“秦公公，我想知道关于‘薪柴’的一切。”
夜色比之前更浓，秦观的住处里，顾长生的声音不大，却像一颗石子，精准地投进了这深宫死寂的池塘中央，激起的涟漪，足以让池边的任何人胆寒。
没有寒暄，没有铺垫。当顾长生推门而入时，秦观甚至还未来得及从惊愕中起身行礼，那个问题就已经被摆在了桌面上，与那套他刚刚温好的茶具摆在一起，散发着同样滚烫、却又令人不安的热气。
秦观的手，僵在了半空中。他面前那只紫砂小壶的壶嘴，正吐出一缕袅袅的白烟，空气里弥漫着清苦的茶香。但这一刻，这股能安神定性的香气，却仿佛失去了所有的作用。
他的脸色，在桌上那盏孤零零的油灯映照下，瞬间褪去了所有血色，变得和窗户纸一样苍白。
“顾……顾公子，”秦观的声音有些干涩，他强迫自己完成了倒茶的动作，但那茶水注入杯中时，发出的却是断断续续、带着颤音的声响，“您……您在说什么？‘薪柴’乃是国之根本，是圣皇留下的至高法则……岂是奴婢可以妄议的……”
他不敢看顾长生，目光死死地盯着自己面前那杯不断晃荡出细碎波纹的茶水。那小小的茶杯，此刻就像是他内心中那片即将倾覆的汪洋，而他正用尽全身的力气，试图维持着它表面的平静。
顾长生没有碰那杯茶。
他只是静静地坐着，坐姿端正，双手交叠于膝上。他的眼神，平静而坚定，像两口深不见底的古井，倒映着跳动的烛火，也倒映着秦观那张写满了挣扎与恐惧的脸。他给予了秦观一种无声的压力，但也给予了他一种罕见的、平等的信任。
“秦公公，”顾长生再次开口，语气放缓了一些，却也因此更具穿透力，“今天下午，我看见了。在宫道上，那队薪火传承者，还有他们锁着的人。”
哐当。
秦观手中的茶杯盖，终究是没能拿稳，掉在了茶盘上，发出一声刺耳的脆响。这声响，在这落针可闻的静室里，显得格外惊心动魄。
他猛地抬起头，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。那双总是藏着太多心事的眼睛里，此刻翻涌着的是一种顾长生无法完全读懂，却能清晰感受到的巨大悲恸。
“我不是在质问你，也不是想探听什么皇室秘闻。”顾长生的声音里带着一丝连他自己都未曾察觉的疲惫与恳切，“我只是想知道，陛下……她是怎么看待这件事的。你从小陪着她长大，在这座宫里，没有人比你更了解她。所以，请你告诉我实话。”
他停顿了一下，身体微微前倾，目光如炬，直刺秦观内心最柔软、也最脆弱的地方。
“她，真的甘心吗？”
这个问题，像是一柄无形的、烧红了的锥子，瞬间击溃了秦观所有的心理防线。
“甘心”二字，何其残忍。
秦观的身体剧烈地颤抖起来，那是一种从骨头缝里渗出来的、无法抑制的战栗。他眼眶里的那层水汽，再也承受不住，化作两行浑浊的泪，沿着他脸颊上深刻的法令纹，无声地滑落。
这位在宫中浸淫一生，早已将所有情绪都藏在层层面具之下的大内总管，在这一刻，哭得像个无助的孩子。
他没有发出声音，只是拼命地咬着嘴唇，肩膀剧烈地耸动着。那压抑到极致的悲鸣，仿佛被堵在了喉咙里，化作了更加汹涌的泪水。
寝宫之外，一盏孤零零的宫灯在夜风中轻轻摇曳，将窗棂的影子在地上拉长、缩短，复又拉长，像一道无法挣脱的枷锁，在无声地演示着某种宿命的轮回。
顾长生没有催促，他只是静静地等着。
他知道，秦观内心那座用忠诚与规矩堆砌了数十年的堤坝，已经出现了一道无法修复的裂痕。
