“你所说，句句属实。”
孟珙略带惊讶地望了辛弃疾一眼，随即颔首认可。
的确如此。
满朝文武皆以为伐秦易如反掌，唯他深知其中凶险。
秦国近来动作频频，军制革新、边防强化，早已不是昔日偏居一隅的强国。
据密探传回的消息，秦军已全面换装新式兵器，战力陡增。
此战绝非凯歌高奏，极可能是一场血雨腥风的苦斗。
可一个从未涉足军营的文人，竟能洞察如此深远，毫无书生虚浮之态，实属罕见。
“也许，大宋真要诞生一位出自文榜的将星了。”
孟珙心头掠过这样的念头。
但他并未多言，只与辛弃疾并肩步出王宫。
大祭落幕不久，扶苏便整装待发，即将统领一万龙骑卫，会同十万新训之师，北上直指燕云十六州。
临行前，他先去向褒姒与李丽质辞行。
此去咸阳，远赴边陲，若局势顺利，也要岁末方归。
倘若战事胶着，一年半载不得返程亦在预料之中，毕竟宋国疆域辽阔，兵力雄厚。
此役并非寻常交锋，而是两国倾尽全力的生死对决。
大秦已押上国运，胜负在此一举。
东宫深处，太子府内。
扶苏身披玄甲，腰悬鹿卢剑，往日温润之气尽数隐去，眉宇间透出凛冽锋芒。
李丽质与褒姒立于庭院，静静相送。
“公子，珍重千里。”
褒姒双手捧上剑鞘，眼波流转，满是眷恋与不安。
她明白，这一别将是长久。待腹中骨肉降生之时，那人或许仍在烽火前线。
想到此后漫长时日不得相见，心口如绞，泪意翻涌，却咬唇强忍。
“安心养胎，孩子名字我已想好。归来那日，亲口告诉你。”
扶苏抬手，轻轻拂开她额前一缕青丝，笑容如旧，温柔似水。
褒姒轻轻点头，指尖缓缓抚过微隆的小腹。
李丽质站在一侧，心底悄然泛起一阵无奈的感慨。她为扶苏整理好披风，声音轻得如同风拂柳叶：“这一次，我再无法为你出力。”
秦与唐之间的盟约早已破裂。
纵然她是大唐的公主，也无法扭转局势，更无法让唐国重新站到大秦这边。
“你又这样。”
扶苏听罢微微挑眉，语气里带着几分不悦：“我早说过许多次，大秦与唐国之间的事，本就不该由你操心，这与你毫无干系。”
“这些是男子该承担的事务，你们女子何须插手？”
他语气稍显强硬，却不带怒意。
李丽质却未动气，反而唇角微扬，笑出声来。
扶苏也笑了，随后蹲下身，在褒姒的小腹上轻轻一吻。他从她手中接过鹿卢剑，转身迈步，朝东宫外走去。
而后，那身影跨上战马，渐行渐远。
征途再度开启。
在扶苏统领之下，大军重赴燕云。
此行与前次不同，不仅兵甲焕然一新，队伍也壮大了许多。
除十万精兵之外，伍子胥、陈庆之、孙膑等人皆随军而行。
这些人皆出自武举选拔，唯有战场所能真正展现其才，尤其是孙膑。
他曾师从鬼谷子，研习兵法韬略，所学之深，连同门庞涓都觊觎不已，以致施以酷刑，欲夺其智。
为表信任，扶苏直接授予孙膑调动黑冰台之权。
如此安排，只为让他无碍布局。
背靠黑冰台遍布天下的情报网，孙膑方能精准筹谋对宋之策。
大军跋涉近一月。
终于抵达云州——白起镇守之地。
燕云十六州早已得讯，当扶苏兵临城下时，王翦、石敬瑭、蒙武、蒙恬等将领早已齐聚云州等候。
他们前来不仅为迎太子，更为共议军机。
前方之路，该如何应对宋国？
云州将军府，正厅之内。
扶苏昂首步入，身后紧随陈庆之、蒙毅等人。伍子胥与项羽左右扶持，将坐于轮椅上的孙膑缓缓抬入。
厅中，白起等人早已列席以待。
见扶苏现身，纷纷起身相迎。
“殿下。”
“太子殿下！”
“殿下！”
众人久未相见，言语中难掩激动。
这半年间，扶苏所行之事，震动朝野。
开文武举，立凌云阁，皆为前所未有之举。
厅内诸将之中，除陈庆之等新人外，白起、王翦、蒙恬、蒙武皆名列凌云阁。
便是石敬瑭，亦登第一层。
昔年他献幽蓟二州归秦，为大秦夺取燕云铺平道路，功不可没。
扶苏邀请石敬瑭登临凌云阁，背后自有深意。
将一位来自宋国的将领列入榜单，不只是为了表彰功绩，更是向天下释放信号：大秦求贤若渴。
只要有能力、有功劳，无论出身何处，皆可名留青史。
“一个投奔而来的外将都能得此殊荣，我们若奋力效命，岂不更有机会扬名万世？”
这正是扶苏想让世人看到的答案。
大秦不问来路，只看功勋。
对石敬瑭而言，能跻身凌云榜已是意外之喜。
他不曾奢望更多，只愿以余生报效新主。
“诸位将军一路劳顿。”
扶苏面向白起等人，语气诚恳。
他知道，燕云十六州如今井然有序，粮草军械源源不断地输往秦国腹地，全靠这些将领日夜操持。
没有他们的奔波，便无后方安稳。
“这是臣下应尽之责。”
白起拱手回应，“真正令人敬佩的是殿下。半年之间，国势腾飞，贤才纷至沓来，我等所做不过琐务而已。”
他说这话时，目光扫过身旁的陈庆之、伍子胥与轮椅上的孙膑。
这些年轻面孔充满锐气，让他不禁感慨岁月流转。
英雄迟暮，江山代有才人出。
正欲再言，白起忽觉喉间一紧，眉头微蹙。
扶苏立即察觉：“大将军可是身体不适？”
白起摆手笑道：“无妨，只是见我大秦英才济济，心有所感罢了。”
随即转向孙膑，主动开口：“这位可是兵法大家孙膑？”
“武安君抬爱，孙某不敢当‘大家’之称。”
孙膑轻点头颅，语气温和却带着由衷敬意。
白起之名，早已传遍列国。
百战不败，杀伐果决，是令敌军闻风丧胆的存在。
即便如孙膑这般智谋超群之人，也对其心存敬重。
“我大秦久缺运筹帷幄之士，今日得先生入幕，何愁大业不成？”
白起言罢，神色坦然。