与法拉米尔王子的会面,如同一石投入平静的湖面,在王都的贵族圈子里漾开了新的涟漪。谢无疾这位新晋男爵,不再仅仅是一个来自边境的、拥有奇特武器的幸运儿,更被视为与摄政王继承人及其核心圈子搭上线的潜力股。接下来的几天,送往他们下榻旅店的请柬明显多了起来,其中不乏一些之前持观望甚至轻视态度的贵族。
奥莉薇娅展现了她卓越的外交手腕,她精心筛选了部分邀请,带着谢无疾出席了两次规格较高的晚宴和一场狩猎会。在这些场合,谢无疾依旧保持着“寡言但精准”的形象,多数时候由奥莉薇娅代为周旋,他自己则偶尔在涉及军事或边境事务时,言简意赅地发表几句切中要害的看法,反而赢得了不少务实派贵族的欣赏。
狩猎会上,他还有了与贝里昂并肩驰骋的机会。这位多阿姆洛斯的王子果然如传闻般骁勇,箭术精湛,马术超群,性格豪爽而不失精明。他对谢无疾那匹神骏的“黑炭”赞不绝口,甚至半真半假地提出想用他珍藏的一把努门诺尔古剑来换,被谢无疾笑着以“伙伴不卖”为由拒绝。两人在追逐一头高大雄鹿的过程中,配合默契,最终由贝里昂一箭锁定胜局。这场狩猎,无形中拉近了两人的距离。
“你这家伙,有点意思。”贝里昂抹了把汗,看着谢无疾,眼神中的玩世不恭少了些,多了几分认可,“不像那些只知道夸夸其谈的绣花枕头。等你回鸦林镇站稳脚跟,我来找你喝酒,顺便看看有没有不长眼的黑暗杂碎需要清理!”
“随时欢迎。”谢无疾笑着应下,他知道,这并非客套。贝里昂代表的南方海军和雄厚财力,对未来鸦林镇的发展,尤其是可能面对的来自安格玛或东方的威胁,将是极大的助力。
期间,他们也再次“偶遇”了伊欧玟公主。那是在王城图书馆一个僻静的角落,谢无疾正被奥莉薇娅逼着恶补刚铎贵族谱系和历史,头疼欲裂时,伊欧玟恰好来找一本关于北方登丹人剑术的孤本。
“看来男爵阁下不仅擅长火器,对学问也有涉猎?”伊欧玟看到他面前堆积如山的书籍,难得地打趣了一句。
谢无疾苦着脸:“被逼无奈,恶补功课。还是挥拳头……呃,还是用左轮比较自在。”
伊欧玟看着他窘迫的样子,唇角微弯,随即正色道:“学问亦是力量。了解你的敌人,了解你的盟友,甚至了解这片土地的历史,有时比单纯的武力更重要。”她顿了顿,似乎犹豫了一下,还是说道,“我听说,瑞文戴尔的使者,由格洛芬德尔阁下率领,不日将抵达。他是一位值得尊敬的、拥有深厚智慧和力量的长者,如果你有机会见到他,或许会有所收获。”
格洛芬德尔!那位在远古时代便曾斩杀炎魔的强大精灵领主!谢无疾心中一震,意识到伊欧玟这是在向他透露一个重要信息,并且隐晦地提醒他,这是一个接触高等精灵、获取更深层知识或支持的机遇。
“多谢殿下告知。”他郑重地道谢。
伊欧玟点了点头,没有再多言,取了书便离开了。但那短暂的交流,却让谢无疾感觉与这位公主之间,似乎建立起了一种超越普通贵族交际的、基于某种相互理解和认可的微妙联系。
在王都盘桓了将近半个月后,谢无疾觉得是时候返回了。鸦林镇百废待兴,离开太久容易生变,而且博格那边关于“技术监督”和“联合勘探”的催促也越来越紧。
临行前,他们再次拜会了法拉米尔王子,正式辞行。
“男爵阁下此行,收获颇丰。”法拉米尔微笑道,“望你回到领地后,能牢记职责,稳固边疆。王国不会忘记忠诚的守卫者。”他赠送了一套精美的、绘有刚铎全境的羊皮地图,以及一批实用的农具和良种作为贺礼,这既是认可,也是实实在在的支持。
奥莉薇娅则利用最后的时间,通过金玫瑰商会的渠道,采购了一批鸦林镇急需的物资,尤其是伊芙琳研究所需的某些稀有材料和草药,以及一些提升生活品质的物件,算是给留守的队员们带的“礼物”。
离开米那斯提力斯的那天清晨,天空飘着细雨,为白色的王城蒙上了一层朦胧的面纱。队伍再次集结,相比于来时的忐忑,此刻多了几分沉稳与底气。
谢无疾骑在“黑炭”上,最后回望了一眼那巍峨的城门。这次王都之行,他不仅拿到了男爵的合法身份,初步融入了王国的权力网络,结识了潜在的强大盟友(法拉米尔、贝里昂),与一位特别的公主建立了联系,还获得了关于精灵使者、矮人关注以及其他黑暗势力动向的重要信息。
“走吧。”他轻轻一夹马腹,队伍开始移动。
奥莉薇娅坐在马车里,已经开始规划返回后的工作:整合资源,加快领地建设,应对博格的试探,以及为可能到来的精灵使者和未来的挑战做准备。
莉拉警惕地扫视着周围,确保归途的安全。
细雨打湿了谢无疾的肩头,但他心中却是一片火热。王都的繁华与喧嚣渐渐被抛在身后,前方是等待他开拓和守护的领地。他知道,返回鸦林镇,并非结束,而是一个新的开始。他将以男爵的身份,真正开始经营他的势力,在这片魔幻的中土世界上,留下属于自己的、不可磨灭的印记。
他的左轮,将在更广阔的舞台上,发出更加响亮的声音。而世界的宏大画卷,也正随着他地位的提升,在他面前缓缓展开更深的层次。归途,亦是征途。