诗曰：
汴梁城深攀宫树，枢府门高拜权阉。
千金散尽文书落，毒火焚身孽未捐。
上回书说到，西门庆巧设“英雄救美”之局，霸占了黄都监之妻杨夫人，更借其门路，携重金厚礼，浩浩荡荡直趋汴京，欲攀附杨夫人之叔父——宫中权势熏天、深得官家信重，且与枢密使童贯交契甚厚的大宦官杨戬。一路之上，西门庆对杨氏极尽温存，百般奉承，更将自己吹嘘得天上少有，地下无双。
“夫人且看，”车驾行至汴梁城外，西门庆遥指那巍峨城阙，意气风发，“这东京繁华，甲于天下！然庆在清河，提刑缉盗，保境安民，亦非虚言！府中良田千顷，商铺林立，日进斗金！更兼交游广阔，上至州府，下至江湖，无有不应！此番入京，得夫人引荐杨公，再疏通童枢密，得了那团练敕令，手握兵权，保境安民之余，更可襄助夫人娘家，光耀门楣！他日夫人若愿，便是长住清河，庆亦能筑金屋以贮之！”他言语间豪气干云，又带着几分狎昵，将杨氏揽在怀中，手指轻抚其面颊。
杨氏倚在他怀中，听着这番“上天入地”的本事描绘，又感念其救命之恩与一路体贴，心中早已将西门庆视作可托付终身的良人，远超那粗鄙武夫老头黄都监。她眼波流转，含情脉脉：“冤家…妾身只盼你心愿得偿，莫负了妾身这番心意才好…叔父那里，妾身自当尽力周全。”
车驾入城，杨氏先回黄都承旨府邸（其娘家在都承旨府有旁支院落），略作安顿。次日，便遣心腹家人持帖，引西门庆至杨戬在宫外的一处隐秘别院“撷芳园”相见。
这“撷芳园”位于金水河畔，外表不甚起眼，内里却别有洞天，亭台楼阁，曲径通幽，陈设之豪奢，远超寻常公侯。西门庆随引路人穿廊过户，心中亦不免忐忑。至一处遍植奇花异草的精舍外，但闻内里丝竹隐隐，异香扑鼻。通报后，西门庆整肃衣冠，躬身趋入。
只见上首软榻上，斜倚着一位面皮白净、无须无髯的中年人，身着暗紫云锦常服，正闭目养神，两个清秀小厮跪在榻前轻轻捶腿。此人便是权势赫赫的大太监杨戬！虽闭着眼，一股久居人上的阴鸷与威压却弥漫开来。
“侄女杨氏引荐之人西门庆，叩见杨公公！”西门庆不敢怠慢，趋前几步，行大礼参拜。
杨戬缓缓睁开眼，那双眼睛竟异常锐利，如同鹰隼，在西门庆身上扫了几个来回，才慢悠悠开口，声音尖细却带着不容置疑的威严：“唔…起来吧。听我那侄女说，你在清河，救了她性命？”
“回公公话，”西门庆垂手恭立，小心翼翼，“小可西门庆，忝为清河县提刑都头。前番夫人省亲归京，路经敝县黄泥岗，不幸遭强人劫持。幸得小可率乡勇狩猎路过，奋力击退贼人，方保夫人周全。此乃分内之事，实不敢居功。”
“哦？强人劫持？”杨戬嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，目光如针般刺向西门庆，“我那侄女婿黄都监，手底下兵强马壮，怎会让夫人遭此不测？那伙强人…又是何等来路？”他话语平淡，却句句如刀，直指要害。
西门庆心头一凛，背上冷汗微沁，面上却愈发恭谨：“公公明察秋毫！据擒获贼首招供，乃黄都监麾下叛将李从龙，因不满都监大人…呃…处事，心生怨恨，纠集亡命，铤而走险。小可已将此獠严加看管，待夫人平安抵京，再交都监发落。”
