黑暗，粘稠得如同凝固的血液，包裹着一切。哈利·波特感觉自己像是在深海中下坠，又像是被囚禁在一个没有边际的棺椁里。唯一的光源，来自前方——一双巨大、猩红、如同燃烧熔岩般的瞳孔，竖立的蛇瞳紧紧锁定着他，充满了无尽的恶意与饥渴。
他不再仅仅是旁观者。他感觉自己正“附着”在什么东西上，以一种扭曲的视角，感受着周遭令人窒息的气氛。这是一个宽敞却阴暗的房间，像是某个古老庄园的大厅，壁炉里跳跃着不祥的绿色火焰，映照出几个如同鬼魅般矗立的身影。哈利能辨认出那个疯癫痴狂、头发蓬乱的女人——贝拉特里克斯·莱斯特兰奇，她正用一种混合着崇拜和贪婪的目光望着那双红眼的主人；还有她旁边那个沉默阴鸷的丈夫罗道夫斯；以及另外几个散发着冰冷杀意的食死徒。
而在那双红眼主人——伏地魔——的脚下，匍匐着一个身影。正是那个在霍格沃茨伪装成“卡思伯特·莫里斯”、在威森加摩作伪证的男人。此刻，他卸去了伪装（或者说，这才是他真正的卑微姿态），哈利“感觉”到他的名字——小巴蒂·克劳奇。他浑身剧烈地颤抖着，额头紧紧贴着冰冷的地板。
“你把斯卡曼德那个小麻烦……赶出了霍格沃茨……这件事，你做得……还算利落。” 伏地魔的声音高亢、冰冷，如同金属刮擦着骨头，每一个音节都带着令人牙酸的寒意，在哈利（或者说，娜吉尼）的感知中引起一阵战栗。“他体内那股……令人不悦的古老气息，暂时远离了我的视线。”
小巴蒂·克劳奇像是得到了莫大的恩赐，身体抖得更厉害了，声音带着哭腔般的谄媚：“为主人分忧，是……是我无上的荣耀！那个泥巴种崽子……”
“他不是泥巴种，巴蒂，” 伏地魔的声音骤然转冷，带着一丝不悦的纠正，“斯卡曼德家族……血统虽然混杂了太多与肮脏生物为伍的癖好，但谱系上，还算……纯净。但这无关紧要！” 他的声音猛地拔高，如同鞭子抽打在空气中，“我吩咐你寻找的东西！我托付给你的，真正重要的任务！你探听到了吗？它在哪儿？！”
那股无形的压力骤然增大，哈利（娜吉尼）能清晰地“感觉”到小巴蒂·克劳奇灵魂都在恐惧中尖叫。
“主人！伟大的主人！我在尽力了！一直在尽力！” 小巴蒂的声音充满了绝望的哀求，“我利用身份搜查了许多地方，……但是……但是那个地方，神秘事务司……防守严密，入口变幻莫测……我还没能确定……没能确定那个预言球的具体存放位置……”
“钻心剜骨！（crucio！）”
没有一丝预兆，一道耀眼的、极其邪恶的绿光从伏地魔的魔杖尖端射出，精准地击中了匍匐在地的小巴蒂·克劳奇！
“啊——！！！！”
凄厉到不似人声的惨叫瞬间撕裂了黑暗。小巴蒂·克劳奇的身体如同被扔进油锅的活虾，剧烈地、不受控制地抽搐、扭曲、蜷缩，每一寸肌肉、每一根神经仿佛都在被无形的力量撕扯、碾碎。他的指甲在地板上抓出刺耳的声音，眼球暴凸，充满了血丝，口水不受控制地从嘴角流出。那痛苦是如此真实，如此剧烈，甚至透过娜吉尼的感官，让哈利也感同身受般地一阵痉挛，胃里翻江倒海。
贝拉特里克斯看着这一幕，发出一声兴奋的、近乎病态的轻笑。
痛苦持续了仿佛一个世纪那么漫长。当咒语终于停止时，小巴蒂·克劳奇像一滩烂泥般瘫在地上，只剩下微弱的、断断续续的呻吟。
“我不要听‘尽力’……巴蒂……” 伏地魔的声音恢复了那种冰冷的平静，但其中的威胁意味更浓，“我要结果。那个关于我和哈利·波特的预言球……我必须得到它。时间不多了……邓布利多那个老家伙不会一直毫无察觉……找到它！不惜一切代价，找到它！否则……”
他没有说完，但那未尽的话语中蕴含的恐怖，让整个房间的温度仿佛都降到了冰点。
“是……是……主人……我……我一定找到……” 小巴蒂·克劳奇用尽最后一丝力气，发出微弱如蚊蚋的保证。
哈利猛地从床上弹坐起来，浑身被冷汗浸透，心脏疯狂地擂动着胸膛，额头的伤疤如同被烙铁烫过般传来阵阵灼痛。罗恩在旁边的床上发出沉重的鼾声，纳威也在睡梦中含糊地嘟囔着什么。黑暗的格兰芬多寝室里，只有他粗重的喘息声。噩梦的细节如同附骨之疽，清晰得可怕——伏地魔的残暴，小巴蒂的痛苦，还有那个关键的词——“预言球”。他到底该告诉谁？邓布利多最近似乎格外忙碌和疲惫，而每次他想开口，那种被窥视、被连接的感觉就让他感到恶心和恐惧……
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与此同时，在塞纳河畔的法国魔法部，埃利奥特·斯卡曼德的生活则是另一番光景，尽管同样笼罩在远方阴影之下。
他的小办公室窗台上，几株魔法植物在晨曦中舒展着叶片。埃利奥特正伏案疾书，面前摊着好几张羊皮纸。他刚刚写完给哈利的回信，措辞谨慎而充满支持，他没有提及阿兹卡班越狱的具体细节（邓布利多要求暂时保密以免引起恐慌），而是着重表达了对哈利的关心和信任，鼓励他保持坚强，并隐晦地提醒他信任身边的伙伴和校长。
