黑风洞的惨败，如同一记无声的惊雷，在京城诡谲的暗流下炸响。东厂吃了哑巴亏，损失惨重却无法声张，只能将血牙和恨意生生咽下，对锦衣卫和陆昭然的忌惮与敌意更深。朝堂之上，暂时陷入一种暴风雨前的怪异平静。
但沈星澜知道，这平静之下，是更疯狂的涌动。地底那“东西”的“呼吸”愈发沉稳，也愈发令人不安。必须主动出击，打破僵局！
“陛下，”紫宸殿内，沈星澜单膝跪地，声音沉静却带着不容置疑的坚决，“臣近日多方查探，综合西域使馆异动及地脉监测残存数据推断，敌军真正目标，恐非皇庄地脉本身。”
龙椅上的天子目光一凝：“哦？不是地脉，那是什么？”
“是‘钥匙’。”沈星澜抬起头，“一件能彻底激发、甚至控制那‘大地之心’的‘钥匙’。根据零碎古籍记载和傀儡活动规律反推，此物很可能……与传国玉玺有关联。”
殿内响起一阵压抑的吸气声。传国玉玺！国之重器，象征天命所归！
“荒谬！”立刻有老臣反驳，“玉玺乃皇室至宝，岂会与西域邪物扯上关系？”
“并非玉玺本身，”沈星澜解释道，“或许是玉玺在传承过程中沾染的某种独特气运印记，或者是其材质与那‘大地之心’存在某种共鸣。敌军如此不惜代价，频繁动作，所求必然极大。此为其一。”
他顿了顿，继续道：“其二，敌方主力行踪诡秘，难以捕捉。但臣推断，他们既对‘钥匙’志在必得，若知晓玉玺转移路线，必倾力来夺。故，臣请旨，明修栈道，暗度陈仓。”
天子的手指轻轻敲击着扶手：“细说。”
“请陛下明旨，以‘地动恐损及宗庙’为由，派重兵护送玉玺前往西山皇陵暂避。车队仪仗务必盛大，引人注目。此乃‘栈道’。”沈星澜眼中寒光闪动，“臣将率异闻司全部精锐，并抽调可信边军好手，提前伏于敌军最可能出击之险地——‘落鹰峡’。他们若来，便叫他们有来无回！此乃‘陈仓’！”
这是一步险棋。以传国玉玺为饵，钓的是那藏在最深处的巨鳄。
天子沉默良久，目光扫过殿内神色各异的臣工，最终缓缓点头：“准奏。一切，交由沈卿。玉玺安危事关国本，只许成功，不许失败。”
“臣，万死不辞！”
……
三日后，声势浩大的玉玺护送车队驶出京城，旌旗招展，甲胄鲜明，朝着西山方向迤逦而行。消息如同长了翅膀，迅速飞遍京城每一个角落。
与此同时，一支轻装简从、煞气内敛的精锐，已如幽灵般悄无声息地潜入京城以北百里外的落鹰峡。此处两山夹一沟，地势险峻，乃是通往西山的捷径，也是打伏击的绝佳地点。
沈星澜亲自勘察地形，将带来的三十名最好的雷箭手（这是仅存的、未受经费削减影响的核心武力）埋伏在峡谷两侧的峭壁洞穴和乱石之后。雷箭箭簇经过特殊处理，蕴含微弱雷霆之力，是对付那些金属傀儡最有效的武器之一。其余刀斧手、长枪手则扼守峡谷出口，准备截杀。
时间一分一秒过去，峡谷中只闻风声呜咽。
日落月升，夜色笼罩山峦。
突然，一名耳力极佳的斥候猛地打出手势——来了！
远处，传来了极其轻微、却整齐划一的金属摩擦声！如同无数的齿轮在暗夜中精密咬合，越来越近！
没有火把，没有喧哗，只有一片移动的、冰冷的黑暗，以及黑暗中那无数点令人心悸的幽幽红光！
来了！果然是它们！而且数量远超预期！
沈星澜屏住呼吸，握紧了手中的弓。雷箭手们悄无声息地引弓搭箭，箭簇上隐约有电光流转。
那支冰冷的金属洪流毫无防备地涌入峡谷，它们的目标明确，速度极快，直指假设中西山的方向。
就是现在！
沈星澜猛地一挥手下令！
“放箭！”
咻咻咻——！
刹那间，峡谷两侧爆发出无数道绚烂的电光！特制的雷箭如同疾风骤雨，倾泻而下！
轰！轰！轰！
雷箭命中目标，爆开一团团耀眼的电火花！强大的电流瞬间窜遍傀儡全身，它们体内的机括发出刺耳的嘎吱声，动作瞬间僵直、混乱！不少傀儡眼中红光熄灭，轰然倒地，甚至绊倒了后面的同类！
首轮齐射，效果显着！
