冰冷刺骨的暗河水，裹挟着虚尘冲入一条狭窄湍急的岔道。身后那令人窒息的恐怖压迫感与震耳欲聋的咆哮被曲折的岩壁和水流轰鸣隔绝大半，但他丝毫不敢松懈。玄囊如同被钝刀反复切割，每次令牌贪婪吮吸龙煞本源带来的抽髓之痛，都让他眼前阵阵发黑。他只能凭借本能，紧咬牙关，拼尽残余的内力与意志，顺着愈发湍急冰冷的水流向前挣扎。
水流骤然变得汹涌异常，带着强大的离心力将他狠狠甩进一个巨大的漩涡！天旋地转间，他感觉自己被高高抛起，旋即又重重砸落！
噗通！ 刺骨的冰冷再次将他淹没，但这次不再是绝对黑暗。头顶有微弱的光线透下水面，冰冷中带着一丝不同于地下暗河的清冽气息。他奋力挣扎着向上浮去，破水而出！
“嗬…嗬…”虚尘贪婪地大口呼吸着冰冷的空气，剧烈的咳嗽带出浑浊的河水。他发现自己身处一个巨大的天然溶洞水潭之中。潭水幽深碧蓝，寒气逼人，四周是嶙峋的钟乳石壁，洞顶有丝丝缕缕的天光从几处狭窄的裂缝透入。最关键的是，此地死寂，除了水声，别无他响。
他挣扎着游向潭边一处相对平缓的砾石浅滩，浑身湿透，僧袍破烂不堪，沾满血污和淤泥，肩头、肋下几处被弩箭和水下岩石划出的伤口被冰冷的潭水浸泡得发白麻木。疲惫如同山岳般压下，他瘫倒在冰冷的石滩上，几乎连抬起手指的力气都没有。丹田空虚刺痛，被抽取龙煞本源后的虚弱感深入骨髓。怀中那枚令牌依旧滚烫，但那股贪婪的吸力似乎暂时平息了，仿佛吃饱喝足的毒蛇陷入蛰伏。
就在这时！
“谁？！”一个充满警惕和惊惧的低吼从不远处的阴影中传来！
虚尘心头一凛，强撑着抬头望去。只见潭边一块巨大的钟乳石柱后，王铁柱正手持一根削尖了的木棍，肩头裹着染血的破布，脸色苍白，眼神却如受惊的猛虎，死死盯着他！他身后，隐约可见瑟缩抱在一起的老弱妇孺身影。
“柱子哥！是…是大师吗？”另一个汉子（赵大牛）从另一块石头后探出头，声音带着难以置信的颤抖。
“大师！真是大师！”柳氏抱着婴儿，从王铁柱身后挤出来，看清虚尘狼狈的模样，眼泪瞬间涌出。
人群骚动起来，恐惧中夹杂着惊喜与担忧。
“是我…”虚尘声音嘶哑，挣扎着想坐起，牵动伤口，疼得倒吸一口冷气。
“别动！”一个清冷的声音响起，带着不容置疑的命令。沐林雪的身影从溶洞深处一处更隐蔽的凹槽阴影中走出。她步履依旧有些虚浮，脸色苍白得近乎透明，青纱边缘凝结着未曾消散的寒霜，显然强行压制寒毒让她付出了巨大代价。但那双眸子，却比这寒潭之水更加冷静锐利。
她几步走到虚尘身边，蹲下身，冰冷的手指闪电般搭上他手腕寸关尺。一股精纯却带着刺骨寒意的内力探入虚尘体内。
“嘶…”虚尘眉头紧锁。沐林雪的玄冰真气本就霸道，此刻探入他几乎油尽灯枯、经脉空虚的体内，更是如同冰针刺骨！更让他心惊的是，沐林雪的内力在接触到他丹田附近时，明显感受到那残留的、属于龙煞的冰冷暴戾气息以及令牌蛰伏后留下的诡异波动！
沐林雪青纱下的眸光骤然一凝！搭在虚尘腕上的手指微微一顿，随即又若无其事地继续探查。但那瞬间的冰冷审视，如同实质的刀锋刮过虚尘心头。
“内腑震荡，经脉多处撕裂，外伤失血…还有…”她清冷的声音顿了顿，似乎在斟酌措辞，“一股奇异的阴寒躁动淤积玄关，似毒非毒，似伤非伤…”她抬眼，目光如冰锥般刺向虚尘略显慌乱的眼睛，“你引动了那东西？在水下遭遇了什么？”
她的问题直指核心！显然，她不仅察觉到了龙煞残留的气息，更敏锐地捕捉到了虚尘体内那股被强行抽离本源后的特殊“空虚”与令牌留下的诡异烙印感！
“阿弥陀佛…”虚尘强迫自己镇定，迎着沐林雪审视的目光，苦笑道，“贫僧…于水下绝境，为求一线生机，确曾不得已引动玄囊异力，重伤数名水鬼…然力竭之际，误入一水下巨兽巢穴…”他简略描述了那幽绿巨瞳、恐怖鳞爪与洪荒威压，以及自己如何惊险万分地遁入岩缝逃出生天。至于令牌的诡异波动和抽取本源，他本能地选择了暂时隐瞒——此事太过惊悚诡异，连他自己都尚未理清，更恐引起不必要的恐慌与猜忌。
“水下巨兽？幽绿巨瞳？”王铁柱倒吸一口凉气，脸色更加难看，“老君沟深处…真有‘龙王’的传说…怪不得连清狗都不敢轻易进沟！”
