黎明时分，南京城外。朱慈烺一身便装，腰佩龙泉宝剑，立于江边。沐林雪白衣胜雪，腰间秋水长剑泛着寒光，静静立于他身侧。白芷银弓在背，神色凝重。身后是二十名精挑细选的锦衣卫高手，个个目光如电，身手不凡。
\"陛下，船只已备好。\"锦衣卫指挥使骆养性低声道，\"我们沿长江逆流而上，至武昌转汉水，再取道汉中入甘肃，可避开敌军耳目。\"
朱慈烺点头：\"一路上的关卡...\"
骆养性拱手：\"都已打点妥当，用的是商队名义。\"
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝忧色：\"陛下，幽冥教耳目众多，恐怕...\"
朱慈烺从怀中取出天机佩：\"张真人赠此宝物，可遮蔽天机七日。我们务必在这七日内穿过中原，进入西域地界。\"
白芷轻抚银弓：\"螭龙阁在西域有些暗桩，或可接应。\"
登船启程，江风猎猎。朱慈烺立于船头，望着渐行渐远的南京城，心中思绪万千。沐林雪悄然来到他身侧：\"陛下在想太子？\"
朱慈烺轻叹：\"烺儿年幼，却要遭此大难...朕这个父亲，实在...\"
沐林雪玉手轻按他肩头：\"太子吉人天相，定会平安无事。\"
朱慈烺握住她的玉手：\"林雪，这一路凶险，你本不必...\"
沐林雪冰雪般的眸子泛起一丝温柔：\"陛下何必见外？螭龙阁守护大明皇室，是我的职责。\"
二人相视一笑，心意相通。白芷在远处看着，嘴角微扬，却并未打扰。
船只逆流而上，日夜兼程。三日后，抵达武昌。众人换乘马车，扮作商队，沿汉水西进。这一路山高水险，却出奇地顺利，竟未遇任何阻拦。
第七日黄昏，车队行至陇西地界。天机佩的光芒渐渐暗淡，最终\"啪\"的一声碎裂。
\"时间到了。\"朱慈烺面色凝重，\"从现在起，我们随时可能遭遇幽冥教袭击。\"
骆养性沉声道：\"陛下，前方三十里就是黑水城，我们可在那里休整一夜，补充粮草。\"
黑水城是河西走廊上的重要驿站，商旅云集。众人入城时，已是夜幕低垂。城中灯火稀疏，街道冷清，与往日的繁华大相径庭。
\"奇怪...\"沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝警惕，\"这黑水城怎如此冷清？\"
白芷银弓已悄然在手：\"有血腥味...\"
朱慈烺九道金龙真气悄然运转：\"小心埋伏！\"
话音未落，四周屋顶突然冒出数十名黑衣人，弓弩齐发！箭如雨下，数名锦衣卫猝不及防，当场中箭倒地！
\"保护陛下！\"骆养性拔刀格挡，却见那些中箭的锦衣卫突然浑身抽搐，口吐黑血，顷刻毙命！
\"箭上有毒！\"沐林雪秋水长剑舞成一团银光，将射来的毒箭尽数击落！
朱慈烺怒喝一声，九道金龙真气呼啸而出，将数名黑衣人震下屋顶！白芷银弓连发，每一箭都精准命中敌人咽喉！
黑衣人见偷袭不成，立刻改变策略。他们从怀中掏出黑色圆球，猛地砸向地面！圆球爆裂，浓密的黑烟瞬间笼罩整个街道！
\"闭气！有毒！\"沐林雪急声道，同时从腰间取出一个小瓶，倒出药丸分给众人。
黑烟中，无数黑影如鬼魅般袭来！朱慈烺龙泉宝剑出鞘，剑光如虹，每一剑都带走一条性命！沐林雪与白芷背靠背站立，剑光剑影，配合无间，杀得敌人尸横遍野！
激战正酣，远处突然传来一阵诡异的笛声。那些黑衣人闻声立刻撤退，转眼消失在黑烟中。
\"别追！\"朱慈烺拦住欲追击的锦衣卫，\"小心调虎离山！\"
黑烟渐渐散去，街道上横七竖八躺着数十具尸体，大多是黑衣人，也有七名锦衣卫殉职。骆养性检查尸体，沉声道：\"陛下，这些人都是西域胡人，身上有幽冥教的刺青。\"
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝疑惑：\"他们怎会知道我们的行踪？\"
白芷检查那些黑色圆球：\"这是西域特制的烟雾弹，只有幽冥教高层才能使用。看来...我们被盯上了。\"
朱慈烺沉思片刻，突然道：\"去驿站！\"
驿站大门紧闭，朱慈烺一脚踹开，只见院内横七竖八躺着十几具尸体，都是驿站官吏和过往客商。致命伤都在咽喉，一刀毙命，干净利落。
\"专业的杀手...\"骆养性检查伤口，\"至少提前一天就埋伏在这里了。\"
白芷在墙角发现一个奇怪的符号：\"幽冥教的标记。他们在找什么东西...\"
朱慈烺眼中金芒一闪：\"地图！快找驿站的地图！\"
众人分头搜寻，终于在一名驿丞的尸体下找到半张被鲜血浸染的地图。朱慈烺展开一看，正是河西走廊的详细地形图，上面标注了一条鲜为人知的小路，可直通嘉峪关后方！