“继续！不要停！瞄准那些还在动的！”沈星澜厉声喝道，自己也张弓搭箭，一箭射爆一具正试图攀爬峭壁的傀儡头颅。
雷箭如同死神的鞭挞，不断抽击着峡谷中的金属洪流。傀儡成片地倒下，碎裂的零件和熄灭的红眼晶体四处飞溅。
然而，这些傀儡似乎接受了死命令，即便损失惨重，依旧毫无退缩之意，踩着同伴的残骸，疯狂向前冲击！
“刀斧手！长枪手！堵住它们！”沈星澜弃弓抽刀，身先士卒，从峭壁上一跃而下，如同猛虎扑入羊群！刀光闪烁间，精准地劈砍着傀儡的关节要害！
精锐战士们怒吼着迎上，与剩余的傀儡厮杀在一起！峡谷中顿时金铁交鸣，火花四溅，怒吼与金属碎裂声交织成一片！
战斗异常激烈，但胜利的天平似乎在向沈星澜一方倾斜。傀儡的数量虽多，但在雷箭的克制和伏击的优势下，被逐渐消灭。
就在沈星澜一刀将最后一具还能活动的傀儡劈成两半时，异变陡生！
峡谷入口处，那片原本被雷箭清空的区域，地面突然无声无息地裂开！一辆造型奇特的、宛如青铜莲花般的金属平台缓缓升起！
平台之上，站立着一个人。
他身披玄色斗篷，遮住了大半面容，但身姿挺拔，气度非凡。与周围那些冰冷僵硬的傀儡截然不同，他散发着一种活人的、且是身居高位者才有的威压。
他缓缓抬起头，兜帽阴影下，目光如冷电，直射沈星澜。
沈星澜心中猛地一沉！首领？！这就是幕后操控这一切的首领？
几乎没有任何犹豫，沈星澜厉喝一声：“擒贼先擒王！雷箭手，瞄准那个……”
他的命令戛然而止。
因为那人似乎轻笑了一声，抬手，缓缓摘下了自己的兜帽。
月光洒落，清晰地照亮了他的脸庞。
那是一张年轻、英俊、却带着一种非人般冷漠和绝对威严的脸庞。
一张沈星澜，以及在场所有认识他的人，都绝不可能认错的脸！
——朱翊钧！
当朝太子！
沈星澜如遭雷击，整个人僵在原地，大脑一片空白。所有的思维、所有的战意，在这一刻被这匪夷所思的景象冲击得粉碎！
太子？！怎么会是太子？！
那“太子”看着沈星澜震惊失色的模样，嘴角勾起一抹冰冷而诡异的弧度，缓缓开口，声音却并非太子清朗的声线，而是一种带着金属摩擦感的、非人的怪异腔调：
“沈将军，又见面了。这份‘大礼’，可还满意？”
沈星澜的心脏仿佛被一只冰冷的手攥紧，血液瞬间冻结。那双熟悉的、本应温润储君之姿的眼眸，此刻却只剩下无机质的冰冷和一种俯瞰蝼蚁般的漠然。那金属摩擦般的声音，更是彻底击碎了他最后一丝侥幸。
这不是太子！至少，不是他认识的那个太子！
“你……究竟是什么东西？！”沈星澜从牙缝里挤出这句话，横刀身前，全身肌肉紧绷如铁，内力以前所未有的速度疯狂运转，抵御着那扑面而来的、令人窒息的威压和荒谬感。
“东西？”“朱翊钧”歪了歪头，这个本该属于少年的灵动动作，由他做来却显得格外僵硬和诡异，“沈将军，我是帝国的储君，未来的天子啊。只是……看到的世界，比你们这些凡人，更高一点罢了。”
他缓缓抬起手，指尖掠过空气，仿佛在触摸着无形脉络：“这腐朽的王朝，这蒙昧的众生，困于小小的星辰之上，挣扎于可笑的情爱权谋之中，何其可悲？唯有拥抱更深邃的力量，接入更伟大的意志，方能超脱樊笼，迈向永恒。”
他的话语癫狂而亵渎，却又带着一种令人心惊的、异样的说服力。
“那地下的……到底是什么？！”沈星澜厉声质问，试图争取时间，同时用眼神向周围震惊失措的部下打出隐秘的手势——合围，准备动手，无论他长得像谁！
“那是未来。”“朱翊钧”微笑着，笑容却冰冷无波，“是净化世界的熔炉，是重塑秩序的基石。而你们，以及你们那可笑的白银护盾……不过是螳臂当车。”
他话音落下的瞬间，眼中红光猛地一闪！
并非他眼中发光，而是他身后那裂开的地穴深处，猛地亮起无数双同样的、嗜血的红点！更多的、造型更加怪异、甚至带着锋利刃肢的金属傀儡，如同潮水般涌出！与此同时，他脚下的青铜莲花平台也开始变形，展开层层叠叠的金属花瓣，露出中心一颗正在凝聚可怕能量的暗红色晶体！
