那道裂痕，静静地躺在桌案中央。
它并非寻常兵刃交击留下的缺口，更像是一道烙印在钢铁灵魂深处的、无法愈合的伤疤。影月那柄通体乌黑的佩剑，此刻就像一个垂死的病人，而这道焦黑的痕迹，便是从其核心处开始腐烂的病灶。
光线似乎都在有意地避开它。烛火的光晕在触及那片区域时，会诡异地黯淡下去，仿佛被某种无形的饥饿所吞噬。顾长生能清晰地看到，那焦黑的边缘，呈现出一种粉末状的、类似焦炭的质感，彻底摧毁了玄铁原有的致密与锋锐。
一道裂痕，却仿佛一道深渊的入口，从中散发出的，是足以冻结生机的死寂。
这间位于皇宫深处的秘密书房，本是绝对安全的避风港。空气中弥漫着古旧书卷特有的、干燥的墨香与纸张发酵的味道，厚重的墙壁隔绝了外界的一切喧嚣。然而，就是这柄剑，这道裂痕，将整个世界的恶意与疯狂，浓缩成一个冰冷刺骨的样本，呈现在了他们面前。
顾长生收回了凝视的目光，看向坐在对面的裴玄知。
这位皇家藏书阁的司书，此刻脸上再无半点与世无争的温和，那双总是藏着渊博智慧的眼眸中，罕见地透出一丝疲惫与山雨欲来的凝重。
“裴先生，情况就是这样。”顾长生用最简洁的语言，将花楹的监测报告、皇城的市井异象，以及影月在赤炎城的血战与遭遇，尽数道出，“一种看不见的敌人，一场针对情绪的瘟疫。”
裴玄知没有立刻回答。他伸出苍白而修长的手指，在面前摊开的几卷古老羊皮纸上轻轻拂过，仿佛在安抚着那些沉睡了千百年的文字。那些羊皮卷的边缘已经残破，颜色是陈旧的暗黄，散发着一股隔绝了时光的陈腐气息。
站在一旁的楚云箫，一改在醉仙楼那副玩世不恭的模样，他将一张写满了蝇头小字的密报递了过来，声音里带着金属般的冷硬质感。
“顾先生，老裴。就在半个时辰前，‘惊蛰’传回的消息。北境三州，有超过十七名成名已久的宗师、宿老，一夜之间性情大变，公开宣称自己已窥破天道，视众生为蝼蚁，并开始无差别地攻击任何他们认为‘愚昧’的生灵。其状……癫狂自负，目空一切。”
楚云箫的话，像是另一块沉重的砝码，压在了本就紧绷的空气中。
贪婪、狂怒、傲慢……
不同的地点，不同的身份，却上演着同一种被极端情绪支配的毁灭悲剧。
“不是瘟疫。”
裴玄知终于开口了，他的声音沙哑，像是用砂纸打磨过一般，每一个字都带着历史的尘埃感。
“瘟疫尚有源头，可以隔断。而我们面对的……是渗透。如同水银泻地，无孔不入。”
他枯瘦的手指，点在了其中一卷羊皮纸的中央。那里，用一种早已失传的古老文字，描绘着一个扭曲而晦涩的符文，旁边还有着密密麻麻的注解。
“顾先生，你曾问我，‘原罪业力’的根源究竟是什么。我查遍了所有禁忌史料，才在这本《碎心杂谈》的孤本中，找到了一丝线索。”裴玄知抬起头，目光如炬，直视着顾长生，“我们所熟知的‘业力’，或许只是‘它’的外在表现，是‘它’污染这个世界后，留下的一种慢性剧毒。”
“而现在，”他顿了顿，语气变得无比沉重，“毒源，正在苏醒。”
顾长生心中一动，他想起了花楹拿出的那张羊皮卷，上面的七个符文，与裴玄知面前这些，同源而出，却又各有不同。
“你的意思是，这些不同的异象，背后是不同的……源头？”
“是，也不是。”裴玄知的手指，在那扭曲的符文上缓缓划过，像是在触摸某种剧毒之物，“源头只有一个，但在太古之初，初代圣皇行‘万古承罪之契’时，并非将那‘终焉吞噬者’的本源完整嫁接，而是将其撕裂了。其核心的七种扭曲意志，化作了七道残响，被镇压在世界规则的最深处。”