杨戬深深看了西门庆一眼，未再追问，只淡淡道：“你倒是个机灵的。我那侄女信中，提及你欲在清河筹办团营，保境安民，欲求一纸枢密院允准文书？”
“正是！”西门庆连忙躬身，双手奉上早已备好的礼单，“小可深知此事艰难，非公公通天手段不能周全。些许清河土仪及薄礼，聊表寸心，万望公公笑纳，在童枢密面前美言一二！”那礼单上，黄金二百两、明珠五斛、上等绸缎百匹等物，价值何止千金！
杨戬眼皮微抬，瞥了礼单一眼，旁边自有心腹小太监接过。他脸上这才露出一丝极淡的笑意：“嗯…西门官人倒是有心。童枢密日理万机，军国重事压身，寻常人难得一见。念你救护侄女有功，咱家便替你引荐一回。至于成与不成…”他拖长了音调，“且看你自家造化了。”
西门庆大喜过望，连连叩谢：“谢公公大恩！小可铭感五内，永世不忘！”
三日后，在杨戬安排下，西门庆得以进入戒备森严的枢密院。他被引入一间偏厅等候，足足枯坐了两个时辰，茶水换了几遍，方被一小吏引至童贯处理公务的“玄武节堂”外廊下。
远远望去，只见节堂内气氛凝重。童贯身着紫袍玉带，端坐主位，面沉似水，不怒自威。下首几位绯袍、青袍的幕僚、军将垂手侍立，个个屏息凝神。堂中悬挂着一幅巨大的北境舆图，上面朱笔勾画，箭头纵横，显然局势紧张。
“太原急报！金兵粘罕部前锋已破雁门关，直逼代州！守将王禀告急求援！”
“河北转运司奏称，粮草转运艰难，恳请枢府速拨民夫！”
“陕西六路制置使言，西夏蠢蠢欲动，边军不可轻调！”
一道道急报如同雪片般传来，幕僚们语速急促地禀报着，童贯眉头紧锁，手指在舆图上重重敲击，时而厉声发令，时而陷入沉思。整个节堂弥漫着一股山雨欲来的压抑气息。
西门庆候在廊下，只觉那森严威压几乎令人窒息。好不容易觑得一个幕僚出来的间隙，那小吏才低声通禀：“启禀枢相，杨公公引荐的清河县西门庆，已在廊下候见。”
童贯正为军情焦头烂额，闻言头也不抬，只不耐烦地挥挥手：“杨戬荐的人？所为何事？没见本相正为军国大事烦忧吗？让他改日再来！”
那小吏连忙低声对西门庆道：“西门官人，枢相军务繁忙，您看…”
西门庆心知今日绝非良机，强压下失望，只得对着节堂方向深深一揖，高声道：“小可西门庆，拜见枢相！愿枢相运筹帷幄，克定北疆！小可改日再来聆听教诲！”言罢，在小吏示意下，黯然退了出去。
初次拜见，连童贯正脸都未看清，便遭冷遇。西门庆如同被兜头浇了一盆冰水，满腔热望化作乌有。他只得暂住客栈，一面焦急等待杨戬再次安排，一面命心腹火速回清河再取银钱。然童贯位高权重，军国缠身，再见之期遥遥无望。眼见时日迁延，所带盘缠如流水般耗费，客栈、打点、日常用度，加之孝敬杨戬别院上下人等，那带来的丰厚金银竟已耗去大半！西门庆坐困愁城，如热锅上的蚂蚁。
一日，他在客栈闷坐，听得隔壁两个北地口音的客商高谈阔论，说的正是贩马之利。
“哥哥！如今北边战事吃紧，好马难求啊！一匹上等的河套健马，在真定府能卖到三百贯！若贩至江南，遇上那等豪奢的将门世家，翻个跟头都不止！”
