云清瑶踩着满地的落叶往里走，枯黄的叶片在脚下发出 “沙沙” 的轻响，混着松针的清香和潮湿的泥土气息，顺着风钻进鼻腔。她将张执事给的解毒丹塞进袖口，指尖能触到瓷瓶冰凉的弧度，另一只手攥着任务卷轴，粗糙的纸页边缘磨得指腹发痒 —— 方才在任务堂被赵峰抢任务的憋屈还在心头绕，却被她强行压成了冷静的筹谋：“越是被轻视，越要沉住气，后山的灵脉和灵药，才是真正的收获。”
她的五感早已提到极致，能清晰分辨出周围的动静：左侧十丈外有只灵兔在啃草，牙齿咀嚼的 “咯吱” 声细如蚊蚋；右侧的溪流传来 “潺潺” 水声，水流撞击石块的节奏均匀，没有异常；更远处的树林里，隐约有灵力波动传来，带着点浮躁的气息 —— 是赵峰和王师兄，他们果然在 “清理妖兽巢穴” 的任务点。
云清瑶悄悄绕到一棵老松树后，透过茂密的松针往外看。不远处的妖兽巢穴已被翻得乱七八糟，原本覆盖巢穴的藤蔓被砍断，露出里面漆黑的洞穴，几具残破的妖兽骸骨散落在外，泛着淡白的灵光（是妖兽死后残留的灵力）。赵峰正靠在洞穴旁的巨石上，手里把玩着枚鸽蛋大小的妖兽内丹，内丹泛着淡青色的光，表面还沾着点血污，他却毫不在意，用锦袍的袖口随意擦了擦，对着王师兄炫耀：“你看这内丹，纯度至少八成，给王师兄炼药，定能助他突破炼气八层！那废物还想跟我抢，真是自不量力！”
王师兄站在一旁，穿着黑色的内门弟子服，手里拎着个空的灵草篓，脸上堆着谄媚的笑：“峰哥厉害！要不是您，这内丹哪轮得到咱们？那云清瑶就是个不知天高地厚的废物，炼气一层还敢觊觎三阶任务，怕是连后山的瘴气都扛不住，就得被灵蛇咬了去！” 他一边说，一边偷偷往洞穴里看，似乎在找遗漏的灵材，却又怕赵峰不高兴，只敢扫两眼就收回目光。
两人的笑声顺着风传来，尖锐又刺耳。林婉儿要是在这儿，定要气得跳脚，可云清瑶只是平静地看着，指尖悄悄摸向怀中的隐灵石 —— 冰凉的触感让她更加清醒。她知道，现在冲出去争执，不仅讨不回公道，还会落得 “以下犯上” 的罪名，赵峰背后有赵长老，吃亏的只会是自己。“等外门大比那天，再一并算总账。” 她在心里默念，悄悄退后，松针划过她的灰布外门服，留下几道细微的划痕，却没发出半点声响。
继续往山林深处走，灵脉的波动越来越明显。起初只是脚下传来极淡的震动，像远处的雷声透过地面传来，随着深入，震动渐渐变得清晰，连空气中的灵气都浓稠了几分 —— 不再是外门那种稀薄的灵气，而是带着点温润的质感，顺着呼吸钻进体内，让丹田内的灵力微微发烫。云清瑶放慢脚步，指尖贴着身旁的树干，能清晰感觉到树干里的汁液流动加快，树叶也比外围的更翠绿，甚至能看到叶片上凝结的细小露珠，泛着灵光。
“灵脉的走向应该是从西北往东南，异常点定在灵气汇聚的地方。” 她根据前世对灵脉的认知，顺着灵气流动的方向调整路线。脚下的落叶渐渐变少，取而代之的是布满青苔的岩石，青苔滑腻，踩上去需要格外小心，她便运转起 “踏雪步”，身体像片柳絮似的落在岩石上，连青苔都没被踩破半点。
走了约莫半个时辰，前方突然出现一片陡峭的石壁，石壁上布满了细小的裂缝，灵气正是从这些裂缝里源源不断地涌出来。云清瑶靠近石壁，指尖拂过裂缝边缘的青苔 —— 触感湿滑，还带着点温热，显然是灵脉的热气熏的。她仔细观察每一道裂缝，突然注意到最右侧一道不起眼的石缝，石缝只有手指粗细，却比其他裂缝更温暖，隐约有淡紫色的光从里面透出来。
“是‘紫叶洗髓草’！” 云清瑶的眼睛瞬间亮了。这种灵草是 “洗髓草” 的进阶品种，寻常洗髓草只能修复表层经脉，而紫叶洗髓草能深入肌理，清除体内的淬体残留杂质，是炼 “高阶淬体药液” 的关键材料，在外门坊市根本见不到，就算在内门，一株也能卖上百枚铜令牌！她之所以能认出来，是因为前世丹殿的典籍里记载过 —— 紫叶洗髓草只生长在灵脉活跃的石缝中，叶片呈淡紫色，叶脉泛着金光，还会散发极淡的甜香。
她从芥子空间里取出一把小巧的青铜铲（上次从黑袍人尸体上搜来的，用来挖灵草正好），小心翼翼地插进石缝边缘的泥土里。泥土湿润松软，带着灵脉的温热，她动作极轻，生怕碰断灵草的根须 —— 紫叶洗髓草的根须极其纤细，一旦受损，药性就会流失大半。青铜铲一点点挖开泥土，淡紫色的叶片渐渐显露出来，叶片上的金色叶脉在光线下格外显眼，甜香也愈发浓郁，钻进鼻腔，让人心神一清。
