“北疆未稳，何故南顾？”
“郑国公，高丽之地荒凉苦寒，远征耗损巨大，所得难偿所失。”
“我大明儿郎，皆父母所养，血肉之躯，非为无谓牺牲而生。”
群臣纷纷开口，言辞恳切，立场鲜明。
其间，练子宁冷声接道：
“高丽百姓，非我华夏子民。”
“其地民风桀骜，若激起全民死战，李成桂与旧王联手抵抗……”
“届时大明岂非腹背受敌？”
“国虽强盛，穷兵黩武者终将自毙，此理郑国公岂会不知？”
“再者，高丽之地，形同鸡肋，得之不足喜，失之不足忧。”
“纵然拿下，需派多少将士镇守？”
“又有几人愿离故土，赴那冰天雪地？”
连番诘问，字字如针。
他的意思再清楚不过——
要掌控高丽，先得开战。
可一旦开战，代价沉重，回报微薄。
那里百姓未曾浸润礼乐教化，在大明眼中属化外之民。
不服王化，难以治理。
若设官治政，必日夜防乱，疲于奔命。
叛乱一起，征讨无休。
纯属自揽重负。
更紧要的是——
练子宁抬首直视龙椅：“陛下，我大明今日不缺土地。”
“缺的是人。”
“六千万之众看似庞大，可边陲千里尚有荒芜。”
“当务之急，是安民养息，繁衍人口。”
“不是贪图虚名，凭空惹祸。”
练子宁再度抛出一记狠招，直指常茂难以反驳的要害。
这背后，藏着一段尘封的旧事。
当年朱元璋打下中原江山后，并未一味扩张，而是选择依托长城布防，稳守疆土。
原因简单得令人心酸——人不够。
两京十三省，横跨万里山河，人口竟不足六千万。
许多地方荒无人烟，野草丛生，地图上虽划归大明，实则空有其名。
南方尚可，承袭前宋繁华，百姓安居，赋税充盈。
北方却近乎废墟，战乱多年，十室九空，连官府都难派员驻守。
也因此，边境小国屡屡试探。
有的悄悄挪动界碑，蚕食边地；有的干脆屯兵压境，看大明能否反应。
朝廷并非不知，只是力不从心。
兵马调不动，粮草供不起，百姓更不愿迁往苦寒之地。
朝中一时沉默。
常茂却被几句文辞逼得退回原位，脸色铁青。
他攥紧拳头，强行压下胸中怒火。
可声音已如刀锋出鞘，冷得刺骨。
“李成桂陈兵铁岭，踏我边界，此事就罢了？”
“高丽数次越界占地，视我朝如无物，也当没发生？”
“日后若有他国再来侵犯，我等只需闭眼装傻，任其猖狂？”
三问出口，殿内一片死寂。
常茂向前一步，脚下砖石似被踏裂。
他对战守之事，寸步不让。
“至于你们担忧的治理难题，其实也不难解。”
他忽然冷笑，语气却让朱元璋猛然抬眼。
“咱大明的地盘，哪怕眼下没人住！”
“也得堂堂正正插上‘明’字旗！”
“管不管得过来，是以后的事。”
“但只要土地握在手里！”
“子孙后代总有用得上的那天！”
这话一出，满殿震动。
众人这才发现，这位一向被视为莽夫、只靠父荫的郑国公，竟有如此远见。
过去人们只记得他与岳父冯胜争执不断，以为不过是匹夫之勇，性情粗率。
比起其父开平王常遇春的赫赫威名，常茂似乎只是个沾光的庸碌之辈。
可今日一席话，如惊雷破云。
“谁说今天没用的地，将来就无价值？”
“秦汉之时，天下中心不过关中一带，江南尽是泥沼毒雾，人人避之不及。”
“那时谁能想到，如今苏杭已是天下粮仓、商贾云集？”
他顿了顿，目光扫过诸臣。
“说远的还不够。”
“再讲近的。”
常茂声音沉稳：“皇长孙未献耐寒稻种之前，朝廷都打算放弃铁岭卫了。”
“辽东苦寒，土地贫瘠，谁愿意去？”
“可如今呢？”
“那片地不仅守住了，还将变成千里良田！”
“别忘了它的位置——控扼北疆，俯瞰草原！”
殿中无人再言。
常茂内心那股战意，仿佛压抑太久，终于喷涌而出。
他的话语不再凌乱，反而字字如刀，直指核心。
“你这话站不住脚！”
齐泰身旁，一人骤然踏前一步。
“当年局势逼人，怎能与今日高丽之局混为一谈？”
“守土与拓疆，本就不是一回事。”
“你们武人渴望建功立业，可有谁问过大明百姓还愿不愿再战？”
“洪武二十五年，战火未歇，整整四分之一世纪。”
“陛下，该让黎民喘口气了，天下需要安宁。”
朝堂之上，文臣与武将的对立，已赤裸裸。
这番话一出，群臣震惊。
毕竟，龙椅之上坐着的，仍是那位亲手打下江山的帝王。
一句“打了二十五年”，看似陈述，却似暗藏锋芒。
若被听作怨怼先帝，祸事顷刻即至。
可说话之人，竟是方孝孺？
众人愕然之余，又见他立于齐泰之侧，心中顿生波澜。
目光不由自主，纷纷转向殿中那位年轻的皇孙——朱允炫。
方孝孺、练子宁，皆出自东宫旧属。
如今公然发声，立场昭然若揭。
难道……他们已归附二皇孙麾下？
再看常茂，乃皇长孙之舅，气势汹汹为战而呼。
表面是文武之争，实则暗流汹涌。
有人忽然察觉，皇长孙近日动作频频。
其推行两项国策：一曰“文教兴国”，一曰“百工振业”。
前者触犯儒林根本，后者动摇士人地位。
纵使他曾有功于社稷，在文官眼中，亦一笔勾销。
反观二皇孙，年岁已届就藩之期。
往日里，皇上从无此意，因早有意栽培朱允炆为继。
其母由侧妃升太子妃，轨迹清晰，无人不知。
可上次朝议，提及杨士奇时，皇上竟流露让朱允炆出京之意。
更令人揣测的是，今日朱允炆之所以现身，乃是特许。
平日他正处禁足之中，不得踏入朝堂半步。
种种迹象叠加，气氛怎会不异？