扶稣行至王贲身侧：“老将军近日可好？”
“啊？”王贲明显一怔。
“上月清秋见老将军重披战甲，甚是牵挂。”
“家父无恙，只是昨日祭碑时......”王贲忽然压低声音，“看到您率新军演练的那套骑射战法，老爷子半夜还在念叨‘白起若在，当与扶 饮’。”
章台宫的青铜门豁然洞开，谒者朗声道：“陛下有诏，诸公入殿！”
黑玉阶尽处，始皇帝负手而立。众臣尚未来得及行礼，便听 沉声道：“匈奴三十万控弦之士犯边，上郡、北地郡同时告急——这是踩着朕的登基大典来的。”
竹简在众臣手中传阅，当看到“五月十五申时”的烽火记录时，冯去疾突然将简牍重重合上：“烽燧制度竟形同虚设！边境狼烟四起，咸阳却三日后才获知军情？”
（狼烟传讯虽迅捷，却仍需时间从上郡送至北地郡，再传至咸阳。虽比驿马快些，但仅能示警，更有致命缺陷——黑夜降临后，烽烟将被夜色吞噬。这正是匈奴人趁机夜袭的缘由，纵使边境点燃狼烟，又有谁能得见？杨将军能以八百里加急传递军情，已属不易。
蒙恬话音刚落，奉常立即反驳：\"蒙恬将军，军情如火，稍有延误便酿成大祸。如今匈奴南下已近一日夜，边关形势凶吉难料——或许匈奴已破关而入，或许边军仍在死守。毕竟秦边军乃朝廷正规之师，总不至于顷刻溃败。听闻杨翁子乃将军旧部？\"
\"奉常此言何意？杨翁子确曾在我麾下效力。大人是质疑边关主将之能，还是针对本将？\"蒙恬冷声回应。
\"老夫只是认为，将军有为下属开脱之嫌。未能及时禀报咸阳已是重罪，将军莫非还要狡辩？\"
尉缭此时打断争执：\"诸君且住。匈奴此番大举进犯，必是算准时机。至于秦边军战力......虽属大秦军制，实则多由边民组成，未经正规操练，难堪大任。陛下，当务之急是即刻调兵北上。\"
始皇帝端坐龙椅，静观群臣争论。尉缭再度进言：\"陛下，臣重申应立即发兵！\"
\"太尉此言未免操切。\"另有大臣质疑，\"当先研判匈奴意图才是正理。选在陛下登基大典之日进犯，分明是藐视我大秦天威。数十年来匈奴趁我灭六国无暇北顾，屡犯边境。此番若不施以雷霆之击，何以彰显王者之师？\"
太尉厉声道：\"战必当战！关键在于如何战——是全线反击还是固守边陲？一着不慎满盘皆输。太尉既言边军战力不济，此乃实情。丞相以为如何？\"
“确实如此，秦边军主力在灭国之战时被调往南方，留下的多是老弱残兵，这是不争的事实。幸得杨将军镇守北方，采取了一系列有效措施，才使秦边军逐渐恢复战力，能够抵御小股敌军的袭扰。北地郡也在秦边军的保护下渐渐恢复了生机。
若没有秦边军的存在，北地郡和上郡恐怕早已沦为匈奴人的 场，他们来去自如，毫无顾忌。因此，秦边军的功绩不可磨灭，杨翁子和王通两位将军的贡献也当予以肯定！
然而，面对目前的形势，我仍有顾虑。首先，我对秦边军的现状和士卒的士气并不了解；其次，大秦的军事重心始终不在北方，一支长期被朝廷忽视的军队，若继续放任不管，谁能保证其战力？”
尉缭接着说道。
“太尉所言极是，大秦的军事重心向来偏重南方，如今依然如此。近月来，朝廷调集大量粮草物资南运，其用意不言自明。此时若贸然兴兵北伐，绝非明智之举。”李斯随即发言。