“可不是！听说‘塞上金’完颜阿鲁台手里就有一批好货，急着出手！若能吃下，转手便是泼天的富贵！”
“嘘…小点声！这生意水深，没门路没本钱，可碰不得…”
言者无心，听者有意。西门庆如同溺水之人抓住了一根稻草！贩马之利，竟如此丰厚！眼下在东京干耗，银钱日少，童贯那头又无准信，不如先做笔快钱买卖，既可解燃眉之急，又能充实腰包，以备再拜童贯之需！他被这“泼天富贵”迷了心窍，更仗着自己有“通天手段”，竟将风险置之度外。
他找到杨氏，一番甜言蜜语，只说是为疏通童贯做最后打点，需再筹一笔巨资。杨氏对其深信不疑，又感念其恩情，竟将自己压箱底的私房钱一千两纹银，尽数取出交予西门庆。西门庆大喜，凑上自己仅剩的几百两，又借了些印子钱，凑足两千两，寻到那两名北地客商引荐的马贩头子——“塞上金”完颜阿鲁台。
这完颜阿鲁台，生得魁梧雄壮，满脸虬髯，一身皮袍油光锃亮，谈吐豪爽，颇具塞外豪雄气概。他在汴京东郊租了一处大院落，声称手中有上等河套战马三百匹，因急于脱手回北地，愿以低价出手。西门庆随其去“验货”，只见那院落内果然拴着百余匹高头大马，膘肥体壮，嘶鸣声雄壮有力！完颜阿鲁台拍着胸脯保证，余下两百匹在城外马场，交了定金便可一并交割。
西门庆被那健壮的骏马晃花了眼，又被完颜阿鲁台的“豪爽”所惑，更利令智昏，竟未深究其根底。当下便签了文书，将两千两银票作为定金，尽数付与完颜阿鲁台，约定三日后交割全部马匹。
岂料三日期满，西门庆兴冲冲带人前往交割，却见那院落早已人去楼空！冲进院内，那些“健马”细看之下，竟多是些老弱病残、临时用精料催起膘的劣马！至于那城外马场，更是子虚乌有！寻那引荐的客商，亦如泥牛入海，杳无踪迹！西门庆方知中了“掉包计”与“仙人跳”，两千两雪花银，连同杨氏的私房钱，尽数化为泡影！
“天杀的金狗！千刀万剐的贼囚！”西门庆回到客栈，如遭五雷轰顶，气得捶胸顿足，目眦尽裂！他西门大官人纵横清河，何曾吃过这等大亏？更无颜面对杨氏！绝望之下，那“增髓丹”的霸道药力反噬似乎也凶猛起来，小腹绞痛如绞，喉头腥甜，忍不住剧烈咳嗽，竟咳出几口带着黑丝的淤血！
正当西门庆万念俱灰，几欲寻死之际，杨氏闻讯匆匆赶来。见其形容枯槁，嘴角带血，杨氏心疼不已，非但未有半句责怪，反而流着泪将其搂入怀中：“冤家！钱财乃身外之物，何至于此！你若有长短，叫妾身依靠何人？”她取出自己最后几件值钱首饰，又遣心腹丫鬟回娘家府上，以自己名义借了一千两银子，凑足两千两，交予西门庆，柔声道：“这些你且拿去！疏通童枢密要紧！莫再想那贩马之事，全当破财消灾！妾身信你，必有腾达之日！”
西门庆握着这滚烫的银子，看着杨氏情真意切的脸庞，饶是他心肠冷硬，此刻也不禁涌起一丝复杂的愧意与感动。他咬牙发誓：“夫人厚恩，庆粉身难报！此番若再不得文书，庆无颜再见夫人！”
或许是杨戬收了重礼，见西门庆如此狼狈又“痴心”，终于再次发力。也或许是时局变化，给了西门庆一线生机。此时，江南传来惊天消息——睦州青溪“食菜事魔”教主方腊，以诛杀贪官朱勔为名，聚众数万，攻州掠县，声势浩大！几乎同时，山东济州府急报，梁山泊贼首宋江等，打破祝家庄后，气焰更炽，四处流窜，攻城拔寨！大宋腹地，一时烽烟四起！
