两人沉默间，几名亲兵正在不远处整理马具。铁制马镫相互碰撞，在寂静的暮色中格外清脆。有士卒偷偷抬眼望向这边，又很快低下头去。
\"我们的战马...\"扶稣突然开口，声音有些发涩，\"还能坚持多久？\"
燕锦书解下自己的水囊晃了晃，听着所剩不多的水声：\"若是省着用，天亮前能到长城。但...\"他望着正在饮水的战马群，其中几匹已经很没精神地垂着头。
远处传来号角声，王贲的后军正在靠近。惊起的水鸟扑棱棱飞过溪面，在水里投下转瞬即逝的阴影。扶稣望着那些远去的飞鸟，突然想起咸阳城早晨的鸽群。
\"传令下去。\"年轻的王者转身时，甲叶发出清脆的撞击声，\"所有战马减半饮水，全军提前半个时辰开拔。\"他的影子在暮色中越拉越长，渐渐与身后那片正在降临的黑暗融为一体。
燕锦书心中忧虑，有一事未曾言明。北地郡长城虽延绵数百里，看似壮观，实则多数段落不过低矮土墙。这些城墙多建于山岭之间，步兵尚可翻越，骑兵却难以通行。
整条防线漏洞百出，真正重要的关隘寥寥无几。面对如此漫长的边境线，想要全面固守无异于痴人说梦。更棘手的是匈奴骑兵来去如风，只要发现薄弱之处，便会集中兵力猛烈突击。秦军疲于奔命四处驰援，未战先竭，完全陷入被动。
\"但愿边军能撑过今夜。如今我军未至，空谈无益。当务之急是多派斥候打探，至少摸清北地郡的敌情。\"扶稣凝视北方，眉头紧锁。
\"事已至此，唯有一战。若匈奴真如情报所言仅有五万骑，尚不足虑。但若敌军更多...\"燕锦书话未说完。
\"不必担忧。即便正面不敌，我等亦可周旋。匈奴进了长城便是瓮中之鳖，待蒙恬将军主力抵达，胜负自有分晓。\"
二人正商议间，后方突然传来急促的马蹄声。
\"禀王上，王贲将军率部将至！\"
\"这么快？\"扶稣与燕锦书相视诧异。秦军日夜兼程，仅在此地稍作休整，王贲竟已追上。
\"传令让出水源，予友军休整。\"
\"末将领命！\"
\"走，去看看这两支禁卫军团的威风。\"
\"王上亲眼所见便知王贲将军为何能如此神速了。\"燕锦书笑道。
月光下，一条火龙自远方蜿蜒而来。待至近前，众人才看清这支万人铁骑的真容——清一色的乌骓战马，通体漆黑，筋肉虬结。火把映照下，铁甲森然，气势惊人。
烈焰般的夕阳下，那群身经百战的千夫长们死死盯着前方扬起的烟尘。他们的瞳孔骤然收缩——那些战马修长的四肢踏出不可思议的节奏，鬃毛在风中翻涌如同黑色的火焰。
\" ！\"有人从牙缝里挤出咒骂。这根本不是寻常战马，每块肌肉的律动都透露着来自宫廷马厩的尊贵血统。
当铁流逼近时，青铜面具折射出冰冷的光。铠甲关节处精妙的鳞片随着马背起伏，发出毒蛇吐信般的簌簌声。马鞍两侧悬挂的兵器令老兵们喉咙发紧： 破甲矛的血槽在夕阳下宛如凝固的血痕，弧形马刀的锋刃正随着颠簸微微震颤。
燕锦书的笑声突然撕破寂静。\"军械司的 ！\"他暴怒的嗓音惊起荒野的寒鸦，指节捏得咯咯作响，\"前日还说库房连块废铁都凑不齐！\"
他转身时，几位同袍的眼神让他如坠冰窖。那些朝夕相处的面孔此刻布满蛛网般的阴郁，仿佛有无数怨毒的虫子在皮下蠕动。
