”裴远立即问。
“好像……好像凑过去看了一眼食盒……就、就很快走开了……奴才当时没多想……”小德子的声音越来越低，显然也意识到了什么。
“此人样貌如何？身高体态？有何特征？”凌云鹤疾声追问。
小德子努力回忆，却只能说出个大概：“……个子不高不矮，挺普通的……样子……帽檐挡着，没看清……好像……对了，他右边眉毛附近，似乎有颗小麻子……还是痣？一晃眼，没太看清楚……”
面生的小太监！右侧眉梢有痣或麻子！
凌云鹤与裴远对视一眼，心中俱是一震。这条断了的线，终于又接上了一丝微弱的头绪！
“即刻绘影图形！着尚膳监所有人辨认此面生小太监！封锁各宫门，严查近日所有出入宫禁记录，尤其是低等宦官，寻找眉梢有痣者！生要见人，死要见尸！”凌云鹤豁然起身，命令如冰珠般砸下。
御膳房内众人噤若寒蝉，而一条毒蛇般的线索，终于在这重重迷雾中，露出了它模糊的踪迹。那“面生的小太监”，如同一个幽灵，在制度的缝隙间一闪而过，却留下了一盘足以致命的点心。找到他，或找到他的下落，便是撕开这阴谋下一道口子的关键。