公子冲胸中怒火翻涌，却只能咬紧牙关，双膝重重砸向地面：\"大秦巍巍在上，小邦齐国特来觐见！齐愿奉秦为尊，拜秦王为圣主，献高唐十五城，黄金万镒，佳丽三千，永结盟好！此乃我国国书。\"
李斯垂眸睨视：\"不够。公子听真：我大秦雄师百万，若想留条活路，第一，削去齐之国号；第二，缴械全军；第三，齐王自废王爵，入咸阳为质。如此，或可保全尔等性命。\"
\"这分明是要亡我齐国！\"公子冲猛然跃起，目眦尽裂。
李斯冷笑：\"莫非公子还做着齐国延祚的美梦？天下一统乃千秋大势，齐国若存，我王如何面对百万将士？弱国，就该认清自己的命数！今日不是议和，不过是大秦给尔等的最后通牒！\"
\"弱国的命数\"——这五个字如同附骨之疽，在公子冲耳畔反复嘶鸣。
\"公子若存仁念，当劝齐王顺应天命。再战下去，不过是徒增白骨，又能改变什么？\"李斯掸了掸袖口，\"不妨告知，王诏已发，王贲二十万铁骑此刻怕是已兵临临淄。公子现在赶回，或许还能看一眼故国落日。\"
当公子冲浑噩地走出廷尉府时，咸阳高耸的城垣正投下巨大的阴影。辘辘车轮声中，他忽然狂笑，笑声混着尘土在官道上飘散：\"好个虎狼之秦！既要赶尽杀绝，那便玉石俱焚！\"
\"快马加鞭！必须在秦军合围前赶回临淄！\"公子冲的嘶吼淹没在滚滚烟尘中。
与此同时，玄甲少年将军扶稣正勒马阵前。他身后的铁骑洪流卷起遮天蔽日的黄沙，远处绵延不绝的步卒方阵如同移动的黑色山脉。
三百里外，临淄北郊的荒村里，一个荆钗布裙的 正弯腰锄草。田垄上玩耍的稚子忽然举起泥人：\"娘亲看！\" 抬手拭汗时，目光却不自觉地飘向南方——那里，临淄的城阙正在暮霭中渐渐模糊。
\"小秀啊，日头都这么高了，还不回家做饭？\"许爷爷拄着拐杖慢慢踱步过来。
\"许爷爷，我肚子不饿呢！\"正在玩泥巴的孩童头也不抬地答道。
\"真是个懂事的娃儿，不过可不能饿着肚子玩。走，跟爷爷回家吃饭去。\"
忽然远处传来急促的马蹄声，两名差役纵马闯入村子，村民们纷纷露出嫌恶的神情。
差役对村民的反应视若无睹，径直冲到一间破败的院落前，抡起刀鞘猛砸摇摇欲坠的院门。
\"哐哐哐！赶紧开门，官府公干！\"
就在这时，院墙另一侧有个白发老者颤巍巍地 而出，重重摔在地上，随后踉踉跄跄地往村外逃去。村民们都看见了，却都默不作声——这些差役隔三差五就来抓壮丁，连从前线回来的独眼汉子都没能逃过。
院门\"吱呀\"一声开了条缝，满脸皱纹的老妇人颤声道：\"两位官爷，有、有什么事？\"
\"你家老头要服兵役！这是官府的文书！\"
\"官爷啊，我家老汉都六十了，是不是弄错了？我两个儿子已经被征去临淄了......\"
\"老不死的，敢质疑官府？你儿子那是去保卫临淄！要是秦军打来，你们都得完蛋！快把老头叫出来！\"差役恶狠狠地吼道。
\"可、可我家老汉已经走了......\"老妇人泪流满面。
\"死了？真晦气！那你跟我们走，去城墙上搬石块！\"
\"我都半截入土的人了，你们还要怎样啊！\"
老妇人的哭喊引来了全村人。看到差役连老人都不放过，村民们怒火中烧。有人喊道：\"你们天天喊着抗秦，自己怎么不上战场？欺负老弱算什么本事！\"
这话瞬间点燃了村民的怒火。
\"谁在找死！\"两名差役\"唰\"地拔出佩刀，寒光闪闪。人群顿时后退。
