“桃花村？”
吕氏不解其意。
朱允炆却猛地抬头，瞳孔骤缩！
那个未曾推开的门后，住着一个人——一个他不愿面对、不敢确认、甚至拼命想遗忘的人！
可皇爷爷，为何偏偏在此时赶往那里？
他死死盯着那小太监：“你还听见了什么？”
吕氏望着儿子失态的模样，心头一沉。
她已听说昨夜到今日朝堂的风波。
难道……皇上真要为儿子定下藩地？
太子妃的身份早已注定，她的子嗣将继承何地封土？
近来种种异象频现，朱雄英的影踪如影随形，各类传闻接连不断。
吕氏心头紧绷，仿佛有无形之手扼住呼吸。
“既然已开口，余下之事，还能藏多久？”
“讲！”
小太监面如土色，颤抖不已，却知再无退路。
终于颤声启齿：“听说……还有一位，与太子容貌举止……极为相像……”
话到此处，喉头似被堵住，再难吐出一字。
与此同时——
朱允炆僵立原地，魂魄几欲离体，良久方有知觉。
与先父相似者，唯有其亲生骨肉。
他在东宫，诸弟皆熟识于心。
唯有一人，曾在怀城惊鸿一现，停留短暂，目击者寥寥，仅一面之缘！
真相几乎破土而出。
三字自齿缝迸出，低沉却如雷贯耳：
“朱雄英！”
待小太监仓皇退下。
朱允炆双唇紧咬，面色煞白如纸。
“允炆，莫要冲动。”吕氏轻声劝慰。
话音未落，侍女急步而来，手中握信一封。
“殿下，齐学士来信，叮嘱您暂留宫中，静观其变。”
“他已将今日风波书信多封，快马加鞭送往四方。”
朱允炆心中一震，急忙接过。
信首数行大字跃入眼帘，顿觉心神安定。
“科举乃国之根本！”
“擅改者，必遭天下唾弃！”
“视同异类，共讨之！”
朱允炆眉梢微扬，心中暗喜。
继续读去——
下一行字，更是令他热血翻涌，仿佛大局在握。
“皇长孙若执意以百工之术，动摇选才命脉！”
“朝野儒林，文人士子，万众一心！”
“合力阻之！”
......
院落幽静。
朱雄英已将历代选才之制娓娓道来。
从汉代察举，至魏晋九品中正。
再到隋唐开创科举，沿袭至今。
大明以“四书五经”为纲，以“进士科”为尊的取士体系，已被他剖析得清晰分明。
一番讲述，耗时逾一个时辰。
而后，他话锋一转，直指核心。
为何太祖钦定“四书五经”为唯一准绳？
这正是马皇后托付他深思的关键。
亦是此番推动百工教化，能否成局的命门所在。
朱雄英指尖蘸水，轻点桌面。
一道水痕横亘其间，宛如地理分界。
“唐末乱世，五代割据之后。”
“宋虽一统，疆域远逊盛唐。”
“靖康之祸，开封沦陷，赵构建都临安。”
“南宋偏安江南！”
“他为了与金国议和，竟连发十二道金牌，将岳飞陷于死地！”
“还推行了‘南人归南、北人归北’的政策。”
“自此，南宋覆灭，元朝崛起又衰亡。”
“距今已有两百余年。”
“若再算上北宋未曾控制的区域，外族占据中原的时间竟长达五百余年！”
话音落下，朱雄英稍稍停顿。
回望过往，洪武皇帝的诞生，对这片自远古以来绵延不息的民族而言，实为扭转乾坤之举。
唐室倾颓之后，天下大乱，四方豪强纷争不断，边疆部族乘势而入。
犹如昔日战国，列国兴灭，烽火连天。
宋朝虽立，即便北宋版图也极为局促，燕云十六州始终沦于辽人之手。
至于南宋，偏守江南，几乎等同于自限一隅。
倘若局势延续，元军灭宋之后。
神州大地早已陷入沉沦。
可偏偏此时，一位出身卑微的帝王横空出世——洪武帝曾为乞丐，亦做过僧人。
却以数十年之力，重整山河，收复失土，重振汉家日月。
然得天下不易，守天下更难。
关键在于“平衡”。
南北之间的平衡。
朱雄英缓缓开口：“每一项制度，皆源于其所处的时代。比如以四书五经为核心的科举取士。”
“土地分裂太久。”
“南北人才的整体水准，已产生巨大鸿沟。”
“但朝廷不能只录用南方士子，否则朝政将沦为一地之言。”
“因此皇爷爷决定简化考试内容，所有题目皆出自四书五经。”
“学子无需博览群书，只需精通经典即可应试。”
“降低学习门槛，使北方才俊也有机会步入庙堂，效力国家。”
“如此方能实现南北均衡。”
马皇后听罢，满意点头：“平衡！雄英，你说得对，正是平衡。帝王治理朝政，最要紧的就是维持平衡。绝不能容许某一方势力独揽大权，否则便会滋生权臣，像胡惟庸那般胆大妄为之人便会再现。”
“这对皇权而言，是致命威胁。”
朱雄英先是应允，随即摇头。
“只是，简化科举并未真正达成平衡，反而加剧了裂痕。”
“这做法，无异于往烈火中添柴。”
“非但无法平息矛盾，反而会让火焰蔓延，终将反噬自身。”
此言一出。
马皇后神色微动。
“这一点，你爷爷早已预见，所以后来才有了……”
她还未讲完，朱雄英已然明了她所指何事。
“南北分榜？”
“南方一份榜单，北方一份榜单？”
他轻轻一笑，语气坚定：“不过是表面应对罢了。”
“奶奶，您觉得这办法真能解决问题吗？”
“不过是装模作样罢了。”
“根子上的病没动一分，表面修修补补，又能撑多久？”
“将来的日子，大明还是会被这套僵死的科举拖垮。”
“一步步走向溃烂。”
“太祖爷想要的平衡，其实早就埋下了倾斜的种子。”
“后世帝王拼命想扶正这杆秤，可那支点本就不在中间。”
“可惜啊……”
“越是用力维持，崩得越快。”
“到最后——王朝倾覆，山河易色。”