那块玉笏，质地温润，色泽纯白，没有任何多余的雕饰。
它被一只布满了老人斑、却依旧稳定有力的手紧紧握着。指节因为用力而微微泛白，仿佛要将毕生的信念与固执，都灌注进这块象征着朝堂法度的冰冷玉石之中。
玉笏的前端，正对着龙椅的方向，微微倾斜，这是一个恭敬到无可挑剔的角度。
百官退朝的洪流，正从这块玉笏的两侧分流而过，像溪水绕过一块亘古不变的顽石。嘈杂的脚步声与低语声，在这座空旷得足以容纳千军万马的太极殿内，显得格外虚浮，唯有这块顽石，沉默而坚定地矗立在原地。
顾长生感受到了那道目光。
它不再像刚才那样，只是藏在暗处的审视与权衡。此刻，它变得锋利、直接，如同一柄出鞘的利剑，毫不掩饰地刺向自己。
他转过身，与那目光的主人遥遥相对。
丞相晏千秋，并没有随着人流退去。
他独自一人，站在殿中，成了这幅退朝画卷上，最突兀、也最醒目的一个点。他身后的殿门大开着，明亮的天光从外面涌进来，将他的身影勾勒成一道深沉的、充满了压迫感的剪影。
凰曦夜也停下了脚步，她依旧坐在那张高高在上的龙椅里，绝美的脸庞上没有丝毫表情，只是那双本已准备垂下的凤眸，重新抬起，淡淡地落在了晏千秋的身上。
整个大殿，瞬间安静了下来。
那些已经走到殿门口的官员，也纷纷停步，转过身来，神情各异地望着这突如其来的一幕。他们知道，真正的好戏，现在才要开场。
“陛下。”
晏千秋终于开口了，声音苍老，却洪亮如钟，每一个字，都在这空旷的金殿之中，激起层层回响。他手中的玉笏，随着他的躬身，划出了一道标准得可以用尺子去丈量的弧线。
“老臣，有本要奏。”
凰曦夜没有说话，只是用眼神示意他继续。
得到了默许，晏千秋缓缓直起身子，但他那锐利的目光，却越过了九层玉阶，越过了女帝的威仪，精准无比地，钉在了顾长生身上。
“今日大朝会，乃国之重典。百官奏事，万民仰瞻。然，帝后之仪，亦是祖宗礼法中，最为重要的一环！”
他的声音陡然拔高，如同平地惊雷！
“敢问陛下，这位……公子，”他刻意在“公子”二字上加重了语气，其中蕴含的轻蔑与疏离，不加掩饰，“身着异服，不佩官印，更无品阶，却与陛下一同立于玉阶之上，俯瞰百官。此举，将祖宗礼法置于何地？将我大乾王朝的万年威严，置于何地？！”
一字一句，掷地有声！
这番话，表面上是在质问顾长生的身份与行为，实则每一个字，都是一把指向龙椅上凰曦夜的刀子。
剑指女帝，无人敢为。
但，以祖宗礼法之名，讨伐一个“妖言惑上”的“佞幸”，却是他这位百官之首，理所当然的职责！
一瞬间，殿内所有官员的目光，都聚焦在了顾长生的身上。那目光，不再是之前的审视与好奇，而是化作了实质性的压力，仿佛要将这个“不懂规矩”的异类，当场压垮。
御史台的几位老臣，已经开始下意识地摩挲袖口，似乎随时准备出班，用最严苛的律法，来附议丞相的谏言。
这，是一个死局。
顾长生，被推到了风口浪尖。
然而，出乎所有人的意料，面对这泰山压顶般的诘难，顾长生脸上却没有流露出丝毫的惊慌。他甚至连站姿都没有变，依旧是那副略带慵懒的样子。
他只是有些困惑地眨了眨眼，仿佛真的没有听懂这番话里蕴藏的杀机。
他先是低头看了看自己这身月白长衫，然后又抬头望向晏千秋，脸上露出一个纯粹的、充满了求知欲的表情。
“丞相大人。”
他的声音不大，却异常清晰，在这剑拔弩张的氛围里，显得格格不入。
“晚辈初来乍到，确实不懂许多规矩，让您见笑了。”
他的姿态放得很低，像一个真心实意请教的后辈。晏千秋眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑，以为对方这是要服软了。
然而，顾长生接下来的话，却让所有人都愣在了原地。
“只是晚辈心中有一事不解，斗胆请教丞相大人。”他顿了顿，目光扫过大殿两侧那些表情各异的官员，最后重新落回晏千秋那张布满皱纹的脸上，缓缓问道：
“我听闻，礼法之源，在于敬人重情，而非拘泥于形。不知这数千年未曾改变的礼仪，可曾为这世间的原罪业力，添上一分微末的镇压？”
……
死寂。
针落可闻的死寂。
