那张由不知名兽皮制成的古老地图，静静地平铺在石桌中央。
它像一位沉默了万古的见证者，粗糙的表面上，山川河流的线条早已模糊不清，唯有中心处那一道用鲜血般颜料描绘出的裂痕，依旧狰狞、刺目，仿佛一道永远无法愈合的、正在流淌着脓血的伤口。
光线自花楹那座精密仪器的水晶缝隙中透出，斑驳地洒在地图上，让那道裂痕仿佛拥有了生命，正在黑暗中微微搏动。
压抑的沉默，在密闭的石室内已经持续了许久。
“……它的攻击方式，不是能量冲击，而是诱导。”顾长生的声音打破了死寂，他神情凝重，修长的手指在桌面上有节奏地轻轻敲击着，泄露出一丝内心的不安，“它像是在寻找我灵魂中的某个‘缺口’，然后将名为‘贪婪’的毒药灌进去，让我自己说服自己堕落。”
裴玄知紧锁的眉头几乎能夹死一只飞虫，他盯着地图，仿佛要从那道裂痕中，看出敌人的所有底牌。“这便解释了历史上那些惊才绝艳之辈，为何会一夜之间性情大变，最终走向自我毁灭。他们不是不够强，而是他们的灵魂，从诞生之日起，就存在着被‘原罪业力’腐蚀出的、无法弥补的裂缝。”
“是‘受体’。”
花楹轻声说出了一个精准的词。她轻轻摩挲着手中的一个琉璃药剂瓶，瓶中碧绿色的液体随着她的动作微微晃动。
“从医者的角度看，这些‘残响’的意志就像一种特殊的瘟疫病毒。而‘原罪业力’，则是在我们每个人的灵魂上，都预先植入好了这种病毒的‘受体’。一旦病毒渗透进来，就能精准地与受体结合，瞬间引爆我们内心最深处的阴暗面。”
她抬起头，看向顾长生，那双聪慧的眼眸里，带着前所未有的严肃。
“顾先生，你之所以能安然无恙，是因为你的灵魂里……没有这种‘受体’。你对它们而言，是一块它们无法理解、无法感染的顽石。”
顾长生心中了然。这与他之前的猜测完全一致。
“但这块顽石，太小了。”裴玄知沙哑地开口，他伸出手指，在地图上那道狰狞的裂痕周围，轻轻画了一个圈，“我们面对的，是一整片已经被感染、正在溃烂的大地。只靠你一个人免疫，毫无意义。我们必须找到病灶的源头，想办法……切除它。”
“太难了。”花楹的语气充满了忧虑，“世界裂隙，根据古籍的零星记载，那里是世界法则最混乱、也是最薄弱的地方。别说深入，仅仅是靠近，寻常修士的神魂都会被逸散出的混乱意志撕成碎片。闻人世家那样的薪火传承者，也是依靠着世代相传的特殊法器和秘法，才能在裂隙外围进行所谓的‘献祭’。”
裴玄知点了点头，表示赞同：“而且，那里必然有重兵把守。薪火传承者将那里视为最高禁地，任何擅自闯入者，都会被他们视为动摇国本的逆贼，不死不休。”
他说出了最关键的阻碍。
他们不仅要面对来自太古的未知恐怖，还要面对这个世界现有秩序最强大的维护者。
这是一条绝路。
密室内的气氛，再次因为这沉重的现实而凝固。焦虑和压力如同实质的浓雾，笼罩在三人心头。
就在这时，顾长生的瞳孔，猛地收缩了一下。
没有任何预兆。
一道只有他自己能看见的、猩红色的半透明光幕，在他眼前骤然弹出！
【警告！检测到“终焉吞噬者”核心碎片线索！】
【世界法则正在发生未知偏移……】
【“牧场”成熟度评估中……】
【评估完毕。】
【世界毁灭倒计时调整……】
光幕上的文字冷酷无情，而最下方那一行原本还在缓慢跳动的血色数字，在一阵模糊的闪烁后，猛地向前跳了一大截！
时间，被大幅度缩短了！
顾长生的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，连呼吸都停滞了一瞬。
这不是一个简单的计时器！
它在评估，它在判断！它像一个冷漠的农夫，在判断着自己牧场里的庄稼何时成熟，该何时收割！“核心碎片线索”的出现，似乎刺激到了它，让它决定……提前收割！
「这个系统，绝对不是单纯的辅助工具……它有自己的议程！」
