第三卷·官渡之战
襄阳城北，汉水如一条冷青的绫，月光把水面裁出细细的银边。城楼上檐铃无风自鸣，仿佛远方阵列里的某面鼓，先于夜色开口。
刘表披苍狐裘坐在连云阁，身后立着蒯越、蒯良兄弟，侧边是蔡瑁、张允。案上两道灯，一道白，一道黄。白灯在左，为朝议；黄灯在右，为家事。刘表指尖在案沿摩挲，温凉不定。
“清水渡‘人换人’之会，已约在明日辰时。”张允把从许都来的快报合上，抬眼，“并州人狠，许都人紧，河北人乱，天下人看。主公，可有成算？”
蔡瑁冷笑：“成算？徐州小沛不过一抖，吕布就敢挟曹宗亲以令诸侯。此辈不守分。若让刘备在新野借此扩兵，他凭着‘天子诏’与那半块虎符，很快要把新野当襄阳用！”
蒯越轻轻咳了一声，声音不重，却压住了刀锋：“子孝所虑，非无理。然局势之奇，在于四字——缓行护民。吕布与刘备都用了‘民’。孟德以‘义’驭兵，也借‘民’。这四字若落在荆襄，主公便能以‘缓’驭三方，以‘民’安下层。”
刘表抬目：“子柔，你要朕怎缓？”
“借刘备而不纵刘备。”蒯越一字一顿，“借道、借粮、借名，但不借‘柄’。令刘备练乡勇于新野、叶县三县之间，许其以诏为凭征募、赈恤；襄阳只开半仓，半在江陵，半在当阳。钱谷归账于荆襄盐铁署，印押必过我州府。如此一来，他当我们前锋盾，又不得自主。——这叫‘借而不予’。”
蔡瑁眉峰一挑，似笑非笑：“借而不予，是好计，然‘不予’便得有人拦。”他敛袖一步，“襄江之水、夏口之渡，黄祖水寨在我旧交之系，我去一封书，便能让北上南下的米盐船只，都慢一阵。慢下来，刘备就要‘借’我们更多。”
刘表怔了一怔。他习惯了“宽”，不习惯“快”。蒯越看穿他的迟疑，复又一揖：“主公，荆襄久处‘静’，而天下在‘动’。静者不可徒守，必须暗布。棋盘之内，清水渡会；棋盘之外，我荆襄要落子。”
刘表低低叹了一口气，终于点头：“子柔所陈，皆可。子孝——书可去，但要留余地。”
蔡瑁口中应“诺”，袖底却把一枚小小的龙纹铜章揉了揉——那是昨夜钟繇使过手的“法斧”会约副章。蔡氏与许都，已暗有线。
——
同一夜，江陵城外。芦苇挤出冬气，像一群贴着水面行走的影。三只小舫沿着荆江支汊划入，船头挂着“青篙行”的小白旗。旗不高，字亦不大，恰能被风读懂，被眼睛忽略。
“青篙行”是陈宫替“鸩”另起的名字，名为盐业行帮，实为江面暗网。领头的叫“白苇”，名如其人，白衣素帽，眼神却像沼里的水，静，深。船上除了麻包，还有二十来卷帆布、几坛松油、十来支新打的桅叉——账面都写着“修舟料”。
“白苇”把船靠在江岸一处干涸的旧槽边。那槽被鸡头米与狸藻占了半面，冬里凋败，露出泥里密密的旧桩。几个汉子下船，把帆布与松油抬入槽侧的土穴——那是早先就挖好的暗仓，背阴，近水，离城三里，离当阳七十里。土穴口用一丛老苇掩着，风过，苇梢微颤，像笑，只是不发声。
“白苇”收了手，拍拍掌，低声道：“一处。还差两处，一处在鹿门，一处在枝江。都要埋上帆、桅、松。”他抬眼看汉水：“北边的人，终究要来借风。”
夜更深，星子一颗颗被云吞下。远处水寨的鼓声散成细碎的回响，像有人在舟篷里以指敲木，说的是秘密。
——
新野，粮栈灯火通明。许攸穿青衫，腰缠三条印带，指尖夹着一枚并州“命署牌”，在灯下翻来覆去地看，像看一只自鸣得意的甲虫。
“许监军。”刘备袖敞半指，笑意温稳，“这三县赈粮、招勇之事，烦你一同共署。董昭给的半符开道，许君给的命署落款——一轻一重，正好。”