“那凶物气息…似与令牌有关？”沐林雪并未被传说吓住，反而敏锐地抓住了关键点，目光冷冷瞟向虚尘胸口衣襟内隐约透出的令牌轮廓。
虚尘心中一凛，正不知如何作答。
“将军…”一个负责警戒的年轻汉子（石头）突然指着虚尘裸露手臂上一处被潭水冲刷后显露的伤口边缘，惊恐道：“您…您快看大师胳膊上！”
众人目光瞬间聚焦！
只见虚尘左臂外侧，一道深可见骨的撕裂伤边缘，粘附着一片约莫指甲盖大小、边缘异常锋利的鳞片！那鳞片呈暗青色，厚重如玄铁，在洞顶透下的微光中泛着幽幽金属光泽。最令人震惊的是，鳞片表面并非光滑一片，而是用某种古老的技法，极其细微地蚀刻着一个奇异的纹样——那纹样扭曲盘绕，竟与拾玖烙印有着几分神似，但细看之下，核心处却是一个更加古朴狰狞、形似三足怪鸟的图腾！
“这…这是什么东西？”王铁柱凑近细看，只觉得一股凶戾之气扑面而来。
沐林雪的目光死死钉在那鳞片纹样之上！清冷的眸子深处，如同投入石子的寒潭，骤然掀起惊涛骇浪！她认得那个三足怪鸟图腾！虽然更加原始粗犷，但那独特的形态与钩爪，与她母亲遗物中一枚从不示人的玉佩上隐秘的族徽，有着惊人的相似！
“云…州…黑水…玄鸟…”沐林雪的声音低不可闻，如同梦呓，带着一种刻骨铭心的冰冷恨意与难以置信的惊悸！她猛地抬头，目光如电再次射向虚尘，这一次，眼中不再仅仅是审视，更带上了一种极其复杂的、仿佛要将他灵魂都洞穿的锐利！“这鳞片，从何而来？！”
虚尘感受到沐林雪目光中那前所未有的情绪风暴，心中惊疑更甚。他低头看着那片诡异的鳞片：“应是…被那凶兽利爪擦过时，无意中嵌入皮肉…”他回想起巨兽抬爪时划过岩壁的场景。
沐林雪不再说话。她伸出依旧冰冷的手指，小心翼翼地用一块干净的布角包裹指尖，极其谨慎地将那片暗青鳞片从虚尘伤口边缘剥离下来。鳞片入手沉重冰凉，那蚀刻的玄鸟图腾仿佛带着某种诡异的力量，让她指尖都微微发麻。
她将鳞片托在掌心，迎着洞顶透下的微光仔细端详。青纱下的面容凝重得如同冰封。张晋遗言中的“云滇王”，范刘氏临死前的“小心云州”，河中巨兽的恐怖存在，这枚带着玄鸟图腾的鳞片…碎片般的线索疯狂地在脑海中碰撞、拼接！一个更加庞大、更加黑暗的轮廓渐渐浮现——拾玖的触角，竟早已深入滇南云州，甚至可能与那片土地上最神秘古老的势力纠缠不清！那巨兽，绝非自然生灵，而是…某种被操控的恐怖兵器？
“将军…大师的伤…”柳氏看着虚尘惨白的脸色和不断渗血的伤口，担忧地小声提醒。
沐林雪的目光从鳞片上移开，重新落回虚尘身上。眼中的惊涛骇浪被强行压下，恢复了一贯的清冷，但那冰冷之下，却多了一丝前所未有的凝重与…决断。她迅速从怀中取出一个扁平的玉盒，打开后里面是几种研磨好的药粉。她动作麻利地为虚尘清洗伤口（冰冷的潭水刺得虚尘一哆嗦），撒上止血生肌的药粉，又用干净布条仔细包扎。
“你体内那股异力暂时蛰伏，但根基已损，需尽快寻得玉龙寒潭冰髓，固本培元，化解寒毒。”沐林雪包扎完毕，声音恢复了清冷，但其中的关切之意，虚尘却能清晰感受到。“此地亦非久留之所。清兵虽未追入深谷，但排帮水鬼熟悉水道，难保不会探查至此。”
“那…那我们…”王铁柱看着幽深的溶洞深处，又看看外面未知的路径，脸上满是茫然。
一位一直沉默寡言、蹲在角落烤火的白发老翁（人称孙老蔫），此刻却颤巍巍地站了起来，浑浊的眼睛望向溶洞深处一条水流相对平缓、通往黑暗的支流。“将军…老汉…年轻时候…跟着马帮…走过一次…”他声音沙哑，带着浓重的滇南口音，“顺着…这条水…往深处…走水路…能…能避开山上的清狗哨卡…通到…云州地界…靠近…黑水土司城…的…一处…隐秘山口…”
“黑水土司城？！”沐林雪和虚尘心中同时一震！云州！又是云州！ 沐林雪捏紧了手中那枚冰冷的暗青鳞片，鳞片上玄鸟的钩爪仿佛要刺入她的掌心。溶洞深处，幽暗的水流无声流淌，如同命运的深渊。
“收拾东西，”沐林雪的声音斩钉截铁，如同冰玉相击，打破了洞内的死寂，“即刻动身。沿水路，入云州。”
她抬眼，目光穿透溶洞的幽暗，仿佛已看到那隐藏在重重迷雾之后的黑水城轮廓。那枚冰冷的鳞片被她无声地攥紧，指尖因用力而微微发白。 黑水玄鸟，玉髓寒潭…云州之行，步步杀机！
欲知后事如何，请况下回分解。