这个念头如同一道闪电，劈开了顾长生脑海中的所有迷雾。他一直以来都将系统视为自己在这个世界的最大依仗，但此刻，他第一次从这冰冷的电子提示音背后，感受到了一股同样深不可测的、不属于这个世界的……意志！
“顾先生？你怎么了？”
花楹敏锐地察觉到了他瞬间的僵硬和骤然苍白的脸色。
顾长生猛地回过神来，他强行压下心中的惊涛骇浪，深吸一口气，抬起头，目光扫过裴玄知和花楹。
“我们没时间了。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的决断和……被逼到悬崖边上的紧迫感。
“我刚刚得到一个……非常糟糕的消息。我们必须立刻行动，不能再等了。”
他无法解释系统的存在，只能用这种方式，将那份足以压垮心神的紧迫感传递给他们。
裴玄知和花楹都从他从未有过的严肃神情中，读懂了事态的严重性。他们没有追问消息的来源，这种时候，信任比任何解释都重要。
“你想怎么做？”裴玄知沉声问道。
顾长生站起身，走到那张古地图前。他的手指，没有点向那道狰狞的裂痕，而是在裂痕边缘，一个毫不起眼的位置，轻轻一点。
“强闯，是自寻死路。但我们可以‘渗透’。”
他的声音恢复了冷静，大脑在巨大的压力下，反而开始以前所未有的速度运转。
“慕容雪给我的情报中提到，世界裂隙的守卫并非铁板一块。除了最核心的区域由薪火传承者的嫡系部队镇守，外围区域，则分包给了许多依附于闻人世家的二流宗门和家族。”
他看向裴玄知：“裴先生，以你的情报网，查出这些外围势力的防区漏洞、换防时间，甚至是收买一两个贪婪的守卫，应该不是难事。”
裴玄知眼中精光一闪，立刻明白了顾长生的意图。他点了点头：“可以。代价不小，但能做到。你想从防卫最薄弱的地方，撕开一道口子。”
“没错。”顾长生又转向花楹，“花楹姑娘，我们需要一种东西。一种能最大限度遮蔽我们身上生机和业力波动的药剂或者法器。我们不是去战斗，是去‘探病’。我们必须像最高明的医师一样，在不惊动病灶的前提下，完成诊断。”
花楹立刻陷入了沉思，她纤细的手指无意识地在药剂瓶上划过，脑中迅速筛选着各种配方和方案。“……很难，但有方向。我最新炼制的一种‘寂灭散’，能让修士的生命体征降到最低，如同假死。但对于业力的遮蔽效果，还需要针对裂隙周围的环境进行改良。给我三天时间，我能拿出初步的成品。”
“好！”顾长生毫不犹豫，“三天后，我们就要行动。”
他的目光再次回到地图上，那道血色的裂痕，在他眼中不再是不可逾越的天堑，而是一个必须攻克的目标。
“我的‘无罪之身’，是我们的‘钥匙’。我可以走在最前面，抵挡最直接的精神污染。裴先生负责规划最安全的路径和提供后援。花楹姑娘负责我们的‘隐形衣’和应对突发状况的丹药。”
“我们第一次的目标，不是深入核心，甚至不是接触到任何一道‘残响’。”
顾长生的声音无比清晰，为这次前所未有的大胆行动，定下了基调。
“我们的目标只有一个：活着进去，再活着出来，并带回裂隙内部环境的第一手资料。我们是在为一场注定要打响的战争，绘制第一张最精准的战场地图。”
石室内，再无异议。
那股由未知和恐惧带来的焦虑，在顾长生清晰而果决的计划下，逐渐转化为一种沉重的、带着悲壮意味的决心。
裴玄知指尖划过地图上那片深邃的裂隙区域，仿佛能感受到那亘古的荒凉与危险。花楹则紧紧握住了手中的药剂瓶，冰冷的瓶身让她纷乱的心绪安定下来。
两人的眼神在空中交汇，最终，都望向了站在地图前，身形挺拔如剑的顾长生。
顾长生深吸一口气，迎着他们的目光，缓缓地点了点头。
他知道，一旦踏出这一步，他们将直面这个世界的终极秘密，直面那潜伏于万古之前的古老邪恶。前路是万丈深渊，稍有不慎，便是粉身碎骨。
但为了曦夜，为了她不必再独自承受那份撕裂神魂的痛苦，为了这个即将从内部彻底病入膏肓、走向破碎的世界……
他别无选择。