“保护将军！”残存的雷箭手们强压下心中的惊骇，再次引弓！
然而，“朱翊钧”只是轻轻一挥手。
一股无形的、庞大的力场以他为中心骤然爆发！如同沉重的冲击波，狠狠撞在 every 个人身上！
噗——！
沈星澜只觉得胸口如遭重锤，气血翻腾，踉跄后退数步才勉强站稳。其他士兵更是如同被狂风刮起的落叶，惨叫着被掀飞出去，重重撞在岩壁上，骨断筋折！
雷箭尚未射出，便已人仰弓折！
“凡人的力量，何其渺小。”“朱翊钧”的声音带着一丝嘲弄，他脚下的红色晶体能量愈发炽盛。
沈星澜目眦欲裂，他知道绝不能让那东西完全发动！他猛地一咬舌尖，剧痛刺激下强行压住翻腾的内息，身体如同炮弹般射出，刀尖凝聚起毕生功力，直刺那朵诡异的金属莲花！擒贼先擒王！无论眼前这东西是什么，必须毁掉它！
刀光如惊鸿，撕裂空气！
“朱翊钧”似乎没料到沈星澜在受创后还能爆发出如此速度和力量，冰冷的脸上第一次出现了一丝细微的波动。他抬起的手臂格挡而来，手臂与刀锋接触的瞬间，竟发出了金铁交鸣之声！他的衣袖碎裂，露出的并非血肉，而是闪烁着金属光泽的、布满细微纹路的奇异肢体！
但沈星澜这一刀凝聚了全部力量，刀势未尽！
就在刀尖即将刺入莲花平台核心的前一瞬——
“朱翊钧”格挡的手臂猛地一振，一股远超想象的巨力传来，同时他脚下平台红光大盛！
轰！！！
沈星澜只觉得一股无法抗拒的灼热能量迎面撞来，佩刀发出不堪重负的哀鸣，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，一口鲜血狂喷而出！
“将军！”
残余的部下惊骇欲绝。
沈星澜重重摔倒在地，浑身骨骼仿佛散架，五脏六腑如同移位，眼前阵阵发黑。他艰难地抬起头，看到那“朱翊钧”缓缓收回手臂，冷漠地注视着他，如同在看一只垂死的虫子。更多的傀儡正从地穴涌出，朝着他们包围过来。
败了……一败涂地。
不仅是因为对方恐怖的实力和诡异的科技，更因为那个“太子”的身份，带来的冲击和迟疑是致命的。
“带走他。”“朱翊钧”淡淡下令，指了指沈星澜，“他的身体强度和数据，很有研究价值。至于其他人……清理掉。”
冰冷的杀意弥漫开来。
绝境！
沈星澜眼中闪过决绝，就算死，也绝不能落入敌手！他挣扎着想要引爆体内残存内力……
就在此时——
咻——！
一道极其尖锐、不同于雷箭的呼啸声从天际传来！
下一刻，一道粗大的、闪耀着纯白炽烈光芒的光柱，如同天罚之剑，毫无征兆地从夜空中垂直落下，精准无比地轰击在那朵盛开的金属莲花平台之上！
轰隆隆隆——！！！
震耳欲聋的爆炸声席卷整个峡谷！强光刺得人睁不开眼！
那看似坚不可摧的莲花平台，在这道突如其来的恐怖打击下，瞬间四分五裂，中心那颗暗红晶体直接爆碎成齑粉！
“朱翊钧”被爆炸的气浪狠狠掀飞出去，身上的斗篷破碎不堪，露出更多非人的机械结构，他发出一声混合着惊怒和痛苦的、非人的嘶鸣！
那些涌出的傀儡也出现了瞬间的混乱。
光芒散尽，只见峡谷上空，不知何时悬停着一艘流线型、通体覆盖着银色鳞甲、造型古朴却充满科技感的梭形飞舟！舟首，一门还在散发着缕缕白烟的奇特炮口正对准下方！
飞舟侧舷打开，数道身影如同神兵天降，一跃而下！他们身着样式奇特的银灰色劲装，动作矫健远超常人，手中持有的武器闪烁着未知的能量光芒，毫不犹豫地对着那些陷入混乱的傀儡开火！他们的攻击高效而致命，能量束轻易洞穿傀儡的金属身躯！
其中为首一人，身形高挑，脸上覆盖着半张精致的金属面甲，露出的下颌线条优美却冰冷。她（从身形判断）落地后，目光迅速扫过全场，最后定格在挣扎欲起的沈星澜身上。
面甲下，传出的是一个清冷而陌生的女声，带着一种不容置疑的命令口吻：
“大周锦衣卫指挥同知沈星澜？我们是‘守墓人’。此地已由我方接管。你，跟我们走。”