许攸看他一眼，笑也不笑：“刘都督，正规矩你比我还懂。只是有一句，得先讲明——并州的米，是并州的。救人要救，但帐要记清，日后要还。”他话说到“还”字，眉尖轻挑，像拿一根针，在刘备心口试着点了一下。
刘备“哈哈”一笑，反手把账本推到许攸面前：“你来记。”他直直看进许攸的眼底，“记得细，记得真。等天下有了个说法，这本帐，就拿去许都、乌巢都能过的账房讨个公道。”他把“公道”二字咬了重音。
许攸本想挑出些“贪”、“乱”的把柄让刘备名声先亏三分，再以“并州监军”的身份接管财权。谁知刘备把“名”与“柄”直接塞回他手里——你来，当场公示，你负责任。许攸心里一热又一冷，指尖在那本厚帐上轻轻一敲，改了调门：“好！那便记。”
他掏出一枚暗火漆封的微简，掌心一转，袖底滑下去，直到衣襟最里，“嗒”的一声轻响。那简要寄回乌巢：刘备“借脸不借柄”，“护民”不虚，“半符”好用，“命署”不中用，需另置“刀片”以试其心。
夜半，许攸离厅，沿廊行走，忽听堂外月影里有人轻咳。他侧头，见一老者着麻布短褐，手提一篮草药，面色慈寂，眼里清亮——是隆中隐者司马德操。许攸素闻其名，不敢轻慢，拱手作揖：“先生夜至，有教？”
司马徽笑道：“许君是‘钥’，钥可开门，亦可扣门。扣多了，门会坏；开得巧，门里外都见光。”他指指天，指指地，“四字，可惜你不认。”说罢，拈着药篮，慢慢去了。
许攸在廊下站了半晌，夜风从袖里钻进去，又穷又冷。他想起刘备的那声“你来记”，忽地有些烦躁——并州给他一柄薄刀，让他去试一个心，他却在刀锋上看到了自己。
更深，他出南门，换马启程。刘备已备好三百车空袋与五十名账吏，一并随许攸入襄阳，“名曰借粮”。空袋乱糟糟堆着，像一条未编完的绳子，松松垮垮；许攸看着，一阵冒火：这人，是真把借法当道理，不当把戏。
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黄祖水寨，夜色像浓墨。江风把桅顶的风球吹得呼地一鼓一瘪。寨门上火盆里松脂“劈里啪啦”炸响，火星飞入黑里，马上被黑吞。
蔡瑁的书才到，江夏小吏便押来“江面关令”，指上印朱鲜红，写着“北米南盐，俱缓三程”。黄祖坐在虎皮上，腰围一圈肉，鼻翼微张，索笑：“缓三程，程头该有钱。”
“当然有。”小吏很懂，“襄阳、江陵、当阳，三道卡子都有人坐，蔡都督有言，一日缓，帐上添一笔‘辛苦’，白纸黑字，不赖人。”
“好。”黄祖一拍掌，“缓着。”他挑起帘子望江，一眼看见远处“青篙行”的小舫贴水过，划得像一尾鱼。他打了个酒嗝：“抓？”
“抓不得。”小吏苦笑，“这行挂的是江陵盐行的凭照，且走支汊。抓了，盐铁那边先找我们。蔡都督的意思是——看。”他把“看”字拖得很长，尾音里有点甜，像刚剥开的柑皮。
“青篙行”的舫挤入芦汀，夜里黑得像一只大口，噬物无声。舫上，那叫“白苇”的人与水手悄悄把十余桶熬好的松油换下，换回去的是江面上最寻常的麻绳与箬草。舫移开时，芦苇轻轻一摆，倏忽恢复平静。若有人从高处望去，只觉芦花映月，水为一色，无事发生。
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襄阳，蒯越夜坐读灯。许攸来见，衣襟带霜。两人久不相见，却没有寒暄，彼此都是那种把“利害”写在面上的人。
“你来，带了‘钥匙’？”蒯越微笑。
“带了钥匙，也带了空袋。”许攸把并州命署、刘备账册、空袋三样摆在案上，“刘备借的，是‘名’；要的，是‘民’。我并州要试的，是他的‘心’。荆襄要做的，是给他‘慢’。”