空气突然变得粘稠。三万大军此刻像群衣衫褴褛的流民，皮甲上龟裂的纹路诉说着无数个饥饿的寒冬。而那一万黑甲骑士正踏着精钢马蹄铁，将大秦真正的威严碾进每个人的骨髓里。
三百步外，扶稣的指尖在剑柄上轻轻叩击。都尉军的长矛阵掠过视野时，他忽然想起咸阳武库墙上那句\"一寸长，一寸强\"的铭文。那些闪着幽光的矛尖组成移动的荆棘丛，足以将任何草原骑兵扎成筛子。
但真正令他眯起眼睛的，是侧翼骑兵腰间的弧刃。那些本该躺在军械司图纸上的马刀，此刻正在别人的刀鞘里沉睡。燕锦书发红的眼眶和千夫长们抽搐的面颊，在暮色中构成一幅生动的绝望图景。
年轻的公子无声地笑了。他看见三万把青铜剑在夕阳下黯然失色，而更远处，精钢锻造的黑色洪流正涌向北方——那是皇帝亲手浇铸的利剑，此刻却让他窥见了染指的可能。
\"够了够了，没见过世面是吧？不就是一套战甲、一匹良驹加一件趁手兵器吗？听本王的，用不了多久你们也能人手一套！\"
扶稣注意到身后几人眼中掩不住的羡慕，燕锦书还在骂骂咧咧，便开口安抚。眼下当务之急是稳定军心。
\"当真？\"
\"大王，咱们真能配上这等行头？\"
\"王上，这些装备咱们也有份？\"
\"说笑！军械还能少了你们的？我大秦军械司难道是摆设？那可是锻造兵器的行家。本王在军械司也蹲了些时日，对军械改良还算有点贡献，你们都清楚吧？\"
众人连连点头。军中早传遍了——屠睢将军追着公输大人讨要的新式装备，就是秦王捣鼓出来的。更别说现在亲眼所见这关乎骑兵性命的\"三件套\"，军中已有半数人用上，省力得很。
有士卒做过比试：两人从咸阳疾驰至此，一个配齐马镫马鞍马蹄铁，一个仍是老式骑法。结果全副武装者气定神闲，另一个却累得半死。这长途奔袭的效果，在军中掀起不小震动。此刻骑兵们才算真正体会到新式装备的厉害——燕锦书此前费尽口舌，竟还不如一场比试来得直观。
人终究只信亲眼所见。要颠覆旧观念，就得摆出铁一般的事实。正因如此，当骑兵们看到这支装备精良的援军时，心中翻腾的滋味可想而知。
原本啃着窝头倒也自得其乐，可尝过山珍海味后，再看别人顿顿珍馐，自己却要咽粗粮，谁还咽得下？扶稣一句话，瞬间点燃众人埋藏已久的渴望。
\"自然作数！上月本王在军械司忙碌，无暇顾及骑兵事务，可不是厚此薄彼——是在替你们挣家当呢！幸而苍天不负苦心人，本王帮军械司解决了大难题。公输落，都认识吧？\"
\"认识！\"
\"大秦当兵的谁不知军械司？谁不晓得公输大人？步兵弟兄们都说，军械司是咱们第二个娘亲！\"
一群 围在扶稣身边高声应和。
\"知道就好！公输落答应本王，今后打造的铁制兵器优先供给骑兵。也就是说，往后军械司出的新式骑兵装备，咱们先用！去，告诉弟兄们！\"
\"当真？\"
\"本王言出必行。\"
得到秦王保证，千夫长们拔腿就跑，迫不及待要将这好消息传遍全军。不多时，驻地爆发出震天吼声：
\"秦王万年！\"
\"秦王万年！\"
燕锦书拧眉骂道：\"这群憨货！深更半夜嚎什么？不怕泄露军机？\"
\"由他们去！谈何泄露军机？这才刚出关中，离北疆远着呢！若真能让匈奴知晓我大秦援军将至，本王恨不得多喊几声，正好震慑胡虏！\"
