\"兄长，须早作决断。\"
身旁风尘仆仆的青年沉声开口，正是其弟士壹。
\"传令下去，即刻召回士武。全城 ** ，所有外族人等暂押监牢，敢有异动者格杀勿论。\"
士燮眼中寒芒闪动，迅速下达军令。若在往日，这般铁血政令他未必敢下——城中异族近六万之众，汉人仅五六千，十比一的悬殊比例极易引发 ** 。然今日不同，城中平白多了三千余汉人青壮，使汉人总数增至万余。有此底气，纵使血洗全城异族也在所不惜。
\"另发紧急征召令：凡十五岁以上、三十岁以下汉人男丁，即刻入伍待命。\"
第二道军令接踵而至。
\"遵命！\"
士壹稍显犹疑，仍立即领命而去。
随着军令下达，整座州府瞬间进入战时状态：四门紧闭，街市肃清，成群南蛮异族被押往集中关押区。这般蛮横举措若在平日必遭激烈反抗，而今日这些异族却出奇地配合。
当刘耕行至长街，只见兵卒押解着一队队异族百姓穿行而过，整座城池笼罩在诡异而紧绷的氛围中。显然有大事发生。他虽心中疑惑，终究按捺住了打探的念头——麾下六千精锐虽不足以逐鹿天下，但保全身家性命却是绰绰有余。
他的这些农夫，都是关键时刻能替他挡刀送命的死士。
刘耕余光扫向身后，王一、王二寸步不离，距离不过两步，四周还散布着其他心腹农夫，确保他万无一失。
至于太守府的意图，他并不担忧。这些日子虽未深交，却也能感受到士燮并无加害之意，否则以他这失势皇子的处境，原主早该命丧黄泉了。
此刻他真正在意的，是士燮突然召见的缘由。
一个无权无势、遭皇室厌弃的皇子，还能有什么价值？大汉四百年基业，最不缺的就是刘姓宗亲。
尤其东汉光武中兴后，龙椅上换过多少支皇族血脉？他这所谓\"大皇子\"的名头，不过是空壳罢了。
揣着这份疑惑，他的身影已至太守府门前。
甫一入内，气氛便与往日迥异——本该文吏往来的府衙，竟处处可见持戈甲士。
待见到全副武装的士燮时，刘耕瞳孔微缩：\"太守这是......？\"
\"殿下。\"士燮毫不绕弯，\"交州即将生乱，臣已在广州备好退路，请殿下即刻启程避险。\"
按士燮预想，这落魄皇子听闻战乱将至，早该仓皇逃命。
可眼前的青年却蓦然蹙眉，沉默数息后抬眸：\"太守此言何解？莫非南疆有变？\"
那目光竟与沙场老将般沉静，反教士燮一怔，鬼使神差答道：\"南蛮祝融氏纠集十五部叛乱，连破三县......\"
————————
（士燮开口说话时，目光紧盯着刘耕，想看看这位秦王殿下刚才的沉默是不是因为没听明白。
然而结果与他预想的完全不同——这位殿下既没有惊慌，反而露出思索的神情。
事实上，刘耕确实在思考。
他大概明白了之前城中的异状是怎么回事。至于南蛮入侵，祝融部落联合十几个部落攻打大汉，也不是什么特别意外的事。大汉压制周边异族数百年，对方反扑一下也算正常。
即便他对三国历史知道得不多，也清楚这段时期虽然内部争斗激烈，但对外征战同样频繁。董卓镇服羌族，公孙瓒击退鲜卑，曹操平定乌桓，孙吴 ** 百越，就连刘备也曾收服南蛮。
在这样的环境下，即便三国混战尚未全面爆发，异族叛乱也算不上稀奇。
至于担忧？
说实话，他并不担心。除非对手是匈奴或鲜卑这种和大汉缠斗几百年的宿敌，他或许会谨慎些。但南蛮……他确实没放在眼里。
比起顾虑，他此刻想的是另一件事——如何利用这次机会获取更大利益，同时加快自己的发展速度。
眼下，粮食自然是越多越好，但黄金同样不可或缺，毕竟只有黄金才能建造兵营。
除此之外，他需要影响力，也需要自己的地盘。按照帝国时代的发展逻辑，地盘至关重要。虽然现在依托州府能保障安全，但发展也受到限制。如果能拥有一块自己的领地，情况会好得多。
而此刻，正是机会。
寻常时候，哪怕他想扩张，士燮这一关也不好过。任何时候，皇子私下培植势力都是大忌。他想暗中发展，就必须得到士燮的默许。
过去一直未能如愿，但如今时机已至，若成功不仅能获得士燮的默许，更能赢得其鼎力相助。
最关键的，他能一劳永逸地将交州变成自己的根基之地。
此时的士燮尚不知晓，刘耕的算盘已经打到了自己头上。
尽管对刘耕的反常有所疑虑，但他原本的谋划并未动摇。
「殿下，事不宜迟。明日一早，我便遣人护送您出城。」
这番话带着几分命令的意味。
面对士燮直白的言语，刘耕并不介意。他收敛眉头，神情郑重，目光坚定地直视士燮，朗声道：
「士太守，身为汉室皇子，岂能不战而逃？区区南蛮贼寇，岂能辱我大汉！请勿多言，本王誓与城中百姓共进退！」
这番话说得掷地有声、慷慨激昂。
自然，刘耕并非一时冲动——他自有底气。这番话其实是特意说给士燮听的。
要获得士燮支持，必须展现自己的价值。若依旧像从前那般无用，必然行不通。此举或许成效有限，却是最佳突破口。
果然，刘耕的话让士燮短暂失神。
虽然仅是片刻，但对刘耕而言，已经足够。
「另外，士太守不必过于忧虑。近日本王收留了不少流民，本为修筑府邸所用。如今州府告急，可将这些壮丁调派协防。区区数万南蛮军，想来也难攻破城池。」
他继续补充道。铺垫这许多，全是为了此刻。
无论在何时何地，实力才是根本。
纵使说了千言万语，他终究是个失势皇子。唯有手握实权，才能赢得重视，才有资格谋划更多。
那六千名精壮汉子，正是刘耕的底气所在。
不仅如此——他还要让士燮看到，自己有能耐集结更多力量。
士燮终究会做出抉择，这亦是乱世豪族的宿命。
天下大势已日渐明朗，稍有眼力者皆能察觉，各大世家纷纷押注未来。此刻刘耕所求，正是要士燮将筹码压在自己身上。他对此颇有信心。
若能得士家相助，其一可迅速建立根基之地，此后便能专心发展实力；其二则可完成最初的资本积累。虽士家在诸世家中不算显赫，但终究是百年望族，若能倾力支持，对其初期发展大有裨益。
......