蒯越眸色一亮：“慢，就是‘缓’。”他捻起一个空袋，指尖在粗麻纹上揉了揉，“襄阳半仓开，但要每一石都压一枚荆州的印。你把并州监军的印落在账旁，把许都的半符押在赈单上。如此三印同在——刘备能借，不能占；能筹，不能私。——你我落子，其名曰：荆襄借道。”他指向北方，“再另落一子：鹿门渡。”
“鹿门？”许攸挑眉，“汉水入襄阳的关节。”
“正是。”蒯越放低声音，“鹿门渡口的渔灯，你并州的人要借，我荆襄的‘盐丁’也要借。渔灯不是灯，是信。你们乌巢烟起一线，鹿门便亮一灯，江陵再放一灯——荆、并彼此照应，许都偏不过来。”
许攸一愣，随即低笑：“子柔，你比想象里更‘黑’。”
“黑的是局，不是人。”蒯越合上灯罩，“人，要亮。”
许攸走出厅时，只觉襄阳夜色比新野少了一分冷硬，多了一分柔韧。那种柔，不是软，是竹子的骨。他揣着这份感觉，心里忽然不像先前那般轻薄——他想到司马徽的话，再想到刘备“你来记”，又想到陈宫“刀片”二字，心口像被两根不同方向的线一同拉了一下，疼，却不致断。
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许都，小只园里，冬梅未放。郭嘉在廊下停步，望见曹操背着手，对着一池冬水出神。池边的石上，凝着薄霜，像被人用白粉拂了半层。
“主公，钟君已报：‘人换人’会按约；蒯越之议，刘表从之；许攸入襄阳，蔡瑁缚水道，黄祖拓卡子。”郭嘉轻声，“荆襄棋局，已非一色。”
曹操不回身，淡淡道：“非一色，方可用。只要荆襄不一色，便无一人能凭那半块虎符自立。”他转眸，眼中光象是风落刀背，“奉先‘以明日换今日’，朕‘以今日败明日’。他借民，我借势，看谁先亏空。”
郭嘉笑，笑意清，咳却更深了两声：“清水渡之后，荆襄方起风。主公，得让风稍大。”
“会有人去吹。”曹操抬袖，“把鲁子敬请一请。”
“鲁肃？”郭嘉挑眉，“江东的。”
“对。”曹操眼里忽有一丝兴味，“请他去看一看刘备，替孙郎问路，也替我问人。”他把“问人”二字压得很低。郭嘉会意，这是一枚不写名的小子，投的是荆襄，意在三分风。
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隆中，茅舍前的水溪被冬光磨得像瓷。庞德公捋须立在桥上，司马徽把药篮搁在石上，二人看鱼。鱼不动，只摇尾。庞德公叹道：“棋盘之外，已连落数子。”
司马徽笑：“子不在手，在心。荆襄要的，是‘缓’；并州要的，是‘心’；许都要的，是‘势’。三者相制，方能不亡民。”他忽又收笑，“只是……‘缓行护民’，可惜无人认得字。”
庞德公道：“有人认，未可说。”他伸手入水，水冷入骨，指尖却摸到一块温石，“石在水里久了，也有温。天下若有一人，懂得先温石，再铺路，路未必难走。”
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乌巢。夜半的灰台像伏地的大兽，背上覆着雪，但呼吸极匀。陈宫自暗处来，把许攸的密筒递给吕布。吕布拆封，读到襄阳诸事，读到鹿门之灯，读到蔡瑁的卡子，读到黄祖的贪，读到刘备的账，读到蒯越的“借而不予”。字字入眼，像把江水倒进心里，先冷后粘，最终沉成一条看得见的线。
他把密简合上，交还陈宫，语气很轻：“棋盘之外，落子荆襄。——好。”他抬目看向营外那口干涸旧槽，那里，第一缕白烟早起了一线。他道，“放第二道。”
“缓？”陈宫问。
“缓。”吕布点头，“鹿门要亮灯，江陵要埋帆，新野要聚心，许都要掣肘。第二道烟起，辰时中再迟一刻——让孟德也去看看荆襄的风。”