\"果然！\"朱慈烺沉声道，\"幽冥教想截断我们的情报通道，阻止朝廷得知西域联军的真实动向！\"
沐林雪轻声道：\"陛下，我们现在...\"
\"立刻出发！\"朱慈烺决然道，\"趁幽冥教尚未调集更多人手，连夜穿过黑水河谷！\"
众人简单包扎伤口，掩埋同伴尸体，便匆匆离开黑水城。出城十里，进入黑水河谷。这里地势险要，两侧峭壁如刀削，谷底河流湍急，只有一条羊肠小道可通行。
月黑风高，众人举着火把小心前行。朱慈烺与沐林雪走在最前，白芷断后，锦衣卫们警惕地注视着四周。
\"陛下，前方有亮光。\"沐林雪突然低声道。
朱慈烺示意众人熄灭火把，悄然靠近。只见河谷转弯处，数十名黑衣人正围坐在篝火旁，中间绑着三名伤痕累累的驿卒。
\"说！那支商队去哪了？！\"为首的黑衣人厉声喝问。
一名驿卒吐了口血水：\"呸！狗贼！老子就是知道也不告诉你！\"
黑衣人狞笑：\"找死！\"他拔出弯刀，正要下手，突然一道金光闪过，他的手腕齐根而断！
\"啊——\"黑衣人惨叫倒地！
朱慈烺九道金龙真气开路，如猛虎下山般杀入敌群！沐林雪与白芷左右夹击，剑光剑影，所向披靡！锦衣卫们也奋勇杀敌，转眼间便将这群幽冥教徒尽数歼灭！
\"多谢...多谢好汉相救...\"驿卒们虚弱地道谢。
朱慈烺命人给他们包扎伤口：\"你们是黑水驿站的？\"
年长的驿卒点头：\"我们是奉命往嘉峪关送军情的...三天前路过黑水城，就被这群贼人抓了...\"
\"嘉峪关军情？\"朱慈烺急问，\"现在战况如何？\"
驿卒面露悲色：\"孙督师死守嘉峪关，但西域联军日夜猛攻，关城已岌岌可危...更可怕的是，有传言说联军分兵绕道蒙古，直扑大同...\"
朱慈烺面色阴沉：\"果然如此。\"他转向众人，\"我们必须加快速度！\"
救下的驿卒得知眼前之人竟是当今天子，惊得跪地磕头。朱慈烺扶起他们：\"你们伤势如何？能否带路？\"
年长驿卒激动道：\"陛下放心！老马识途，我就是爬也要把陛下带到嘉峪关！\"
众人继续前行。天色渐明，河谷渐宽。突然，前方传来一阵急促的马蹄声！
\"隐蔽！\"朱慈烺低喝一声，众人立刻躲入路边灌木丛。
一队骑兵疾驰而过，约莫百余人，清一色的西域装束，铠甲鲜明，刀弓齐备。为首的将领头戴狼头盔，气势逼人。
\"是西域联军的斥候！\"驿卒低声道，\"看方向，是从嘉峪关那边过来的...\"
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝疑惑：\"嘉峪关尚未攻破，他们怎会从那边过来？\"
白芷轻声道：\"除非...关城已破...\"
朱慈烺摇头：\"孙传庭不是无能之辈，不会这么快失守。\"他沉思片刻，突然道，\"除非...关内有奸细！\"
正说话间，那队骑兵突然折返，为首的狼头盔将领似乎发现了什么，正朝灌木丛这边张望！
\"被发现了！\"骆养性低声道，\"陛下先走，我们断后！\"
朱慈烺按住他：\"别慌。\"他从怀中取出张三丰给的《太极心经》残篇，快速翻到一页，默念口诀。
说也奇怪，那狼头盔将领明明已经看向这边，却像什么都没发现一样，调转马头，率队离去。
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝惊讶：\"陛下这是...\"
朱慈烺合上经书：\"《皇极惊世录》中有一门'潜龙勿用'的心法，可暂时隐匿气息。只是朕一直未能参透，多亏张真人补全了关键口诀。\"
危机暂解，众人继续前行。正午时分，终于走出黑水河谷，眼前豁然开朗——远处，嘉峪关雄伟的城墙已隐约可见！
然而，关城上空浓烟滚滚，战火纷飞。更令人心惊的是，关墙上飘扬的已不是大明旗帜，而是一面黑色大纛，上面绣着一只血红的眼睛！
\"嘉峪关...失守了？！\"骆养性失声惊呼。
朱慈烺面色铁青：\"孙传庭呢？\"
驿卒跪地痛哭：\"孙督师...恐怕已经...\"
就在此时，远处关城突然传来一阵沉闷的号角声。接着，关门大开，一支庞大的军队如潮水般涌出，直扑东方！
\"西域联军主力！\"白芷银弓在手，\"他们这是要东进中原！\"
朱慈烺眼中金芒如炬：\"传令：立刻改道，我们必须赶在这支大军之前，抵达楼兰古城！\"
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝决然：\"陛下，幽冥教总坛...\"
\"不错。\"朱慈烺沉声道，\"擒贼先擒王。只有直捣黄龙，才能化解这场浩劫，救回烺儿！\"
未完待续。