军中将士自午后接到军令，便憋着一股郁气。大秦铁骑向来所向无敌，何时被人这般欺上门来？众将士胸中怒火无处宣泄，长途奔袭更添烦躁。此刻正可借机提振士气，让儿郎们痛痛快快杀一场——如此，军心方能为我所用！
扶稣负手而立，目光如炬。
燕锦书当即俯首：“王上明鉴！是末将愚钝了。大秦得王上坐镇，实乃天佑国运，末将心服口服！”
扶稣轻笑，拍了拍这位爱将的肩膀。他早看透了：同僚中最高不过千夫长，偏这燕锦书步步高升，除却真本事，更因他深谙进退之道，忠义之心亦不曾动摇。当年骑军式微时，唯有他坚守不移。这般赤诚，上峰岂会忽视？加之巧言善辩，青云直上自是水到渠成。
军中能人众多，可真正崭露头角的，又有几个？
更何况，燕锦书在军中声望颇高。昔年骑军人寡，他与士卒同甘共苦，如今既得君王器重，又受兵卒爱戴，实属难得。扶稣自忖：若易地而处，自己未必能做得更好。
这燕锦书堪称大秦近年升迁最快的将领，纵是李信这般翘楚，亦曾被其短暂超越。如今朝中唯有治粟内史许慎的擢升速度可与之比肩——一介布衣跃居九卿，许慎只用了寥寥数语。此二人皆乃大才，更兼气运加身，平步青云岂非理所当然？
眼下燕锦书只缺一场大功。若得战功傍身，必成军中砥柱。扶稣暗想：若逢乱世，此子定是割据一方的枭雄。而自己嘛……他摇头失笑：论能耐或许不及，奈何命好！
是啊，投胎是门学问。他扶稣生来便站在众生之巅——父亲是九五之尊，想平庸都难！
既承天命，自当开创不世功业。始皇乃千古一帝，他扶稣又岂会辱没门楣？
“报——”亲卫疾步上前，“王贲将军到！”
“快宣！”
片刻后，王贲率十二将踏尘而来：两位军侯、十位千夫长齐向扶稣抱拳：“参见王上！”
“来得正好！”扶稣抬手虚扶，目光掠过王贲，“孤的人先行一步，你却后发先至。王将军，好快的脚力啊。”
（您看这先锋骑兵，黑甲长矛，正是都尉军精锐。这般制式兵器冲锋陷阵，匈奴人的弯刀岂能抵挡？
说来巧了，前些日子朝议时，陛下似有巡狩之意。我们先行离都，不知具体行程。但以末将之见，陛下必会巡视北疆震慑匈奴。如今我们带走骑兵主力，恐会影响銮驾威仪。
陛下英明神武，岂在意这些虚礼？况且大秦需要的是能征善战之师。都尉军十万之众，骑兵调走后大可抽调禁军补充。\"王贲应道。
\"剩下这些定是军械司卫戍军团吧？装备竟比您带来的万人队还要精良，我那些部下相较之下简直如同乞丐。\"
\"确实出乎意料，卫戍军装备之精良，甚至胜过都尉军。\"
\"军械司直属部队自然近水楼台，任何新式装备都优先配给。\"燕锦书解释道。
\"方才营中为何喧哗？\"
\"例行操练，提振士气。\"
\"传贺秦。\"
\"末将在！\"
\"召集所有千夫长商议军务。\"
\"得令！\"
\"王上，召集千夫长是否欠妥？\"燕锦书迟疑道。
\"那些莽夫凭军功晋升，哪懂什么运筹帷幄？\"
\"无妨。眼下我军仅四万之众，非大规模会战。孤王只需明确下达指令，让他们知晓各自职责。待进入北地郡后，需这些中层将领 决断，届时将中断高层指挥。
故当前必须详述作战方略，以免将来自乱阵脚。\"
新到的万人骑兵队 已齐聚帐外，静候其他三万骑军的同僚。不多时，三十余名千夫长与六名军侯陆续抵达。见秦王身侧肃立着甲胄鲜明的卫士，众人不觉挺直腰背，生怕失了颜面。