“太好了，根须完整！” 云清瑶松了口气，用指尖轻轻捏住灵草的基部，缓缓将它从泥土里拔出来。灵草的根须上还沾着湿润的泥土，泛着淡白色的灵光，显然刚成熟不久，药性正是最足的时候。她从怀中掏出个油纸包，小心地将灵草包好，放进芥子空间 —— 有了这株紫叶洗髓草，她的淬体药液至少能提升一个档次，外门大比时应对炼气七层的对手，也多了几分把握。
就在她准备继续探查石壁时，身后传来一阵急促的脚步声，伴随着熟悉的憨厚嗓音：“云师姐！是你吗？”
云清瑶回头，只见张磊拎着个装满灵草的竹篮，气喘吁吁地跑过来。他穿着件灰布短打，腰间的带子松了半截，脸上满是汗水，看到云清瑶，才松了口气：“太好了，真的是你！我刚才在前面采灵草，看到有个黑袍人往这边走，戴着个斗笠，看不清脸，身上的气息阴沉沉的，你可得小心！”
张磊的话让云清瑶的心瞬间沉了下去 —— 影阁的人果然来了，还盯上了灵脉异常的区域。她点头道谢：“我知道了，你也别往深处走，早点回去。”
张磊连连点头，又从竹篮里拿出半株 “金蕊凝神草”：“师姐，这是我早上采的，能帮你稳固心神，你拿着用！上次你给我的聚气丸，我已经感觉到突破的迹象了，等我突破了，就来帮你！” 说完，他把灵草塞到云清瑶手里，拎着竹篮，脚步匆匆地往山下走了。
云清瑶捏着那株金蕊凝神草，淡金色的花蕊在指尖泛着微光，心里泛起一阵暖意。她将灵草收好，再次看向石壁 —— 灵脉的波动似乎比之前更强烈了，从石缝里涌出来的灵气中，竟夹杂着一丝极淡的黑色气息，像墨汁滴进清水里，缓缓扩散。她掏出隐灵石，握在手中，冰凉的触感瞬间覆盖全身，将她的气息彻底隐藏起来，然后沿着石壁，慢慢往灵脉波动最强烈的方向走。
越往深处，石壁上的裂缝越宽，黑色气息也越浓。走到一处拐角时，云清瑶突然停下脚步 —— 前方的空地上，散落着枚玄铁令牌的碎片，令牌上的 “影” 字还清晰可见，碎片旁的泥土里，还沾着点暗红色的血迹，显然刚留下不久。
“影阁的人应该就在附近。” 云清瑶握紧腰间的枣木棍，木棍被混沌鼎碎片淬过，此刻泛着极淡的金光，给她带来一丝安全感。她悄悄探出头，只见前方不远处，有个黑袍人正背对着她，站在一道巨大的石缝前，手里拿着个黑色的罗盘，罗盘上的指针正疯狂转动，指向石缝深处 —— 那是灵脉的核心处！
黑袍人的身形很高瘦，斗笠压得很低，只能看到一截苍白的下巴，他似乎在吟唱什么咒语，声音低沉晦涩，随着咒语声，石缝里的黑色气息越来越浓，灵脉的波动也变得紊乱起来，周围的树叶都开始剧烈晃动，像是要发生地震。
云清瑶的心脏在胸腔里 “咚咚” 直跳，正想悄悄退后，寻找时机，突然听到远处传来赵峰的惨叫声：“救命！王师兄，快救我！这是什么东西？！”
她循声望去，只见赵峰和王师兄正从山林里跑出来，脸色惨白，身上的锦袍和弟子服都被撕得破烂，王师兄的胳膊上还淌着血，身后跟着几只浑身覆盖着黑色鳞片的灵蛇 —— 灵蛇的眼睛泛着红光，速度极快，显然是被石缝里的黑色气息激怒了！
赵峰和王师兄慌不择路，竟朝着黑袍人的方向跑去，而黑袍人听到动静，缓缓转过身，斗笠下的眼睛闪过一丝冷光，手中的罗盘突然指向赵峰，黑色气息瞬间朝着两人涌去！
云清瑶躲在拐角后，心脏提到了嗓子眼 —— 赵峰和王师兄虽然可恶，却也是青岚宗弟子，若是被影阁的人所杀，宗门定会追查；可她要是出手，就会暴露自己，甚至可能陷入黑袍人的陷阱。
就在这时，她怀中的黑色玉佩突然剧烈发烫，三道太初芥子神纹在布面下疯狂跳动，竟主动牵引着她体内的灵力，朝着石缝深处望去 —— 石缝里，竟隐隐泛着混沌鼎碎片的淡金色光芒！
是混沌鼎碎片的气息！云清瑶的瞳孔骤然收缩，陷入了两难：一边是即将被影阁攻击的赵峰和王师兄，一边是可能存在混沌鼎碎片的灵脉核心，她该先顾哪一边？而黑袍人已经注意到了她藏身的方向，斗笠下的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。