展销会带来的兴奋劲儿，像夏天午后的雷阵雨，来得猛，去得也快。两块多钱的收入，实实在在揣进了贴身的衣兜，但回到炊烟袅袅的新房，面对依旧空荡的四壁和明日田里的活计，那份激动便渐渐沉淀下来，化成了更具体、也更沉重的思量。
“东西还是太少了。”晚上，就着油灯昏黄的光，苏宁把卖剩的几件样品和那些皱巴巴的毛票分币摊在炕桌上，一边清点，一边对正在门口磨锄头的陆信说，“样式也得再多些。光靠我一个人编，忙死也供不上。”
陆信磨锄头的动作没停，砂石摩擦发出规律的沙沙声。他头也没抬，只“嗯”了一声，表示在听。
“我想着，”苏宁继续道，像是自言自语，又像是在跟他商量，“能不能请个人帮忙？也不用全天的，就农闲时候，帮着处理处理材料，或者编点简单的边角。工钱按件算，或者一天管两顿饭给点粮食……”
这是个大着胆子的想法。请人，就意味着要支出，要管理，不再是关起门来自己捣鼓的小打小闹了。
陆信磨锄头的动作慢了下来。他抬起眼皮，看了苏宁一眼，油灯的光在他深邃的眼底跳跃：“你想请谁？”
“张嫂子……或者她家闺女秀儿？手脚都麻利，人也本分。”苏宁早就想过人选。张嫂子男人是队里会计，家境相对好些，不至于眼皮子浅为点小利闹出事，秀儿那姑娘也老实肯干。
陆信沉默了片刻，似乎在权衡。砂石声又响了起来，比刚才更急促些。“张嫂子家……行。你先去问问，看人家愿不愿意。工钱……一天先按一毛五，管晌午饭，你看咋样？”
一毛五，在这个一个壮劳力一天挣不到三毛工分的年代，算是公道价，尤其还管一顿饭。苏宁心里有了底，点点头：“好，我明天抽空去问问。”
事情有了眉目，心里却并不轻松。请人意味着责任，也意味着他们的“小生意”暴露在更多人眼前，是福是祸，难说。
接下来的几天，生活仿佛又被拉回了原来的轨道。春播扫尾，秧田管理，样样耽误不得。陆信依旧是天不亮就下地，一身汗水一身泥地回来。苏宁除了下地，所有零碎时间都扑在了草编上，手指被竹篾划了好几道口子，也顾不上疼。展销会的成功像一剂强心针，让她看到了这条路能走通，也逼着她必须走得更快、更稳。
她抽空去了趟张嫂子家。张嫂子正在院里纳鞋底，听明白苏宁的来意，有些惊讶，又有些犹豫。倒是旁边帮着绕线的秀儿，眼睛亮了一下。
“这事儿……我得跟你张哥商量商量。”张嫂子没一口回绝，但也没立刻答应，“现在地里活正忙，秀儿也得挣工分。等忙过这阵儿，再说？”
苏宁知道这是托词，但也能理解。毕竟给个体户帮忙，说出去不算什么光彩事，工钱也不稳定。她没强求，客气了几句便回来了。
跟陆信一说，陆信脸上没什么意外表情，只道：“正常。再看看吧。”
请工的事暂时搁浅，扩大生产的想法却像野草，在苏宁心里疯长。她开始更疯狂地压榨自己的时间和精力。晚上油灯点的时辰越来越长，有次甚至熬到后半夜，被起夜的陆信发现，硬是把灯吹了，塞回被窝里。
“钱慢慢挣，命要紧。”他声音带着睡意，却不容置疑。
苏宁在黑暗里睁着眼，听着身边人平稳的呼吸，心里那点焦躁才慢慢平复下来。是啊，路要一步一步走。
转机出现在几天后。苏宁去公社供销社交货，顺口跟李干事提了句想扩大生产但找不到可靠帮手的事。李干事推了推眼镜，想了想说：“你要信得过，我倒知道个人。是我们供销社一个退休老会计的闺女，叫春苗，手脚特别巧，以前在县里服装厂做过临时工，后来厂子效益不好回来了。人挺老实，就是命不好，男人前年修水库没了，带着个五六岁的娃，日子紧巴。你要是需要，我可以帮你问问。”
