灵蛇的鳞片在晨光下泛着幽冷的黑芒，信子 “嘶嘶” 吐着，带着腥臭的气息，追得赵峰和王师兄连滚带爬。赵峰的月白锦袍早已被树枝刮得破破烂烂，沾着泥土和血污，之前把玩的妖兽内丹从怀里滑落，“哐当” 砸在青石上，滚到云清瑶藏身的拐角边，他却顾不上捡 —— 灵蛇的獠牙离他的脚后跟只有半尺，只要慢一步，腿就得被撕下来。
“王师兄！快想办法啊！这破蛇怎么甩不掉！” 赵峰的声音早已没了之前的嚣张，满是惊慌的哭腔，炼气五层的灵力胡乱运转着，却连最基础的 “裂石拳” 都打不完整，拳头砸在树干上，只震落几片叶子，反而引得灵蛇更凶了。
王师兄跑得比他还快，黑色内门服的袖子被灵蛇咬掉了半截，胳膊上的伤口淌着血，混着冷汗往下滴。他一边跑一边回头，看到黑袍人站在石缝前，手里的罗盘泛着黑气，瞬间明白过来：“是你！是你搞的鬼！这些灵蛇是被你的黑气激怒的！” 他想冲上去理论，却被赵峰一把拉住：“你疯了？没看到他是影阁的人吗？打不过的！快跑啊！”
黑袍人缓缓转过身，斗笠下的眼睛闪过一丝冷光，根本没把两人放在眼里。他抬手对着罗盘一点，黑色气息瞬间暴涨，像藤蔓似的缠向灵蛇，却不是要杀它们，而是要借灵蛇的手，把赵峰和王师兄逼向石缝 —— 石缝里藏着灵脉核心，也是他要破坏的目标，正好让这两个蠢货当 “挡箭牌”。
云清瑶躲在松树干后，指尖攥着枣木棍，掌心沁出冷汗。她能清晰地感觉到，石缝里的混沌鼎碎片气息越来越浓，淡金色的光透过石缝的缝隙，在地面投下细碎的光斑。而黑袍人的注意力全在赵峰和灵蛇身上，后背对着她，正是绝佳的时机 —— 但她不能硬上，炼气五层的赵峰都被追得屁滚尿流，她一个炼气一层，硬拼就是送死。
“得借灵蛇和他们的手，打乱黑袍人的计划。” 云清瑶快速盘算着，目光落在脚边的妖兽内丹上。内丹还带着赵峰的体温，泛着淡青色的灵光，是三阶妖兽的核心，蕴含着不少灵力。她悄悄捡起内丹，指尖凝聚起一丝微弱的灵力 —— 不是用来攻击，而是要 “引”。
灵蛇对灵力波动最敏感，尤其是妖兽内丹的气息。云清瑶将内丹往黑袍人身侧的方向轻轻一抛，同时捏碎了之前炼的半张敛息符 —— 淡白色的符光瞬间散开，遮住她的气息，只留下内丹的灵光在空中划过一道浅青色的弧线，“咚” 的一声落在黑袍人脚边三尺处。
“嘶 ——！”三条灵蛇同时顿住，信子疯狂吞吐着，目光从赵峰身上转移到内丹上。三阶妖兽的内丹对它们来说，是比血肉更诱人的 “补品”，根本顾不上追人，转身就朝着内丹爬去，速度比之前快了一倍，黑色的鳞片在地面拖出三道湿痕。
黑袍人皱了皱眉，显然没料到会横生枝节。他抬手想再次用黑气控制灵蛇，却晚了 —— 灵蛇已经扑到内丹旁，互相撕咬起来，黑色的血液溅在他的锦靴上，腥臭味弥漫开来。这一乱，不仅挡住了他的路，还让他控制灵脉的黑气出现了一丝滞涩，石缝里的金色光芒瞬间亮了几分，混沌鼎碎片的气息更清晰了。
“就是现在！” 云清瑶眼底闪过一丝锐光，脚下 “踏雪步” 瞬间展开，身体像片被风吹动的柳絮，贴着地面滑向石缝。她的动作又轻又快，松针落在她的灰布外门服上，都没让她停顿半分。黑袍人察觉到动静时，她已经冲到石缝前，指尖触到了那片金色光芒 ——
是混沌鼎碎片！比她之前得到的碎片小一些，却更亮，表面的纹路与之前的碎片完美契合，一碰到她的指尖，就发出 “嗡” 的轻响，自动融进她的芥子空间，与之前的碎片靠在一起，泛着温暖的光。
“找死！” 黑袍人怒喝一声，右手成爪，带着黑气直抓云清瑶的后心 —— 影阁的 “锁魂爪”，能直接损伤神魂，若是被抓到，就算不死也得成傻子。
云清瑶早有准备，抓住碎片的瞬间就往回退，同时将之前从张磊那得到的金蕊凝神草往身后一抛 —— 草叶上的金色花蕊遇到黑气，瞬间燃烧起来，发出淡金色的火焰，正好挡住黑袍人的视线。这是她之前偶然发现的：金蕊凝神草的花蕊能克制阴邪气息，虽伤不了黑袍人，却能争取撤退的时间。
