华灯初上，黎昭城最繁华的街道上，凝香苑的鎏金牌匾在无数灯笼的映照下，闪烁着诱人又奢靡的光芒。这里是大黎近几年来迅速崛起、最负盛名的销金窟，专为达官显贵、豪绅巨贾而设。
谢翎与姜玖璃一踏入大门，便被一股混合着浓郁脂粉香、醇酒香和食物香气的热浪包围。眼前的景象，即便是见惯了边关风沙与皇宫大殿的姜玖璃，也不由得暗自咋舌。
凝香苑内部极尽奢华之能事。地面铺着来自西域的繁花地毯，踩上去柔软无声。穹顶高悬，数盏巨大的琉璃灯将整个大厅照耀得如同白昼，灯下垂着晶莹的流苏，随风轻晃，折射出迷离的光斑。厅内立柱皆以金漆包裹，雕刻着繁复的祥云瑞兽图案。
大厅中央是一座汉白玉砌成的舞台，此刻正有身披轻纱、身段曼妙的异域舞姬随着靡靡之音翩翩起舞，眼波流转，媚态横生。四周错落有致地摆放着无数铺着锦缎的桌案，上面陈列着来自天南地北的珍馐美馔和琼浆玉液：南海的硕大珍珠贝、北境的冰镇鹿脯、东海的极品鱼翅、西域的琥珀美酒……琳琅满目，香气扑鼻。
衣着暴露、巧笑倩兮的女姬们如同穿花蝴蝶般游走在宾客之间，斟酒布菜，软语温存。更有专门的区域陈列着各式各样的宝石玉器、古玩字画，供宾客赏玩购买，俨然一座小型的奢华集市。
姜玖璃今日特意打扮过，穿着一身宝蓝色绣银丝云纹的锦袍，腰束玉带，头发以一根玉簪束起，虽因常年边关生活肤色是健康的浅麦色，也比身旁的谢翎矮上不少，但那份刻意展现的“少年风流”姿态，以及眉宇间如何也掩盖不住的、源自骨子里的贵气与灵动，让她在这片奢靡之地竟也丝毫不显违和，反而别有一番风采。
她面上带着恰到好处的新奇与欣赏，仿佛真是个初入繁华地的“少年郎”，但那双沉静的眼眸却如同最精密的仪器，不着痕迹地快速扫过所能看到的每一个宾客，辨认着他们的官服制式、交谈神态，试图从中找出熟悉的面孔或是有价值的信息。她心中暗忖：前世身为公主时，并未听说过凝香苑这等风月场所，看来是姜仲宸登基后才盛行起来的。看这手笔和气派，背后的东家绝非普通商贾，恐怕……与朝中某位甚至是几位高位之人脱不了干系。
相较之下，谢翎依旧是一身素净的白袍，只是料子比平日稍好些。他身姿挺拔，自带一股沙场淬炼出的凛冽英气与生人勿近的冰冷，与周遭软玉温香的氛围格格不入。一进门，瞬间便吸引了不少莺莺燕燕的目光。几名胆大的女姬扭着腰肢便要靠上来，纤纤玉手还未触碰到他，声音又软又媚：“这两位官人好生俊朗，可有预定？让奴家们伺候您可好？”
谢翎眉头瞬间拧紧，眼中寒意骤升，如同冰刃扫过，连话都懒得说，只冰冷地一摆手，那慑人的杀气让几名女姬吓得花容失色，顿时僵在原地，不敢再上前半步。
早有候在一旁、眼尖的侍从认出了他们是袁璩的客人，连忙恭敬地上前引路，带着他们穿过喧闹的大厅，走向后方更为私密的包间区域。
推开一扇雕花精美的檀木门，一股更浓烈的酒气和暖香扑面而来。包间内更是极尽奢华，地上铺着厚厚的白虎皮地毯，四壁挂着名家书画，角落燃着名贵的苏合香。
主位之上，袁璩早已左拥右抱，两名穿着透明纱衣、容貌艳丽的美人几乎腻在他怀里，一个正给他喂着葡萄，另一个则用酥胸蹭着他的手臂。袁璩满脸红光，笑得见牙不见眼，一副乐在其中的模样。
他一见谢翎进来，顿时眼睛更亮，再看到身后跟着的、打扮得玉树临风的姜玖璃，更是开心地大叫起来：“哈哈哈！谢老弟！小九老弟！你们可算来了！我就说嘛，哪有不爱美人儿的英雄？你看这就对嘛！快来快来！”