这简直是天上掉下来的帮手！有手艺，知根底，又是寡母带娃需要钱！苏宁喜出望外，连忙谢过李干事。
回去跟陆信一说，陆信沉吟了一下：“寡妇门前是非多。你想清楚了？”
这话像盆冷水，让苏宁冷静了些。是啊，这年头，请个年轻寡妇到家里来做工，难免惹闲话。
“咱们光明正大干活，怕什么？”苏宁咬了咬唇，“再说，春苗姐有孩子拖着，肯定更珍惜这活儿。工钱……咱们可以日结，或者按件算，都行。”
陆信看了她一眼，没再反对：“你决定就行。到时候，让她们娘俩在院子里干活，敞亮。”
这就是同意了。苏宁心里一块石头落地，第二天就央李干事领着，去见了春苗。
春苗是个二十七八岁的妇人，模样周正，眉眼间带着股挥之不去的愁苦和小心翼翼的拘谨。家里确实清贫，墙上还挂着亡夫的遗像。她那个叫石头的儿子，瘦瘦小小的，躲在母亲身后，怯生生地看着来人。
听明白来意，春苗的眼睛里瞬间燃起了希望的光，但随即又黯淡下去，搓着衣角，嗫嚅道：“我……我这手艺，怕入不了您的眼……再说，还有石头要照看……”
“春苗姐，你太客气了。”苏宁赶紧说，“李干事都夸你手巧呢！孩子没事，带来就行，院子里随便玩，不耽误事。工钱咱们按编的东西算，多劳多得，你看成不？”
最终，在生活和希望的双重驱动下，春苗红着眼圈答应了。约定好第二天就开始上工，一天先保证八毛钱的基本工钱，超出部分另算。
回去的路上，苏宁脚步轻快。解决了人手问题，就像给即将启航的小船配上了桨。
陆信听说谈妥了，没多说，只是下午收工后，默默地把院子里收拾出一块平整地方，搬来了两个旧树墩当凳子，又用竹竿和破席子搭了个简易的凉棚。
第二天，春苗果然早早带着石头来了。她确实手巧，苏宁只简单演示了一遍编野餐篮的起底手法，她看了一遍就能上手，虽然开始有些生疏，但很快就变得有模有样，甚至比苏宁做得更细致。石头也很乖，不哭不闹，就在院子里玩泥巴，或者看蚂蚁搬家。
院子里多了两个人，顿时有了生气。竹篾穿梭的沙沙声，春苗偶尔低声请教的声音，石头稚气的自言自语，混合着灶房里飘出的饭菜香，让这个新家，真正有了过日子的热闹劲儿。
陆信下工回来，看到这景象，脚步顿了一下。他没说什么，只是洗手吃饭时，破例给石头碗里多夹了一筷子炒鸡蛋。
晚上，春苗娘俩走后，苏宁一边收拾着春苗今天编好的几个半成品，一边对陆信说：“春苗姐手真快，照这个速度，下个月展销会，咱们能多准备不少货。”
陆信“嗯”了一声，目光落在院子里那个小小的凉棚上，忽然道：“明天我去趟后山，看看有没有更韧的藤条。老是这种竹子，花样有限。”
他这是在为长远打算了。苏宁心里一暖，重重点头：“好！”
夜色渐深，新房里灯火温暖。
创业的路，终于不再是苏宁一个人孤独地摸索。有了帮手，有了方向，虽然前路依旧未知，但并肩同行的人多了，底气也便足了。
而那个沉寂的系统，在苏宁因为找到帮手而心神松弛的某一刻，再次于她脑海深处，发出了一声极其轻微、却带着更明确指向的警示：
【滴——检测到重生者‘林秀儿’对宿主经济行为关注度提升……建议宿主谨慎评估合作对象背景……】
提示音一闪即逝。正沉浸在初步成功喜悦中的苏宁，并未能清晰捕捉到这稍纵即逝的警告。她的全部心神，都已投注在那小小的草编事业和这个充满希望的新家之上了。