“你给我等着！影阁不会放过你的！” 黑袍人被火焰逼得后退半步，再抬头时，云清瑶已经退到了赵峰和王师兄身边，手里还拿着那枚妖兽内丹。他知道再追下去讨不到好处，尤其是石缝里的灵脉核心已经被混沌鼎碎片护住，破坏计划失败，只能狠狠瞪了云清瑶一眼，转身消失在山林深处，只留下一道淡淡的黑气。
灵蛇还在为内丹撕咬，赵峰和王师兄瘫坐在地上，大口喘着气，脸色惨白如纸。赵峰缓过劲来，看到云清瑶手里的妖兽内丹，又看到她站在石缝前，瞬间明白过来 —— 刚才的混乱是她搞的，甚至可能还拿到了别的好处！
“你…… 你这个废物！竟敢偷我的内丹！” 赵峰气得跳起来，指着云清瑶的鼻子骂，却不敢上前一步 —— 刚才灵蛇和黑袍人的阴影还在，他怕云清瑶再搞出什么 “意外”。
云清瑶把玩着手里的内丹，淡青色的灵光在她指尖流转，嘴角勾起一抹极淡的嘲讽：“赵师兄这话就不对了。这内丹是你自己掉的，灵蛇都抢着要，我捡起来，总比被蛇吞了强。再说，若不是我，你和王师兄现在已经成了灵蛇的点心，或者影阁的刀下鬼了吧？”
王师兄也缓过劲来，看着云清瑶手里的内丹，又看了看她毫发无损的样子，心里突然有些发怵 —— 这丫头根本不是废物，而是个扮猪吃虎的狠角色！他拉了拉赵峰的袖子，小声说：“峰哥，算了…… 内丹没丢就好，咱们赶紧离开这儿，免得影阁的人再回来……”
“算了？” 赵峰甩开他的手，眼睛瞪得像铜铃，死死盯着云清瑶，“我凭什么算了？这内丹是我的！还有石缝里的东西，是不是被你拿走了？你这废物肯定是藏了好处！” 他刚才隐约看到石缝里有金色光芒，定是宝贝，却被云清瑶捷足先登了。
云清瑶挑了挑眉，将内丹往他面前递了递，却在他伸手要接时，突然收回手，转身就走：“想要内丹？可以啊。下次任务堂再抢任务时，先掂量掂量自己有没有命拿。” 她的声音轻飘飘的，却像巴掌似的打在赵峰脸上，气得他浑身发抖，却只能看着云清瑶的背影渐渐远去，连追都不敢追 —— 灵蛇还在旁边撕咬，黑袍人也不知道会不会回来，他哪敢再惹事。
“气煞我也！气煞我也！” 赵峰一拳砸在青石上，疼得龇牙咧嘴，却只能眼睁睁看着云清瑶消失在山林深处，手里的妖兽内丹没了，可能还有宝贝被抢了，最后只落得一身狼狈，连任务都没完成。王师兄在一旁不敢说话，只能默默捡起地上的灵草篓，心里却打定主意：以后再也不跟赵峰一起出来了，这小子就是个惹祸精！
云清瑶走出山林时，阳光已经升高，透过树叶的缝隙洒在身上，暖洋洋的。她摸了摸芥子空间里的混沌鼎碎片，碎片与黑色玉佩正微微共鸣，泛着淡金色的光，似乎在诉说着什么秘密。而怀里的紫叶洗髓草和金蕊凝神草都完好无损，任务卷轴上的 “探查灵脉异常” 也算完成了大半 —— 虽然没完全解决黑气的问题，却拿到了比任务奖励更珍贵的东西。
她刚走到杂役处附近，五感突然捕捉到一股熟悉的清冷气息，从头顶掠过 —— 是谢无妄的神念！这一次，神念没有停留，只是在她身上扫过，带着一丝极淡的波动，像是在确认她的安全，又像是在感知碎片的气息。云清瑶停下脚步，抬头看向天空，只看到一片飘过的白云，却没发现任何人影。
“谢师尊到底在关注什么？是我，还是混沌鼎碎片？” 云清瑶心里满是疑惑，却不敢细想。她加快脚步往住处走，指尖攥着任务卷轴 —— 外门大比越来越近，她需要尽快用紫叶洗髓草炼出高阶淬体药液，还要研究混沌鼎碎片的秘密，而影阁的威胁和赵峰的报复，都在提醒她：必须尽快变强，否则，下一次就未必有这么好的运气了。
而她没注意到，芥子空间里的混沌鼎碎片，在与玉佩共鸣时，表面缓缓浮现出一行极淡的小字，很快又消失不见，只留下 “中域云丘?封印松动” 几个字，像一颗种子，在她心里埋下了更大的悬念。