高顺来报：“清水渡地界已清，法斧备，白旗立。张辽押车已至线外。‘先心后身’三问，皆已备。孟德若以‘软’来，如何？”
吕布背起画戟，手掌在戟背上摩过一寸：“记暗书八字，不以软失硬。——人换人，先换心。”
远处，旧槽里白烟第二缕直上，夜空里像有人以指在墨上轻轻一划。张辽立在烟下，按了按刀，嘴角很淡的一线笑：主公，荆襄里的那盏灯，怕是要亮了。
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江陵西门外，鹿门近处的渔汊，夜半三更。一盏极小的渔火忽明忽灭，亮了三息，又灭一息，继而再亮，稳稳停住。灯下，老渔父把竿横在膝头，自言自语：“今年风怪，明年鱼多。”
远望的人看不出其中的意，只觉得渔父老了，灯小了；只有少数人看得懂：这是荆襄与并州之间的约定：一亮示“安”，二亮示“缓”，三亮示“行”。今夜，灯只亮了两回——缓。
黄祖水寨里，有个账房先生半夜翻身起，心口无故一紧：江面上有谁在数灯？他不知，风里有人接话，比灯更轻。
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新野，粮栈外，黎明前的冷最利。刘备披衣而起，胸前的护心镜里，藏着一缕薄纸，四字在黑暗中微微温着。他推门而出，关羽在廊下磨刀未停，张飞趴在槐树根睡得打鼾。
“二弟。”刘备轻声。
“在。”关羽停下磨刀，刀背在石上一扣，清声一响。
“今日不至清水渡。先去鹿门，看一看渔灯。”刘备笑，笑意里有股熬出来的韧，“棋盘之外，才有活路。”
关羽点头，手一提刀，步子比往日更轻。
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襄阳城，连云阁上白灯未灭，黄灯亦未灭。刘表在两灯之间走了一圈，又一圈，最终伸手捻灭了黄灯。蒯越看着，知道这位久病的州牧，今晚把一个“家”的顾虑先放下了一些——棋盘之外落子荆襄，若无此“灭”，局下不去。
蔡瑁在阶侧，遥望江面，心里盘算：三道卡子一天一“辛苦”，帐能出多少银？他没有看见鹿门那盏灯。他不看灯，他看印。
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许都，小只园的白灯依旧。曹操负手而行，步子稳得像一支在鼓面上行走的曲。他忽然笑了一下：“奉先，你的烟，我看到了。”他停下，袖口一拂，“嘉，写一封给荆襄的‘和’书，言‘曹、刘、吕以民为先，不扰荆境’。——纸上立德，纸下立刀。”
郭嘉应声，笔未动，先咳了两声，咳声落进池子里，池水涟起一圈，一圈。涟到池边，便止。
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乌巢南门外，风向微转。第三缕白烟未起，夜的缝隙里，有一根极细的弦在把两地绑紧：清水渡与鹿门；乌巢与江陵；许都与襄阳。弦不会响，但会勒出痕。
吕布立在烟下，低声道：“棋盘之外，落子已定。——走，去清水渡。”
他挟戟而行，火光在甲背上滑过，像水上的月。陈宫与高顺并肩随之，张辽在侧，押着辎车而往。远处，背风冈的旗先抖了一抖，继而定住，像一只睁开的眼。
清水渡，天边灰白将明。岸上三面白旗先立。渡中水急，岸边石冷。第一缕烟已散，第二缕方缓缓收。第三缕，仍不见。
孟德，会不会也看看荆襄的灯？会不会也放慢半刻？这一问，落在水面，水不答，水只流。