“当初为了灭国大业，朝廷不得不放松对北境的掌控，兵力也捉襟见肘。如今六国已灭，依微臣之见，讨伐匈奴之事也该提上日程了！”
奉常公孙成出言附和。作为掌管祭祀的重臣，他的意见举足轻重。
“诸位大人在陛下面前议事，当慎之又慎，切不可空谈误国！如今大秦国内百废待兴，百姓疲惫，将士们征战多年，急需休整，这些都是摆在眼前的事实。
这些将士为灭六国已征战数十载，如今终于可以稍作喘息，朝廷亦需休养生息。大秦原本的战略便是先灭六国，再南下平定百越，朝廷也正是如此部署的。南方军团筹备多年，兵甲齐备，粮草充足，战力充沛。
为征讨百越，朝廷调集大量军械、粮草、人力、物力全力供给南方，确保万无一失。事实上，南征之战已箭在弦上，只等陛下下令。诸位应当明白我的意思——南方战备充分，北境根基薄弱，若仓促北伐，胜败难料，更可能使我大秦陷入南北两线作战的困境，国力难以为继，此乃现实之患！”
李斯沉声说道。
“太尉所言极是，这便是现状！”
“确实，大秦为南征百越，已调集军民五十万，平日屯田耕作，战时则需巨额粮饷补给。多年灭国战争已使国库空虚，维持南方军团的消耗已近极限。按陛下的旨意，朝廷战略是先南后北，但最忌讳的便是两线同时开战！若南北并举，纵使大秦再强盛，也难挡如此损耗！”
尉缭最后总结道。
“匈奴铁骑已踏至眼前，我大秦却迟迟按兵不动，诸位莫非想让朝廷忍下这等奇耻大辱？”几名须发皆白的老臣怒目圆睁，戟指太尉厉声呵斥。
太尉拂袖而立，沉声道：“诸公且稍安勿躁。兵者国之大事，岂能因一时激愤仓促决断？若只需出兵，陛下何须召集群臣议事？匈奴此番不过劫掠边郡，借我军未及整备之隙占些便宜。关中数十万雄师枕戈待旦，量他们也不敢深入腹地。”
他的目光扫过殿中文武，又道：“北方军团多为步卒，即便昼夜兼程，抵达边境亦需两日。届时匈奴人早遁入草原，空耗钱粮徒劳无功。与其大动干戈，不如——”
“荒谬！”忽然有大臣拍案而起，“廷尉大人此言，是将北地数十万百姓性命视如草芥？若朝廷坐视子民遭屠戮，大秦威仪何在！”
李斯从容出列，声音如冰：“正因看重每一条性命，才更该权衡利弊。倘若举兵北伐却未能阻敌，反致南方战事延误，这数十万将士的血岂非白流？诸君位列庙堂，所思所谋当为全局，岂可效匹夫之勇？”
他环视众人，字字铮然：“今日一个决策，明日便关乎百万人生死。南方战船等着粮秣，北方箭矢等着补给——是救一时之民，还是断千秋之业？这个担子，哪位愿来扛？”
“社稷大事岂同儿戏？凡决策者，皆当如履薄冰！诸君在此，切莫被意气左右，须知尔等每一策，皆系大秦百万黎民祸福！”
“李斯！你叫老夫如何冷静！”一位须发皆白的老臣猛然拍案，“既要臣等谏言担责，偏又在此冷嘲热讽——百越战事固然紧要，可北方边郡难道不是我大秦疆土？昨日青铜碑前的血誓犹在耳边，今日便连失两郡！你李斯丢得起这脸面，我大秦的脊梁骨丢不起！”
话音未落，老臣已伏地顿首：“陛下！万不可听信奸佞之言！若朝廷对此置若罔闻，天下人心将尽成飞雪啊陛下！”额角叩在青砖上的闷响，惊得烛火都为之一颤。