枢密院内，童贯焦头烂额。北有金兵虎视，南有方腊作乱，腹地还有梁山巨寇。朝廷兵马捉襟见肘，疲于奔命。幕僚中有人献策：“枢相！如今官军主力被牵制于北境与江南，内地空虚。为今之计，当速令各州府县，广办团练乡兵，协同官军守土缉盗，以为后备！既可补兵力不足，又可安地方人心！”
童贯闻言，深以为然，疲惫地揉了揉眉心：“此言甚善！速拟文书，行文各路，着令地方守臣，会同素有威望之乡绅大贾，酌情招募乡勇，编练团营，保境安民，所需钱粮，或由地方自筹，或由官府酌情贴补！凡有成效者，朝廷不吝封赏！”
恰在此时，杨戬的帖子又递了进来，言及引荐清河西门庆再拜之事。童贯正为团练之事烦心，又碍于杨戬情面，便挥挥手：“让他进来吧。”
西门庆怀揣着杨氏拼凑的两千两银票，战战兢兢再次踏入玄武节堂。此番堂中气氛依旧紧张，但悬挂的舆图已多了江南与山东的标记。童贯面色依旧疲惫，却少了几分拒人千里的冰冷。
“西门庆叩见枢相！”西门庆大礼参拜，头也不敢抬。
“起来吧。”童贯声音带着倦意，“杨公公多次提及于你，言你在清河颇有声望，欲办团练，保境安民？”
“回枢相！”西门庆连忙道，“小可西门庆，世居清河，薄有资财，忝为提刑都头。眼见近年来地方不靖，盗匪丛生，官军力有未逮。小可忧心如焚，故欲倾尽家财，招募乡勇，编练团营，一则保境安民，上报朝廷；二则为枢相分忧，为官军后备！只求枢府一纸允准文书，以正名分，使小可名正言顺，尽心竭力！”他言辞恳切，更将“为官军后备”几字说得极重。
童贯正需各地豪强出力办团练以解燃眉之急，闻听此言，又见西门庆言辞恭顺，更兼有杨戬情面，当下便道：“嗯…保境安民，为官军后备，此乃忠义之举！值此多事之秋，正当尔等忠勇之士效力之时！”他转向一旁书记官，“拟文书：着令山东东平府清河县，准予提刑都头西门庆，招募乡勇，编练团营，协同官府，保境安民，一应事宜，便宜行事！速速用印！”
书记官应诺，顷刻间便将盖着鲜红“枢密院印”的文书拟好，奉至童贯案前。童贯略看一眼，提笔批了个“准”字，复又用了私印。
当那墨迹未干、沉甸甸的枢密院文书递到西门庆手中时，他几乎不敢相信自己的眼睛！梦寐以求之物，竟在倾家荡产、受骗吐血之后，如此“轻易”地到手了！他双手颤抖，激动得几乎要落下泪来，连连叩首：“谢枢相大恩！西门庆定当肝脑涂地，以报枢相！以报朝廷！”
童贯挥挥手，示意他退下，又埋首于那堆积如山的军报之中。
西门庆怀揣着那如同烙铁般滚烫的文书，踉跄走出枢密院，抬头望向东京灰蒙蒙的天空，只觉一阵眩晕。狂喜如同潮水般涌来，然而小腹深处那熟悉的、如同万针攒刺般的剧痛，也在此刻猛然爆发！他闷哼一声，扶住墙角，剧烈地咳嗽起来，摊开手掌，掌心赫然又是一滩粘稠的、带着黑丝的污血！
正是：
文书到手似火焚，咳血污掌孽已深。
汴梁富贵转头空，清河祸事已临门？
欲知西门庆归清河后如何，且看下回分解。