“它们，就是‘七罪残响’。”
裴玄知的声音不大，却像一道道惊雷，在小小的书房内炸响。
他指着其中一份情报，上面记录的正是青州府的“钱疫”。
“看这里，不惜一切代价，疯狂囤积毫无价值之物，直到耗尽生命。这种纯粹的、不为享乐只为占有的欲望，正是‘贪婪残响’的低语。”
他又指向影月带回的那柄剑。
“而赤炎城，那不问缘由、只为毁灭的狂暴，以及这能腐蚀神兵的暴虐意志，无疑是‘暴怒残响’的咆哮。”
楚云箫适时地补充道：“北境那些自封神明的宗师，便是‘傲慢残响’的体现了？”
“不错。”裴玄知点了点头，眼中那抹忧虑更深了，“这些残响，并非实体，而是一种纯粹的、被扭曲到极致的概念。它们不需要军队，不需要武器，它们的目标，是我们每个人心中最原始的缝隙。一旦被它们的声音渗入，理智便会被瞬间点燃，化为灰烬。”
顾长生沉默了。
他终于明白，为何自己身为“无罪之人”，能那么清晰地感受到那层精神“灰尘”。因为他的灵魂是一面干净的镜子，所以能轻易地照出外界的污秽。而这个世界的其他人，他们的灵魂或多或少都沾染着“原罪业力”的尘埃，当残响的污染降临时，他们根本无法分辨，只会被轻易地同化，引爆心中最阴暗的一面。
这比任何物理层面的攻击都更加可怕。
它瓦解的不是城墙，不是军队，而是构成文明社会最基础的单元——理性。
当所有人都变成了只被一种情绪驱动的野兽，那便是真正的末日。
顾长生感到一阵发自内心的寒意。他最担心的，还是凰曦夜。她身为业力最深重的承载者，岂不是离那七个扭曲的源头最近？她今日清晨那指尖的烦躁，是否就是残响在她耳边吹响的前奏？
仿佛是看穿了顾长生的担忧，裴玄知的目光，落在了羊皮卷的最后一个符文上。
那个符文，与其他六个相比，显得尤为黯淡，却又散发着一种更加诡异的气息。它仿佛在不断变幻，时而像一张哭泣的面孔，时而像一双嫉妒的眼睛，仅仅是注视着它，就感觉自己的心神正在被无形的力量撕扯。
它周围的光线，都在发生着微不可察的扭曲。
“在所有残响中，有一个最为隐蔽，也最为致命。”裴玄知的语气，前所未有的严肃，他死死地盯着那个符文，一字一顿地说道。
“它的代号，名为‘千面姬’。”
“它代表着……嫉妒与猜忌。”
裴玄知的视线，从古籍上移开，落在了顾长生的脸上，那眼神锐利得像一把刀，要剖开他所有的伪装。
“暴怒与贪婪，其势虽大，却显于外。而‘千面姬’的渗透，却是无声无息，它能从内部，瓦解最坚固的信任，腐蚀最纯粹的情感。”
“它最擅长的，便是伪装。”
“顾先生，”裴玄知的声音压得极低，仿佛那邪异的存在就在隔壁窥伺，“你与女帝陛下之间，务必小心。”
“它能化作你最亲近之人的模样，在你耳边，用你最熟悉的声音，低语那些足以摧毁一切的猜疑。”
轰！
顾长生的心头猛地一紧，一股冰冷的寒流顺着脊椎直冲头顶。
他的脑海中，瞬间浮现出凰曦夜那张清冷绝美的容颜，浮现出她偶尔流露出的、那一丝连她自己都未曾察觉的脆弱与依赖。
他知道，裴玄知说得没错。
与那些掀起血雨腥风的残响相比，“千面姬”的威胁，才是最直接、最致命的！它不攻击世界，它攻击的，正是他和凰曦夜之间，那份维系着彼此、也是对抗这个绝望世界唯一的……羁绊。