\"殿下贵体金枝，岂可轻涉险地！\"
士燮沉声劝阻，对刘耕所言不以为意。那区区二三十流民，他早已知晓。在此刻州城数千流民中，实在不值一提。
但他显然错判了形势。
刘耕意味深长地看了眼这位代太守，转而吩咐身旁的王一：\"让弟兄们在太守府前集合，请太守大人过目。\"
语气虽温和，意识中已向农民部队下达集结指令。
\"遵命！\"
王一行礼告退，身影迅速消失在门外。
\"太守大人稍候片刻。\"
刘耕含笑相邀。士燮虽心生疑惑，却也感受到这位秦王并非戏言。
\"也罢。\"士燮勉强应允，\"但请殿下谨记，一刻钟后必须离开。\"
他望着渐沉的暮色，心中盘算着南蛮军队将至的危机。刘耕未置可否，只是静候佳音。
对常人而言，短时间内集结分散人手难于登天。但对拥有系统的刘耕而言，只需一个意念足矣——这堪称打破时空限制的逆天之能，虽尚未在战场上显现其真正价值。
暮色愈浓，一刻钟转瞬即逝。就在时限将至之际，太守府外突然响起了密集的脚步声，如潮水般由远及近......
“大人，府外聚集了大批人马。”一名士卒匆忙上前禀报。
“多少人?”士燮猛然转头，目光扫过刘耕，声音里透着诧异。
刘耕方才派人调集部众，莫非...
“约有两三千之众。”“是否要驱散他们?”士兵语气沉重。
此刻士燮已听不进任何话语，脸上写满震惊。
刘耕却从容不迫：“太守，请随我出去看看吧。”
“好...好!”士燮慌忙应道，快步跟了出去。
府门外黑压压站满了精壮汉子，规模堪比一座书院的学生。见刘耕现身，众人齐声行礼：“拜见主公!”
两千余人的呼喝虽不整齐，却铿锵有力。这般阵势令士燮心头剧震。
他猛然想起近来州府突然增多的青壮——莫非都是眼前这位的手笔?更令人心惊的是，这位被废黜的皇子如何在失去母族势力后，还能暗中聚集如此多人马?
要知道交州向来人烟稀少，突然出现这么多精壮男子，除了这位皇子的安排，再无其他可能。这些汉子稍加操练，便是虎狼之师。
士燮暗自心惊：这位哪里是什么废皇子?这份手段魄力，只怕当今天子也未必及得上。在母族势力被连根拔起的情况下，竟能暗中经营至此...
士阶堂内，两千四百名精锐整齐肃立。刘耕负手而立，目光灼灼地望向交趾太守：“若府君有需，一日之内可再调三千劲旅，届时兵员可达六千之众。”言语间带着从容笑意，却暗含锋芒。
士燮须发微颤，脊背渗出细密汗珠。这位秦王殿下分明是在下最后通牒——眼前黑压压的甲士就是最直白的威胁。他深知，但凡此刻说出半个不字，明日岭南通缉令上就会多出\"南蛮袭杀太守\"的罪名。
檀香在青铜炉中静静燃烧，刘耕指尖轻叩案几。交州这块战略要地，他势在必得。留给士家父子的选择简单明了：要么登上秦王的战船，要么随交州古城池一同化为齑粉。
\"殿下好大的手笔。\"士燮强自镇定，官袍下的双手却攥得指节发白：\"只是如此阵仗，恐怕洛阳那边......\"
话未说完，忽觉脖颈微凉。但见刘耕似笑非笑地把玩着鎏金 ** ，寒光映照在太守苍白的脸上。\"府君多虑了。\"秦王声音温润如玉，\"父皇既要本王镇守南疆，招募些戍边将士有何不可？\"
窗外惊雷炸响，暴雨骤然而至。士燮想起灵帝处置窦武时的狠辣手段，又瞥见廊下影影绰绰的持戟甲士，终于躬身长揖：\"臣...愿为殿下效犬马之劳。\"
雨幕中，刘耕的玄色王服猎猎作响。他望向北方洛阳的方向，嘴角勾起冰冷的弧度。鸿都门学培养的棋子，是时候发挥真正作用了。
嘴角泛起一丝无奈的苦笑。
此刻的他总算是明白了过来。
自己根本没有选择的余地。
若是不合作，且不论眼前的秦王是否会取他性命，单是朝廷那边就无法交代。
身为交州太守——哪怕只是暂代——那也是堂堂太守。
若说对秦王招兵买马之事毫不知情，谁会相信？