整个太极殿，仿佛被这句话抽干了所有的声音。
所有人都被问住了。
这个问题，太刁钻了。太……诛心了！
它像一柄无形的、锋利的楔子，精准地楔入了这座帝国最根本、最痛苦的伤口之上。
原罪业力！
这是悬在每个人头顶的达摩克利斯之剑，是这个世界无法挣脱的宿命枷锁。他们建立秩序，遵循礼法，强者为薪，弱者苟活，所做的一切，不都是为了对抗这该死的业力吗？
可现在，这个年轻人，却用最平静的语气，提出了一个所有人都下意识回避的问题：你们引以为傲的、神圣不可侵犯的礼法，除了维持一个压抑的、等级森严的秩序外，到底有什么用？
晏千秋那张古井无波的脸，第一次，出现了一丝裂痕。
他的瞳孔，猛地收缩了一下。
他预想过顾长生一百种应对的方式，或是惊慌失措，或是强词夺理，或是搬出女帝来当挡箭牌。他唯独没有想到，对方会直接掀了棋盘，从一个他根本无法辩驳的、更高维度的角度，来消解他的全部攻势。
“竖子……巧言令色！”
半晌，晏千秋才从牙缝里挤出这几个字。他的声音，已经不复刚才的洪亮，反而带上了一丝被触及痛处后的恼怒。
“礼法，乃国之基石！秩序，乃镇压业力之根本！若人人都如你这般无视规矩，视法度为无物，人心浮动，业力必将趁虚而入，届时天下大乱，生灵涂炭！你担得起这个责任吗？！”
老丞相的反击依旧犀利，立刻将问题上升到了动摇国本、危害苍生的层面。
然而，顾长生却只是轻轻地笑了。
那笑容里，没有嘲讽，反而带着一丝……怜悯。
“丞相大人言重了。”他缓缓摇头，语气依旧温和，“晚辈从未想过要无视规矩。只是在想一个很简单的道理。”
他伸出一根手指，在空中轻轻点了点，像是在给一个蒙童讲最基础的课。
“形式，应当是为内容服务的，不是吗？”
“如果一套衣裳，穿在身上已经感觉不到丝毫温暖，甚至开始束缚手脚，让人喘不过气，那我们应该做的，是削足适履，把自己的身体砍掉一块去适应它呢，还是……去换一件更合身的衣裳？”
这番话，更是闻所未闻。
什么叫“形式为内容服务”？在这些朝臣的观念里，形式，就是一切！祖宗传下来的规矩，就是天！
顾长生的话，在他们听来，简直如同魔音贯耳，是大逆不道的歪理邪说！
可偏偏，他们又觉得这番话里，似乎蕴含着某种他们从未接触过，却又无法反驳的奇异道理。
晏千秋彻底语塞了。
他那张因为愤怒而涨红的脸，此刻青一阵白一阵。他一生都沉浸在浩如烟海的经史子集、礼法典籍之中，却从未听过如此离经叛道的言论。他想要驳斥，却发现对方的逻辑自成一体，无懈可击。他引以为傲的武器——那些传承了万年的条条框框，在对方那简单到近乎粗暴的“常识”面前，显得如此的僵硬和可笑。
他感觉自己像一个全副武装、手持长矛的重甲骑士，却在冲锋的路上，被一个顽童用一根随手捡来的树枝，绊倒在地。
荒谬，且屈辱。
大殿之内，气氛变得无比诡异。
百官们面面相觑，眼神中充满了震撼与茫然。他们第一次，开始重新审视这个一直被他们当做“女帝玩物”的男人。
这个人，绝不是一个只懂依赖女帝庇护的凡人。
他的脑子里，装着一个他们完全无法理解的新世界。
就在这令人窒息的沉默中，一道清冷得不带丝毫感情的声音，从那九层玉阶之上传来，为这场无声的交锋，画上了一个休止符。
“退朝。”
凰曦夜缓缓从龙椅上站起身，十二章纹的帝袍无风自动，一股无形的、君临天下的威压，瞬间笼罩了整个大殿。
她甚至没有再看晏千秋一眼，只是转身，向着顾长生伸出了一只手。
那是一个再明显不过的信号。
顾长生心领神会，微笑着走上前，自然而然地握住了她微凉的指尖。
两人并肩，在百官复杂的目光注视下，缓缓走下玉阶，朝着大殿的侧门走去。
从始至终，凰曦夜没有为顾长生辩解一个字。
但她的这个动作，却胜过了千言万语。
晏千秋僵立在原地，他紧握着那块冰冷的玉笏，指甲几乎要嵌进掌心。他缓缓地抬起头，望着那两道相携离去的背影，眼中的错愕与恼怒，渐渐褪去，取而代之的，是一片更加深沉、更加阴狠的冰冷。
他看向凰曦夜的背影，那眼神，仿佛在无声地诉说着。
这只是开始，陛下。
您选的这个男人，这个试图用歪理邪说撼动帝国根基的男人……
老臣，绝不会让他好过。