鸦林镇如同一架骤然加速的机器，在谢无疾的意志下高效运转起来。
哈米尔的工棚炉火彻夜不熄。改进后的“龙吼”霰弹枪样品已经完成，谢无疾试射后非常满意。加装的缓冲机构有效吸收了大部分后坐力，让他即使在伤势未完全恢复的情况下也能稳定连续射击。矮人铁匠开始全力生产掺有碎星铁的新箭头和少量刀剑，叮当之声日夜不绝。
莉拉麾下的“鸦爪”侦察兵如同幽灵般活跃在边境线上。他们不仅带回了更多关于半兽人部落集结的确切位置和兵力构成，还成功绘制了葛文德伯爵边境哨站的详细布防图。艾莉莎制作的几个简易能量感应符咒被证明有效，在靠近葛文德领地一侧的某个废弃矿坑附近，侦测到了微弱的、令人不适的死灵能量残留。
“看来我们的‘铁壁’伯爵，屁股底下也不干净。”谢无疾看着莉拉标注的地图，冷笑一声。他将这份情报连同奥莉薇娅精心措辞的报告，通过金玫瑰商会的渠道，以加急密信的形式送往了米那斯提力斯。
费伦将行政效率发挥到极致，组织领民加固镇墙，清理护壕，并开始有计划地储备粮食和饮水。秋收的准备工作有条不紊地进行，他甚至组织起了由健壮妇孺组成的辅助队，负责在农忙时协助收割，并在战时承担部分后勤工作。
艾尔薇拉没有辜负期望，她与洛汗东部部落的贸易进行得十分顺利。第二批三十匹健壮的马驹已经抵达鸦林镇，其中甚至有五匹颇具潜力的年轻战马。她巧妙地用食盐、铁器和一些从灰石堡缴获的、不适合鸦林镇军队使用的华丽盔甲，换取了这些宝贵的资产，还为领地带来了一些急需的羊毛和皮革。
伊芙琳和艾莉莎之间进行了一次罕见的、长达半天的学术交流。最终，在艾莉莎提供的几个古老符文基础上，伊芙琳成功设计出一种简易的“结晶赋能”方案。他们挑选了十枚左轮普通子弹，由艾莉莎小心翼翼地在弹头上蚀刻了微缩的能量引导符文，然后将其与一小块“纯净结晶”碎片一同放置在特制的盒子中缓慢充能。
“理论上有一定概率，在击中目标时激发一次不稳定的能量冲击，效果类似微缩的‘熔火之心’弹，但威力弱得多，且成功率无法保证，预计只有三成。”伊芙琳推着眼镜汇报。
“三成也不错，关键时刻能吓人一跳就行。”谢无疾很满意，这算是意外之喜。他将这十枚试验品命名为“火花弹”，郑重地收了起来。
就在这种紧张而有序的备战氛围中，星陨学会的使者再次不期而至。这一次，他没有靠近鸦林镇，而是通过一名在边境巡逻的“鸦爪”队员，转交了一封没有署名的短信。
信上只有简短的几句话：
“鹰泣峰之约，满月之夜将至。‘铁壁’之影已与‘凋零’接触。龙骸之秘，关乎‘锚点’稳定。望慎决。——m”
谢无疾看着这封没头没尾的信，眉头紧锁。马拉斯蒂尔的信息总是这样，看似提供了帮助，实则带来了更多的谜团和压力。
“凋零”应该就是艾莉莎提到的“凋零教团”，他们果然对龙骸有兴趣。“铁壁”葛文德竟然也和这个邪教组织有接触？而龙骸竟然还关系到自己这个“锚点”的稳定？
“这老狐狸，是逼着我尽快去鹰泣峰啊。”谢无疾将信纸揉成一团，指尖冒出一缕内息将其化为飞灰。
他找到奥莉薇娅，将短信内容告诉了她。
奥莉薇娅沉思片刻，冷静分析：“他在加剧你的危机感。但信息很可能部分属实。葛文德与凋零教团勾结的可能性很大，这也能解释那些死灵能量残留。如果龙骸真的关系到你的‘锚点’特质，那么无论是为了领地安全，还是你自身，我们都不能放任其落入凋零教团或安格玛手中。”
“所以，鹰泣峰还是得去？”谢无疾叹了口气，“可眼下这情况，我走得开吗？”
“不一定需要你亲自去。”奥莉薇娅看着他，“我们可以派出一支精锐的小队，由莉拉带队，艾莉莎随行提供魔法支持。他们的任务是确认情况，与星陨学会的‘引路之人’接触，获取更多关于龙骸和凋零教团的情报，而不是直接参与战斗。你必须坐镇鸦林镇，应对葛文德和半兽人的威胁。”
谢无疾沉吟着。奥莉薇娅的建议是最稳妥的。莉拉和艾莉莎的组合，一个负责野外生存与战术指挥，一个负责应对超自然威胁，确实是最佳人选。而且，他也确实无法在强敌环伺的情况下离开领地。
“好吧。”他最终点头，“就让莉拉和艾莉莎去。告诉她们，以侦察和接触为主，一切以安全为重。如果事不可为，立刻撤回。”
当夜，谢无疾在领主府书房召见了莉拉和艾莉莎。
“任务你们都清楚了。”谢无疾看着两位风格迥异却同样能力出众的同伴，“鹰泣峰很危险，星陨学会的目的也不明朗。这次去，主要是获取情报，尤其是关于龙骸和‘凋零教团’的。莉拉，指挥权交给你，一切行动由你决断。艾莉莎，魔法和相关知识方面，你全权负责。”
莉拉郑重地点了点头：“明白，我会将队伍安全带回来。”
艾莉莎则只是淡漠地“嗯”了一声，她的注意力似乎更多在手中把玩的一颗黑色晶石上，那是她为此次任务准备的侦测道具。
谢无疾拿出一个小袋，递给莉拉：“这里面是五枚‘火花弹’，关键时刻或许有用。另外，带上最好的望远镜和地图，保持通讯，每隔两天通过信鸽回报一次情况。”
“是。”莉拉接过袋子，感受到其中微弱的能量波动，眼神更加坚定。
看着她们离去的背影，谢无疾深吸了一口气。将最得力的两名同伴派往未知的险地，他心中并不轻松。但他别无选择，领地的发展如同逆水行舟，不进则退。信息的匮乏比刀剑更致命。
他走到窗边，望着夜空中那轮逐渐趋于圆满的月亮。山雨欲来风满楼，北有葛文德磨刀霍霍，西有博格虎视眈眈，山中有半兽人蠢蠢欲动，东方有龙骸引动暗流，如今又加上了神秘的鹰泣峰和凋零教团。
这片小小的男爵领，已然成为了风暴的中心。
“来吧。”谢无疾低声自语，左轮“猎星者”不知何时已握在手中，冰冷的金属触感传来一丝令人心安的力量，“让老子看看，这中土世界的水，到底有多深。”
他的眼神在月色下，锐利如鹰隼，充满了挑战与征服的欲望。