\"啪！\"刀背重重砍在牵着孩子的老人身上，瘦弱的老人应声倒地。
\"老东西，藏后面当出头鸟是吧？那就替她去！\"说着又是一记重击。
孩子吓得大哭，扑进母亲怀里。面容清秀的妇人紧紧搂住孩子，轻拍他的后背。
这情景引起了差役的注意。两人交换了个眼神，淫笑着走向母子。
\"小娘子长得真水灵。\"一名差役捏住妇人的下巴，作势要扯她的衣襟，被妇人躲开。
\"啪！\"响亮的耳光将妇人打倒在地，\"给脸不要脸！\"差役扑上去撕扯她的衣裳，\"老子先来，你看着这群 ！\"
妇人凄厉的哭喊声中，村民们低着头，无人敢上前。
夕阳西下，那倒地老者颤巍巍站起，目眦尽裂：\"畜生不如！\"话音未落便扑向前去。刀锋闪过处，殷红血迹在黄土上泅开。另一名衙役拭着染血佩刀，唇边噙着冷笑：\"还有不怕死的？\"
天光骤暗，铅云压顶。忽觉地皮微震，众人回望时，但见烟尘滚滚如黑龙压境。铁蹄震碎斜阳，那衙役手中血刀\"当啷\"落地：\"秦...秦军！\"
一缕金光刺透尘雾，正映在玄甲骑兵的青铜面具上。只听\"嗖\"的破空声，两支白羽箭分别钉入欲逃衙役的后心，另一个正撕扯农妇衣裳的恶徒则捂着喷血的咽喉，在哀嚎中断了气。
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\"混账东西！\"老什长扬鞭抽在青年骑卒背上，\"军令当耳旁风？\"铁蹄扬尘中，可见每位秦军左臂都缠着\"止战\"白布。自踏入齐境，扶稣便令三军：\"直取临淄，妄伤百姓者斩！\"
王贲抚着战马鬃毛苦笑：\"公子何须多此一举？齐民之心岂是......\"
\"将军且看。\"扶稣指向田间荷锄老农，\"若我辈剑锋只向顽抗之敌，麦浪中便不会藏弓箭。\"话音未落，督战营赤旗已至。那犯事青年被捆缚跪地，喉结滚动着望向咽喉处的箭簇——正是他方才射杀衙役的制式箭。
王贲目光如刃，盯着少年：\"你擅杀平民，违抗军令？\"
董刀梗着脖子：\"是！\"
\"拖出去斩了。\"
督战营甲士立刻上前。
老什长急得额头冒汗：\"将军容禀！此事另有隐情！\"
\"人都死了还有什么隐情？\"王贲冷笑，\"别以为本将不知道，你看公子在此就想借机翻案——连你也该治罪！\"
\"祸是我闯的，与什长无关！\"
\"呵，倒讲义气。\"
扶稣摩挲着玉珏，早派亲卫去查探。此刻突然开口：\"且慢。你，为何 ？\"
董刀豁出去般抬头：\"那两个畜生凌虐妇孺，该杀！\"
帐中寂静，恰逢亲卫回来附耳禀报。
\"杀得好！\"王贲突然拍案，\"这种败类，一刀了结太便宜！\"
老什长连忙补充：\"这娃是赵地遗民，他阿姊当年......现已有六颗敌酋首级之功。\"
扶稣眼底闪过赞赏：\"燕赵自古多豪杰。报上名来。\"
\"骑卒董刀。\"
\"好！有血性！\"扶稣摆手，\"回去杀敌立功罢。\"
督战营校尉急道：\"公子！他毕竟触犯......\"
\"军令怎么说的？\"扶稣打断。
\"不得伤害平民百姓。\"
\"那二人持械欺民，算得百姓？\"扶稣负手，\"董刀！记着多砍几个敌颅！\"
待众人散去，王贲苦笑：\"公子这般钻律法空子......\"
\"王将军，\"扶稣眨眨眼，\"空子也要有胆量钻才行。\"
