随着地位提升，面临的危险也越来越大。不断有刺客来袭，每次都险象环生。
腊月二十三祭灶那夜，萧彻的马车在朱雀街遭伏击。十二支弩箭穿透车厢，他踹开车底暗格滚入雪堆时，肩胛已嵌着半截毒箭。
\"佥事忍忍。\"裴九霄割开皮肉吸出毒血，碎冰混着黑血吐在雪地上，绽开刺目的梅，\"是南诏蛇毒，刺客来自滇王府。\"
萧彻咬碎齿间参片：\"滇王...看来海上的棋输了，要改走刺杀的路子。\"
话音未落，坊墙突然炸开火光。百姓惊叫四散中，数十名披着兽皮的死士扑来，刀尖淬着诡异的蓝光。
\"带佥事走！\"裴九霄反手掷出火药弹，硝烟里突然传来孩童啼哭——有个女娃吓得瘫在街心，眼看就要被火舌吞没。
萧彻猛地推开裴九霄，毒箭让他踉跄半步，却恰好将女娃护在身下。兽皮死士的弯刀劈向他后心时，一道银丝突然缠住刀锋。
\"东厂来迟了。\"阴柔嗓音自屋顶响起，绯衣太监们如血蝶掠入战局。为首的老太监扶起萧彻，指尖银针已扎入他穴位逼毒：\"殿下说，您若是死了，他就拆了滇王府盖猪圈。\"
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养伤第七日，刺客竟混进太医署。
假太医的金针距萧彻太阳穴仅半寸时，被裴九霄用药杵击碎腕骨。搜查时发现此人耳后刺着双头蛇图腾——苗疆蛊师的标记。
\"滇王连巫蛊都请动了。\"裴九霄碾碎搜出的蛊虫，\"是否加派护卫？\"
萧彻却望向窗外枯枝：\"备马，去西山。\"
雪夜西山寺，主持引他们至藏经阁暗室。烛火点亮时，满墙皆是沿海势力图谱，细绳缠着玉珠串联起蛛网般的关联。
\"三年来四十七次刺杀，皆在此处。\"萧彻指尖划过代表滇王的黑玉珠，\"但真正想我死的，是海上断财路的那些人。\"
他忽然拽断黑玉珠的串联线：\"滇王不过是被推出来的刀。\"
暗门吱呀开启，太子披着雪氅走进来，将一枚银牌放在案上：\"孤的暗卫今后随你调遣。但要记住——\"
殿下拾起那枚黑玉珠，掷入火盆燃起青烟：\"杀机终会化作阶梯。\"
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元宵夜，滇王世子竟亲自登门送节礼。
锦盒开启时，淬毒的孔雀翎疾射而出。萧彻徒手攥住翎羽，鲜血顺腕间蟠龙玉佩滴落：\"世子可知，孔雀胆见血封喉？\"
世子僵笑：\"玩笑罢了...\"
\"那我也开个玩笑。\"萧彻突然掐住他咽喉，将剩余毒翎塞进他衣襟，\"听说滇南新开了银矿，殿下正愁军饷无处筹措。\"
三日后，滇王上表请献半数矿脉充作军资。捷报传回时，萧彻正在擦拭新领的御赐陌刀。刀身映出窗外新月，也映出裴九霄忧心忡忡的脸。
\"佥事是否太过冒险？\" \"他们越急，说明海路通得越顺。\"萧彻屈指弹刀，龙吟声惊起夜鸦，\"待新港建成，这些刺客...\"
刀尖挑起案上海图，正指向碧波万顷处：\"都会变成漕运史上的注脚。\"
话音未落，窗外突然传来凄厉鸦鸣。七八只黑鸦撞在窗纸上，扑棱着坠地而亡——羽翼间竟夹着细如牛毛的毒针。
\"退！\"萧彻一脚踹翻书案，楠木桌面瞬间扎满泛紫的银针。裴九霄挥刀劈开后窗，见院中老槐树上悬着数十个蚕茧般的黑囊，正随夜风渗出毒雾。
\"是苗疆的百蛊兜！\"他急退两步，\"雾沾肌肤即溃烂——\"
萧彻却反手扯下厅堂帷幔，浸入养着锦鲤的水缸。湿布蒙面时，他忽将陌刀掷向梁柱：\"既然来了，何必装神弄鬼？\"
刀锋斩落的瞬间，梁上飘下个赤足少女。银铃在踝间轻响，她指尖缠绕的丝线正连着那些毒囊。
\"滇王许我万金取你性命。\"少女笑语嫣然，\"但见君临危不乱，倒想换个赌约。\"
她抛来一枚蜡丸：\"若佥事敢服下这蛊，我便告诉你谁真正要海图。\"
裴九霄抢步欲拦，萧彻已捏碎蜡丸。蛊虫入喉的刹那，少女突然惨叫——她的心口钻出同样黑虫，竟是与宿主同命的子母蛊！