接着，他拿起另一张带着淡淡香气的信纸，开始给卢娜写信。这封信的笔调明显柔和了许多，他描述了法国魔法部生态园里那些奇特的生物，比如那只喜欢模仿研究员动作的“镜影猴”，还有那片到了夜晚会发出星辉般光芒的“月光苔藓”。他写道：“……这里的精灵似乎确实更有礼貌些，至少它们不会试图偷走我的墨水。希望霍格沃茨的骚扰虻没有太打扰你。皮克特的橡实怎么样了？我很想念它……和你。” 最后几个字，他写得格外认真。
他还抽空给西里斯回了信，感谢他的支持和那些“布莱克式”的建议，并保证会注意安全，同时隐晦地询问了霍格沃茨最新的情况，尤其是乌姆里奇和那些“专员”的动向。
完成这些信件后，他将它们交给魔法部的内部信使——那些闪烁着虹彩的蝴蝶和铂金色的机械蜂鸟。看着它们消失在空气中，埃利奥特才轻轻叹了口气，将目光投向窗外。
他的日常生活与芙蓉紧密相连。他们继续着在生态园的工作，埃利奥特凭借其独特的天赋，很快赢得了法国同事们（尽管有些人最初对他这个“英国流亡者”抱有疑虑）的尊重。他能精准地调配出安抚“比利牛斯山喷火蜥蜴” 情绪的药水，能引导一群迷路的“凡尔赛宫花园小精灵” 返回它们的栖息地。
芙蓉与他越发默契。工作时，他们是高效的搭档；在餐厅用餐时，她会饶有兴致地听他比较法国和英国神奇生物的异同，偶尔也会分享一些布斯巴顿的趣事，或者对英国魔法部（尤其是福吉和乌姆里奇）毫不留情的犀利点评。
“你知道吗，埃利奥特，”一天傍晚，他们沿着魔法部内部模拟出的、波光粼粼的塞纳河岸散步，芙蓉望着对岸“悬浮”的、缩小版的巴黎圣母院魔法投影，轻声说道，“有时候我觉得，你离开那个压抑的、被福吉搞得乌烟瘴气的英国，或许是一件好事。在这里，你的能力可以得到真正的施展，而不是被束缚在那些愚蠢的教育令和官僚斗争里。”
她的语气中带着一丝不易察觉的期待，银色的长发在魔法营造的晚风中轻轻飘动，侧脸在柔光下美得惊心动魄。
埃利奥特能感受到那份善意，甚至某种更深层次的吸引力。他沉默了片刻，望着河中倒映的、如同宝石般闪烁的魔法灯火，缓缓说道：“我感激这里的一切，芙蓉，真的。尤其是你为我做的一切。但霍格沃茨……那里有我的根，我的朋友，还有……未完成的战斗。”他想起了卢娜信中提到的那片终于稳定生长的橡实嫩叶。
芙蓉看了他一眼，那双湛蓝的眼眸中闪过一丝了然，也有一丝极淡的失落，但她很快用微笑掩饰过去：“当然，我理解。”
转机发生在一个周末。马克西姆夫人，布斯巴顿的校长，高大的身影出现在法国魔法部，她特意来看望了埃利奥特。在听取了芙蓉关于埃利奥特工作表现的汇报，并与他进行了一番长谈，考察了他对魔法理论的掌握程度后，马克西姆夫人做出了一个决定。
“斯卡曼德先生，”她用她那低沉而威严的声音说道，“你的情况特殊，才华不应被耽搁。o.w.Ls考试是衡量一个年轻巫师基础的关键。既然你无法返回英国参加考试，布斯巴顿愿意为你提供便利。”她看向旁边的拉科斯特司长，后者矜持地点了点头。
“我们将在布斯巴顿城堡，为你单独设立一个特别考场，”马克西姆夫人宣布，“由我和几位布斯巴顿的教授担任考官。时间就定在一个月后。希望你好好准备，不要辜负这次机会，也不要辜负你家族的声誉。”
这个消息对埃利奥特而言，如同久旱甘霖。这不仅能验证他多年的学习成果，更能为他未来的发展提供一个官方认可的资质，无论他最终去向何方。
从那天起，埃利奥特的生活节奏变得更加紧凑。白天，他依旧与芙蓉一起处理生物管理司的事务，在实践中巩固知识。夜晚和休息时间，他则将自己埋首于书海和笔记中。变形术的复杂原理、魔药学的精准配方、魔咒学的各种应用、魔法史的年表、天文学的星图……还有他需要特别注意的黑魔法防御术理论（尽管乌姆里奇的课一文不值，但考试大纲还在那里）。
他的办公室灯光常常亮到深夜。芙蓉有时会给他送来一杯提神的热可可，或者一些精致的法式点心，安静地放在他桌边，并不多加打扰，只是偶尔在他揉着太阳穴休息时，与他闲聊几句，缓解他的压力。
埃利奥特握着羽毛笔，在羊皮纸上划过，发出沙沙的声响。窗外是巴黎魔法部永不熄灭的、温柔而璀璨的灯火，窗内是堆积如山的复习资料和一颗渴望证明自己、并为未来积蓄力量的心。
英吉利海峡的两岸，一个在噩梦中挣扎，探寻着可怕的真相；一个在灯光下奋笔疾书，准备着人生的考核。黑暗在伦敦蔓延，而希望与努力，正在巴黎的夜色中，悄然点燃一缕不屈的烛光。两条线，被命运拉扯，却又因为友谊与责任，隐隐相连。