后来斥候发现，秦军后方不知何时跟随着成群妇孺。她们手无寸铁，秦军也未曾驱赶。
秋风卷过临淄城头，黄叶纷飞如蝶。
临淄城高池深，作为东方大国齐国的都城，向来繁华昌盛。可这几日，往来的商旅却突然稀少了许多，城门处冷冷清清，只有一队队被抓来充军的百姓被士兵押送着经过。
“天天抓人，高唐都屯了三十万兵了，王上又增派二十万，蒙恬再厉害也挡不住咱们五十万大军吧？秦军连影儿都没见着，咱们倒是先累死了！”押送的士兵抱怨道。
“高唐安全，临淄就无恙，难不成秦军还能从天而降？”另一名士兵嗤笑道。
城楼之上，值守的士兵忽然眯起眼睛，望向远处滚滚而起的烟尘。自秦国远交近攻以来，齐国已四十年未经战事，城中的百姓早已习惯了太平岁月。
“起风了？怎么烟尘这么大……”
他凝神细看，烟尘之下竟是黑压压的军队，旌旗遮天蔽日。
“咚——咚——咚——”
震天的战鼓骤然响起，打破了临淄的宁静。百姓们惊愕抬头，正疑惑间，一队甲士纵马疾驰而过，沿途撞倒数人，直奔王宫而去。
“秦军来了！临淄要完了！”人群中有人凄厉大喊。
恐慌如野火蔓延，百姓们哭喊奔逃，四十年安逸在此刻轰然崩塌，整座城池陷入混乱。
……
“全军休整！”王贲勒马高喝。
四里之外，大秦铁骑齐齐停下。将士们下马为战马梳洗，恢复体力。
“将军，为何在此停军？”扶稣不解。
王贲大笑：“公子，骑军攻城，无异于自取 。临淄城高，若贸然强攻，只会令我大秦铁骑埋骨城下。”
“那为何选在此处？”
“四里之地，可让临淄守军知晓我军兵临城下，却不知虚实，必生大乱；四里之距，我军快马瞬息可至，如利刃悬于齐王头顶；四里之远，齐军若出城偷袭，我军亦有充足时间应对。”
“如此，齐军战不敢战，守不能安，待到明日步军抵达——便是致命一击！”
扶稣心中震动，仅此四里之距，竟暗藏如此玄机。齐王此刻，想必已肝胆俱裂。
“去，放几个齐国的斥候回去，我再浇点油！”扶稣嘴角微扬，对身旁的士兵下令。
他侧目望向王贲，只见这位老将竟冲他竖起大拇指：“真假难辨，公子这一手高明！”
“跟你们这些谋略家相比，我还得再修练修练。”
话音刚落，周围将领哄然大笑，王贲也忍俊不禁：“对阵敌军，使点手段再寻常不过，打仗不就是你算我、我算你？”
“这叫攻城不如攻心！”
此时，齐国朝堂上阴云密布，群臣分为两派，争执不休。
“打？你拿什么打？我齐国精锐尽在高唐，如今秦军已至临淄！临淄才多少守军？”
“不打就是等死！秦人都杀到城下了，还有退路吗！”雍门大夫怒声喝道。
“打必死，谈和或许尚存一线生机。”齐相后胜忽然开口。
齐王建闻言，神色微动。
“可恨！奸佞误国！齐国尚有大军五十万，只要坚持至高唐援军抵达，未必没有转机！”
齐王眼中再度燃起希望。
“荒谬！即便挡住这一波，秦国还有二十万、五十万大军！楚国号称百万雄师，如今安在？激怒秦国，只会让王上身陷险境！”
齐王重重跌回王座，第一次感到这王位如坐针毡。
“报——”一名甲士匆匆进殿。
“我军斥候回来了！”
“快传！”
两名狼狈不堪的斥候踉跄入殿，跪地悲呼：“王上啊——”
“快说！秦军来了多少人？主将是谁？”齐王急切追问。
“临淄城外现为秦军骑兵，后方步军绵延百里，旌旗蔽日，至少二十万之众！”
“二十万？！ 我齐国吗！”齐王哀嚎。
“统兵者何人？”雍门司马厉声问道。
“主将王贲，监军扶稣。”