他一边说着，一边用那只粗糙肥腻的大手，极其轻佻地掐了怀里美人水灵灵的脸蛋一下，留下几道红印，那画面怎么看怎么令人不适。
谢翎强忍着反胃和拔剑的冲动，面无表情地抱拳，算是行过礼，却一言不发。
姜玖璃立刻上前一步，脸上堆起毫无破绽的、带着几分“谄媚”和“惊叹”的笑容，抢在谢翎前面开口，声音清朗：“袁将军！您这可真是……让末将开眼了！早就听闻凝香苑乃黎昭第一等的好去处，今日得将军带领，方能一睹真容！果然名不虚传，也只有将军您这般身份的人物，才配得上如此神仙洞府啊！末将以前在边城，真是白活了十几年！”
她这一顿马屁，拍得恰到好处，既恭维了袁璩，又解释了自己“刘姥姥进大观园”般的好奇神态。
袁璩被捧得通体舒坦，哈哈大笑，心情越发舒畅，只觉得这小九将军真是越来越会说话，越来越合自己心意了。他大手一挥：“哈哈哈！小九老弟会说话！喜欢就好！以后跟着哥哥我，这种好地方常来！来来来，快入席！给两位小将军看座，叫几个最好的姑娘过来伺候！”
立刻有侍从添上座位，安排在袁璩下首。谢翎冷着脸坐下，身姿僵硬，对依偎过来的美人视若无睹。姜玖璃则笑着应付，殷勤巧妙地让身边的美人坐在自己身边又保持着安全的距离。
袁璩看着谢翎正襟危坐、面色冰寒，对身边美人视若无睹，又见姜玖璃虽笑着却也有些拘谨放不开的样子，忍不住带着几分戏谑和炫耀的语气，对着他二人身边的那两位舞姬调笑道：“你们两个，可给本将军听好了！这两位小将军可是咱们大黎的少年英雄，刚从边关立下大功回来！性子可能还腼腆些，你俩可得拿出看家本事，好生伺候着！若是伺候得两位大人不满意，哼哼，定要你俩吃不了兜着走！”
他本是玩笑话，意在显示自己的权威和“好意”，然而，姜玖璃却敏锐地注意到，那两位被点名的舞姬听到这话，身体竟不自觉地微微颤抖了一下，低垂的眼睫快速颤动，眼眶里瞬间就蒙上了一层委屈又恐惧的水雾，却强忍着不敢落下。
她身边的那位舞姬更是慌忙端起酒杯，手指都有些发颤，声音娇柔却带着一丝不易察觉的哽咽：“奴……奴家敬大人一杯，愿大人安康。”
姜玖璃心中一动，面上却不动声色，立刻换上一种略带轻浮的少年郎笑容，伸手就着那舞姬的手，将杯中酒一饮而尽，还故意咂咂嘴笑道：“好酒！美人儿喂的酒，更是香醇！”她此举看似孟浪，实则是不想那女孩因恐惧而失态，引来不必要的麻烦。
饮完酒，她顺势轻轻拍了拍那女孩的手背，触手一片冰凉。女孩受宠若惊地看了她一眼，眼神里除了畏惧，似乎还有一丝感激。
而谢翎那边，他身边的舞姬在袁璩的“警告”下，更是卖力地想讨好他，纤纤玉手试图为他布菜斟酒，身体也柔弱无骨般想靠过去。奈何谢翎周身散发的寒气几乎能冻死人，眼神锐利如刀，只冷冷扫了她一眼，那舞姬便吓得如同被冰水浇头，所有动作都僵住了，再不敢造次，只得怯怯地缩在一旁，安静地陪着，连大气都不敢出。
姜玖璃将这一切看在眼里，心中不由暗叹一声。这些女子，看似光鲜亮丽，周旋于权贵之间，实则命如浮萍，身不由己。袁璩随口一句轻飘飘的“吃不了兜着走”，恐怕对她们而言就是难以承受的灾难。她身边的这个女孩，眼神深处还残留着一丝未被完全磨灭的单纯与局促，更让她心生几分怜悯。