许久，许久。
直到那杯滚烫的茶水，已经渐渐失去了温度。
秦观才终于用那只不住颤抖的手，抹了一把脸上的泪水，发出了一声破碎的、像是被撕裂了的哽咽。
“不……”
一个字，轻飘飘的，却仿佛耗尽了他全身的力气。
“陛下她……她怎么会甘心……”
秦观的声音嘶哑得不成样子，他抬起那双通红的眼睛，第一次，毫无顾忌地直视着顾长生，那眼神里充满了无尽的痛苦与悲悯。
“顾公子，您是没见过……您是没见过陛下她一个人在深夜里，对着那枚‘碎心琉璃’发呆的样子。她的手指，能把那枚冰冷的晶石，焐得滚烫滚烫。奴婢知道，她在想那对传说中的道侣，她在恨！她在恨为什么他们会失败，为什么这个世界连一丝一毫反抗的余地，都不留给后来人！”
“您是没见过，每一次‘镇魂日’之后，她把自己关在寝宫里，整整三天三夜，不言不语，不饮不食。她身上的业力，比这世上任何一个人都要沉重，每一次业力潮汐，对她而言，都像是把灵魂放在业火上反复灼烧。可她连一声痛，都不能喊出来！”
“因为她是帝君！她是这个世界的守护者，也是这个世界……预备得最完美的祭品！”
秦观的情绪彻底失控了，他压抑了太久的言语，如同决堤的洪水，倾泻而出。
“她每一次在朝堂上露出微笑，每一次展现她的威严，都像是在燃烧自己的生命！她为什么要启动‘归墟’计划？您以为她真的想看到这个世界化为一片焦土吗？”
顾长生的心脏，随着秦观的话语，一寸寸地收紧。他屏住呼吸，追问道：“那她是为了什么？”
秦观猛地站起身，因为动作太过激烈，甚至带倒了身后的椅子。
他死死地盯着顾长生，眼中燃烧着绝望的火焰。
“为了挣脱！为了向这个不公的世界，发出她最后的怒吼！”
“她知道自己逃不掉，她知道那通天祭坛就是她的终点！既然如此，既然这个世界需要她燃烧自己来苟延残喘，那她宁可……宁可拉着这个腐朽的世界，一起归于虚无！这根本不是毁灭！这……这是她最后的、也是唯一的反抗啊！”
原来如此。
原来……是这样。
顾长生的内心，在这一刻得到了最终的证实。巨大的悲伤与一丝微弱的希望，同时在他的胸中交织、碰撞。
她不是一个纯粹的毁灭者。
她是一个被逼到了悬崖尽头，选择纵身一跃的，绝望的反抗者。
她的灭世，不是目的，而是一种姿态。一种宁为玉碎，不为瓦全的，最惨烈的悲歌。
这也就意味着，她并非不可挽救。她的内心深处，燃烧着的是对“生”的渴望，而非对“死”的向往！
一丝微弱的、但却无比明亮的火苗，在顾长生心中骤然点燃。
就在这时，情绪崩溃的秦观，仿佛忽然想起了什么，他踉跄着走到顾长生面前，那双老眼中，第一次浮现出了近乎“期冀”的光芒。
他抹去眼角的泪花，突然伸出双手，死死地抓住了顾长生的手臂。他的力气大得惊人，指节因为用力而捏得发白，仿佛要将自己全部的希望，都灌注到顾长生的身体里。
“顾公子！”
他的声音颤抖着，带着一种托孤般的沉重与恳切。
“自从您出现后，陛下她……她变了。她会笑了，是真的在笑，不是那种给天下人看的笑。她会因为您的一碗热粥而发呆，会因为您讲的一个不好笑的笑话而弯起嘴角。奴婢跟了她一辈子，从未见她如此……如此像一个‘人’。”
“您是不一样的，您身上没有那该死的业力，您是她生命里唯一的变数……是她黑暗绝望的人生里，唯一照进来的一缕光！”
秦观的身体深深地弯了下去，额头几乎要抵到顾长生的胸口。
“求你……”
“求你，救救陛下！”