丹徒温泉庄子的深秋，暮色沉得格外快。
谁也不知道，就在这寻常的深秋暮色里，京城那座煊赫了百年的国公府，已塌了半边天，连那位地位尊崇至极、享尽荣华的贾老太君，都已化作了棺椁里的一份冰冷。
当方师爷风尘仆仆的身影出现在书房门口时，贾琏与王熙凤正对坐无言，烛火映着两张同样焦灼不安的脸。
“方先生！”见到一直辅佐父亲的方师爷，贾琏猛地起身，声音绷得像拉满的弓弦，“京中情形究竟如何？大老爷可有示下？”他目光灼灼，几乎要将方师爷穿透。
方师爷深深一揖，未及落座，便带着一路风霜的沙哑急声道：“二爷、二奶奶，京城……怕是要变天了！”
他语速沉凝，将贾赦对护官符一事的判断一一道来，“……大老爷进宫前对老朽言道，此事根源，十之八九在府内！极可能……是二房与甄家沆瀣一气，假大老爷之名行此灭门勾当，中饱私囊，却将这天塌的罪名栽在大老爷头上！”
他顿了一顿，浑浊的老眼扫过贾琏和王熙凤瞬间失血的脸色，声音压得更低，带着一种政客特有的冰冷剖析：“以老朽对大老爷的了解，若最终查证确系二房所为……他依然有失察之罪，为保贾氏一门血脉不绝，他……定会断尾求生！舍卒保车！”
“断尾求生？！舍卒保车？！”贾琏只觉得一股寒气从尾椎骨直窜天灵盖，声音都变了调，“父亲……父亲他这是要……要舍弃二叔二婶了？！”他浑身发冷，猛地抓住桌沿，指节捏得发白。
“那陛下呢？圣意究竟如何？父亲在京城处境究竟怎样？”王熙凤强压下翻腾的心绪，指甲深深掐进掌心。
方师爷面色沉重地摇摇头，语气中带着敬畏：“圣心似海，深不可测！大老爷献上神种，本是奇功一件，或可抵过。然陛下最终如何权衡……老朽离京时，尚在未定之天。”
这“未定之天”四个字，如同悬在头顶的铡刀，让书房内的空气几乎凝固成冰。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了凝滞。狗儿带着两个精壮的庄户，手里捧着一个用油布层层包裹的木匣子，满头大汗地闯了进来，声音带着压抑不住的激动：“二爷！二奶奶！有……有重大发现！”
他将木匣子放在桌上，小心翼翼地解开油布，里面露出一本边角有燃烧痕迹的蓝布账册，封皮上没有任何标记，只在角落有一个模糊的墨点。狗儿指着账册，语速飞快：“前几日，我按二奶奶的吩咐，带着人在甄家附近私下查访时，我们一直跟踪的一个甄家账房不知为何匆匆忙忙的。我们悄悄跟着去看，发现他打算烧掉此物，我们看四下无人，便打晕了账房，在炉灰里翻出来的！柱子识得几个字，说里面记的全是银钱往来！”
方师爷连忙接过账册，细细审视。很快发现有几笔大额支出，去向不明，但每笔后面都盖了个极小的朱印——不是商号印，倒像是个‘卍’字，旁边还沾着半片暗红的珊瑚碎末！
方师爷眼神一动，轻轻捻着泛黄的纸页，先用指尖蹭了蹭那珊瑚碎末，又对着烛火仔细看那朱印，忽然“咦”了一声，浑浊的老眼骤然一缩：“是北静王！这是他府里的‘暗记’！”
贾琏和王熙凤同时凑近：“方先生如何确定？”
“老朽在大老爷身边当差三十多年了。”方师爷指尖点着那朱印，声音发颤，“前几年大老爷陪先帝去北静王府赏过南海珊瑚树，记得他家库房钥匙串上就挂着珊瑚佩，且府中私密账目的暗印正是这个‘卍’字变体——看着像吉祥符，实则是‘静’字的篆体拆出来的！至于这珊瑚碎末……北静王母妃是南疆郡主，陪嫁里最多的就是南海红珊瑚，他府中用珊瑚粉混在印泥里做私记，印泥干了会留下细碎的珊瑚渣，除了王府核心管事，外人根本看不出门道！”
他将账册往前推了推，指腹按在那几笔大额数字上：“甄家这几笔银子，数目够养一支私兵了。寻常官员哪敢收？除了有不臣之心的藩王，谁会要这么多现银？”
贾琏后背一寒：“您是说……北静王要反？”
“十有八九！”方师爷重重拍了下桌子，“护官符的银子怕是都流进他口袋里了！这账册就是铁证！”他忽然转向贾琏，眼中爆发出光亮，“二爷！这若是送到陛下手里……”
“可是能救父亲？能保贾家？”王熙凤追问，声音都在发颤。
“不止！”方师爷激动得起身踱了两步，“若能让大老爷呈到御前，揭发藩王谋逆，不仅能够洗清大老爷身上护官符的嫌疑，说不定还能得陛下青眼，为大老爷记上一功！”
贾琏立刻攥紧拳头：“快！找最可靠的人送进京！”
“让赵武去！”方师爷话音刚落，便转向门外，扬声唤道，“赵武何在？”
一个身着短打、肩背长刀的精悍汉子应声而入，单膝跪地：“小人在！”此人正是方师爷从京城带来的护卫，也是贾赦身边最信任的亲卫之一，一路护送方师爷到丹徒，身手与忠心都经过多年考验。
方师爷指着账册，沉声道：“你是大老爷的老人，京中路径熟，又认得大老爷府里的暗记，这趟差事非你不可。带着账册立刻动身，如遇阻碍，走大老爷先前告知的入府密道，直接闯府见大老爷。记住，哪怕是半夜砸门，也要把东西亲手交到大老爷手里，半句口信都不能经旁人之耳！”
赵武双手接过账册，用油布仔细缠好，塞进贴身的皮囊里，又将方师爷写的密信揣入怀中，抱拳朗声道：“小人明白！此去定不负大老爷、方先生与二爷所托！三日之内，必到京城！”
贾琏见状，取来一枚刻着“贾”字的铜符递给他：“这是贾家亲卫的腰牌，遇京畿守军盘查时出示，可保你通行无阻。路上不必惜力，每隔百里便换一匹快马，所需银钱让驿站记在丹徒同知贾琏名下即可。”
赵武接过腰牌，重重叩首，起身时已将长刀系紧，转身便往外走。廊下的灯笼被他带起的风卷得一晃，身影转瞬便消失在夜色里，只留下一串渐远的马蹄声，敲在寂静的石板路上，也敲在众人悬着的心上。
方师爷望着窗外，喃喃道：“赵武是大老爷亲手调教的护卫，当年跟着大老爷上过战场，论忠心和脚力，比镖局的镖师可靠十倍。有他在，这账册定能平安送到。”
贾琏紧绷的肩膀终于松了些，端起茶杯抿了一口，虽仍是凉的，却觉得心头那片阴霾似乎被吹散了一角：“但愿父亲能抓住这个机会。”
他望着窗外渐沉的暮色，浑然不知此刻的金陵城早已风云骤变：皇上对甄家与北静王的勾结早有察觉，查抄甄府的旨意，早已由锦衣卫捧在手中，甄府的朱漆大门，此刻说不定已被禁军围得水泄不通。