王师傅带来的消息，像一块巨石投入刚刚泛起涟漪的湖面，瞬间打破了石古镇短暂的平静。码头的订单是他们在陌生之地站稳脚跟的关键，如今眼看就要夭折。
“王师傅，您慢慢说，具体是怎么回事？”陆信强压住心头的翻涌，尽量让语气保持平稳，给王师傅倒了碗水。
王师傅接过水，也没喝，叹了口气道：“就是今天下午，队里管后勤的副队长过来转悠，看见俺们用你们那新筐，起初还说挺好。可没过一会儿，公社企管办（社队企业管理办法）来了个人，跟副队长嘀咕了一阵，回头就说这不行了。说你们这草编没经过正规渠道检验，属于‘三无’产品，存在安全隐患，万一装卸时筐散了架，砸了货物伤了人，谁负责？要求俺们立即停止使用，以后采购必须走公社指定的供销社渠道。”
“企管办的人？”苏宁敏锐地抓住了关键，“王师傅，您认识那个人吗？长什么样？”
王师傅回忆了一下：“是个生面孔，瘦高个，戴着眼镜，说话拿腔拿调的。副队长对他挺客气，好像姓……姓什么来着？对，好像听副队长叫他‘郑干事’。”
郑干事？苏宁和陆信对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这让他们立刻联想到了之前去公社供销社时，那个态度暧昧的李主任，以及县社队企业局下来检查的郑科长。虽然未必是同一人，但“郑”这个姓氏和“企管办”这个部门，隐隐透出一种不祥的关联性。难道马魁的手，真的能伸到百里之外，通过层层关系来施压？
“这不是故意刁难人吗！”春苗气得眼圈都红了，“咱们的筐编得这么结实，咋就能散了架？”
王师傅无奈地摇摇头：“俺们也知道是刁难，可上头发了话，俺们这些干活儿的能说啥？副队长也说了，不是东西不好，是规矩如此，他也没办法。”
气氛一时沉闷下来。刚刚看到的希望，转眼就要被所谓的“规矩”掐灭。
“王师傅，多谢您特意来告诉我们。”陆信深吸一口气，向王师傅道谢，“这事不怪您，也不怪装卸队的兄弟们。规矩是死的，人是活的，我们再想想办法。”
送走了满怀歉意的王师傅，三人的心情都跌落谷底。住店的钱虽然暂时够了，但货物积压，销路受挫，石古镇之行似乎就要陷入绝境。
“肯定是马魁搞的鬼！”春苗忿忿地跺脚，“他咋这么阴魂不散！”
“现在生气没用。”苏宁强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，“关键是接下来怎么办。直接去码头找那个副队长或者企管办的人理论？我们人生地不熟，硬碰硬肯定吃亏。”
陆信沉吟道：“那个顾青山……或许是个突破口。他是本地人，又是工艺大师，说不定认识些人，能说上话。就算不能直接解决码头的事，能给我们指点下迷津也好。”
眼下，这似乎是唯一可行的路了。与其坐以待毙，不如主动出击。
第二天一早，陆信向大车店老板打听顾青山的住处。老板倒是知道这个人，说顾老性子有点孤僻，住在镇子南头靠近江边的一个老院子里，平时深居简出，不怎么跟人来往。
按照老板指的方向，陆信和苏宁带着几件精心挑选的、最能代表他们手艺的草编样品，找到了那个略显偏僻的院子。院墙是斑驳的青砖，木门虚掩着，里面静悄悄的。
陆信上前轻轻叩响门环。过了一会儿，里面传来一个苍老但清晰的声音：“谁啊？”
“顾老您好，我们是槐花村来的，做草编的，昨天在街上冒昧打扰过您。今天特来拜访，想向您请教一下。”陆信恭敬地说道。
里面沉默了片刻，木门“吱呀”一声被拉开了一条缝。顾青山穿着那身洗得发白的旧军装，站在门后，目光依旧锐利，在陆信和苏宁脸上扫过，最后落在他们手中捧着的草编上。
“进来吧。”他淡淡地说了一句，转身往院里走去。
院子不大，但收拾得十分整洁。墙角堆着些竹篾、藤条，屋檐下挂着几件编了一半的竹器，处处透着手艺人的气息。顾青山在院中的石凳上坐下，示意他们也坐。
“说吧，找我什么事？”他开门见山，没有半点寒暄。
苏宁将带来的样品轻轻放在石桌上，诚恳地说：“顾老，实不相瞒，我们遇到难处了。”她将槐花村办草编作坊的起因、马魁的刁难、以及如今在石古镇码头销售被阻的情况，简明扼要地说了一遍，没有添油加醋，只是陈述事实。
陆信补充道：“顾老，我们知道您是老行尊。我们的编法可能不入您的眼，但东西绝对是用心做的，结实耐用。码头上的工人师傅都说好，可如今却被一纸‘规定’卡住了。我们人生地不熟，实在不知道该怎么办，冒昧来打扰您，希望能得到您的指点。”
顾青山静静地听着，手指无意识地摩挲着石桌的边缘，脸上看不出什么表情。直到两人说完，他才抬起眼，目光再次落在那几件草编上，特别是那个带有独特收口结的筐。
“编法……是新奇。”他缓缓开口，依旧带着审视，“但用料、火候（指藤条处理）、力道，都还欠功夫。好看有余，韧劲不足，长期承重，确实有隐患。”
这话说得毫不客气，让苏宁和陆信心里一沉。难道顾老也认为他们的东西不行？
但顾青山话锋一转，眼神里透出一丝复杂的意味：“不过，企管办那帮人，懂个屁的手艺！他们卡你们，绝不是因为东西不好，而是背后有人打了招呼，或者，只是机械地照搬条条框框。”
他顿了顿，看着两人：“你们说，码头上干活的人说好用？”
“是！”陆信赶紧点头，“王师傅他们装卸组用了，都说比原来的筐好使。”
顾青山哼了一声：“干活的人的眼睛是雪亮的。他们觉得好用，那就是真有用。”他站起身，在院子里踱了两步，似乎下了某种决心，“这样吧，东西放我这儿。我看看能不能找个由头，让几个老伙计瞧瞧。至于码头那边……”
他停下脚步，看向陆信和苏宁：“你们别急着去闹。明天，镇文化站有个小活动，关于民间工艺的。我这张老脸，或许还能有点用。你们准备点像样的东西，到时候也去露个脸。有时候，名声这东西，比硬碰硬管用。”
顾青山的话没有打包票，却像在黑暗中点燃了一盏灯，指明了一个方向。他不是直接去对抗规则，而是试图从另一个层面——工艺价值和名声——来破局。
离开顾家小院，苏宁和陆信的心情复杂。顾老的评价让他们看到了自身技艺的不足，但他愿意出手相助，又带来了新的希望。
“抓紧时间，把最好的货再整理一遍！”陆信沉声道，“明天文化站的活动，是我们翻身的机会！”
而苏宁心中则萦绕着另一个疑问：顾老如此帮忙，真的只是惜才，还是与他察觉到的自己编法的“异常”有关？那个“郑干事”的出现，与顾老这条线，是否会交织出更惊人的真相？石古镇的水，似乎比想象中更深。