\"你...早知我是蛊身？\" \"三年前登州水师案，苗疆蛊女擅改海流助逆党遁逃。\"萧彻拭去唇边黑血，\"殿下一直在等你现身。\"
少女倒地抽搐时，裴九霄突然斩断所有毒囊丝线。毒雾弥漫的刹那，他听见萧彻低笑：\"现在，该去钓更大的鱼了。\"
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三日后，漕船在暴风雨中擒获倭寇大船。
当裴九霄撬开船舱暗格时，惊见里面竟堆着工部新制的海防炮图纸。炮身铭文被刻意磨改，但残留的\"天启三年督造\"字样，指向了致仕多年的老尚书。
\"难怪刺客层出不穷。\"裴九霄抹去脸上雨水，\"竟是朝中有人通敌！\"
萧彻却望向漆黑的海面：\"放走报信鸽。\" \"佥事？\" \"老尚书不过是被推出的卒子。\"他指尖摩挲着蟠龙玉佩，\"真正下棋的人，该等急了。\"
信鸽消失在雷云中的刹那，海平线突然亮起无数灯火。水师战舰破浪而来，舰首立着披玄氅的太子，身后桅杆悬着个铁笼——里面关着试图乘小艇逃遁的老尚书。
\"孤来收网了。\"殿下抛下绳梯，目光掠过萧彻泛黑的唇色，\"蛊毒可解了？\"
萧彻单膝跪在甲板：\"臣幸不辱命。\"抬头时，眼底映出万千波涛：\"登州水师三万冤魂，终于等到今日。\"
雷声炸响，照亮太子手中圣旨。明黄绢帛上朱笔批红，正是彻查旧案的御令。浪涛汹涌间，帝国的刀锋终于劈开沉积多年的黑暗，向着更深处的阴谋斩落。
暴雨砸在甲板上，竟泛起点点猩红。裴九霄猛然抬头，见桅杆上悬着的铁笼正在渗血——老尚书心口插着半截断箭，双目圆睁地望着东南方向。
\"灭口？！\"裴九霄拔刀护驾，却见太子抬手制止。
\"是谢罪。\"殿下凝视那支箭尾的孔雀翎纹，\"滇王府的死士，终究比主子多几分血性。\"
萧彻忽然咳出黑血，蛊毒在雨中蒸腾成雾。他踉跄走向栏杆，指向东南海面：\"三年前...登州水师覆灭前夜，粮船就是从那个方向来的。\"
太子猛地攥紧圣旨：\"户部侍郎督办的粮船？\"
惊雷劈开天幕，照见萧彻唇角诡异的笑：\"不，是拿着侍郎手令的...滇王私军。\"
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三司会审在暴风雨夜进行。
当滇王被押上堂时，他忽然挣脱枷锁扑向烛台——并非自尽，而是点燃了袖中密信。灰飞烟灭间狂笑：\"尔等永远不知登州真相！\"
\"本王知道。\"屏风后转出个坐轮椅的白发老者，枯瘦手指间捏着半枚虎符：\"三万水师接到的最后军令，是护送滇王私运的倭寇黄金。\"
满堂死寂中，老人掀开膝上毛毯——双腿自根而断，伤口狰狞如旧：\"登州提督李崇光，参见殿下。\"
太子俯身拾起虎符碎片：\"李将军幸存，为何隐忍三年？\"
\"等黄金变成铡刀。\"李崇光猛地扯开衣襟，胸口烙着与老尚书相同的孔雀翎，\"等滇王用赃款铸成的王冠，变成绞索。\"
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刑场设在新建的海港。
铡刀落下时，滇王突然嘶吼：\"萧彻！你可知当年是谁下令放箭？\"
暴雨冲刷着血水，萧彻握刀的手陡然绷紧。
\"是你效忠的太子殿下！\"滇王头颅滚地前狂笑，\"他怕水师功高震主，借我的手...\"
惊雷吞没未尽之言。太子缓缓拾起那颗头颅，对着死不瞑目的双眼轻声道：\"孤确实下了密令——但内容是'若遇倭寇黄金，杀无赦'。\"
他转身将头颅抛入大海，浪涛间浮起无数锈蚀的金锭。三万水师的冤魂，终于在雷声中得以安息。
雨停时，彩虹横跨新港。萧彻望着海面金芒，忽然将蟠龙玉佩系上裴九霄手腕：\"殿下的彩虹成了。\"
\"佥事？\"
\"该去看看更远的波涛了。\"他解下陌刀插入礁石，刀柄系着苗疆蛊女的银铃——在风中发出清响，似悼念，又似启航的钟声。