嬴政抬了抬手：“老爱卿言重了。廷尉不过就事论事，此刻不正是廷议之时？众卿继续，朕听着。”
大殿西侧，扶稣立于王贲与蒙恬之间。周遭灭国名将俱如铁塔沉默，唯东侧文官集团争论不休。年轻的储君微微蹙眉——边疆烽火连天，何以满殿朱紫竟无一名将士发声？难道大秦兵戈所指，从来都由皓首书生决断？
“蒙将军？”扶稣以肘轻触身边铁甲，“您身为北疆主帅，此刻竟无一语？”
蒙恬目光仍钉在前方某处虚空中：“不急。”
不急？扶稣盯着李斯那张如冰雕般的面孔。这哪是什么冷静？分明是将边关百姓的哀嚎当作算筹！若真依此人所言按兵不动，大秦锐士的威名怕是要沦为六国笑柄。
“将军莫非是说……”扶稣压低嗓音，“我大秦历年征伐大策，皆是这般情形定下的？”
王贲忽然从鼻腔里哼出一声笑：“主上且看，这箭既要射，总得容它飞上一程。”斑驳战甲随着笑声沙沙作响，仿佛有无数金戈铁马在甲缝间流动。
“正是此理！”另一名虬髯将军插话，“咱们武人的态度从来明白——陛下剑锋所指，便是吾等血肉所筑长城！若非要此刻表态......”他忽然咧开满口白牙，“战！这满朝公卿谁不知晓？问将军们战不战，还不如问饿狼想不想吃肉！”
笑声未歇，蒙恬已接上话头：“然则战事并非儿戏。粮秣、民力、列国动向，哪样不是千头万绪？那些老狐狸......”他朝文官集团努了努嘴，“个个肚里都揣着八百个心眼。当年伐楚大败后，太尉被他们逼得在殿上独战群儒，那场面......”铁手套不自觉地握成拳，“幸亏王翦老将军最后擎住了将旗。”
虬髯将军突然缩了缩脖子：“主上您细看——那帮笔杆子现下虽吵得凶，待会必定有人要挨陛下的茶盏。咱们这些莽夫若贸然开口......”他做了个刀抹脖子的动作，“保准被他们用竹简活埋喽！”
朝堂上，几位重臣虽是旧交，但论起政事来，谁都不留情面，非得辩个分明不可。
扶稣这才明白，为何武将们在朝会上总是沉默寡言——原来是不善言辞，争不过这群文臣。
王贲笑道：“王上，各有专长，暂且轮不到我们开口。待陛下决断后，若要开战，就该咱们上场了。当着满朝文武的面，说出你的方略——该怎么打，如何必胜？”
杨端和接话道：“当初伐齐，定主帅时也是这般唇枪舌战。多亏廷尉力荐，秦王殿下才得以统兵。”
扶稣摇了摇头：“孤倒未曾想到，竟还欠李斯一个人情。”
正说着，始皇帝抬手示意。扶稣有些疑惑，上前几步，站到父皇身侧。
“匈奴犯境一事，你有何看法？”
“战！必须一战！”扶稣毫不迟疑。
始皇帝微微颔首：“好，你且站在一旁，仔细听听他们在说什么。这些言论，你得多看、多学。”
李斯刚欲再谏，却被皇帝打断：“廷尉之意，朕明白。但奉常与太尉所言亦有道理——敌人都打到门前了，若毫无举动，百姓会如何看待朝廷？北地郡关乎国威，更关乎边疆安稳。日后还需迁徙百姓屯边，岂能只顾眼前小利？此战，不可避免！”
李斯问道：“陛下是要调兵北伐？”
“朕暂无北伐之意。”始皇帝沉声道，“大秦重心在南，百越战事将近。但不动兵，不代表朕会容忍匈奴猖狂。至少，边关不能任其来去自如。在南征之前，北地防线必须固若金汤！此乃守势，权宜之计。且让匈奴再蹦跶些时日，待朕平定百越，必倾举国之力，荡平北疆！”