焚天谷的灼热余温尚未散尽，林凡御使流云梭带着小玖穿出谷口结界时，迎面扑来的清新山风让两人同时松了口气。小玖扒着飞舟边缘探头回望，见那片暗红天际彻底消失在云层后，才拍着胸口道：“总算出来啦！再待下去我都要被烤成机关干啦！”
林凡唇角微扬，但警惕未松。他并未直奔天机城正门，而是绕至西侧外城一处僻静山壁前，取出一枚刻着云纹的玉符注入灵力。岩壁上灵光微闪，三道交错的光链浮现又隐没，露出其后仅容一人通过的缝隙。
“这是我租的临时洞府，设有禁制，比较清静。”林凡侧身让好奇张望的小玖先进去，“我们先在此休整几日。你...不先回机关城报个平安吗？”
小玖闻言，脸上闪过一丝复杂神色，随即扬起笑容，却带着几分刻意：“机关城那边不急啦！反正我偷跑出来也不是一次两次了，那些老古板肯定又要在长老会上唠叨什么‘机关术正统’、‘血脉传承’...”她摆摆手，语气轻快却掩不住眼底的一丝落寞，“再说了，我跟着林大哥能学到好多新东西呢！你看，在焚天谷不就见识了不少外面见不到的机关残骸吗？”
她说着，从储物袋里掏出一件件在谷中捡到的零件，眼睛重新亮起来：“这些可都是好东西！回机关城肯定要被收走‘研究’，还不如跟着林大哥，说不定能琢磨出些新花样呢！”她眨眨眼，露出狡黠的笑容，“而且林大哥你不是还答应要包吃包住的嘛！”
林凡看出她不愿多谈机关城之事，便不再追问，只将控制禁制的玉符递给她一枚：“既然如此，你便先在此休息，切勿随意外出。我需要回落云阁驻地报备行程。”
“知道啦知道啦！”小玖嘴上应着，已经迫不及待地开始布置她的临时工作台。
林凡出了洞府，又仔细加固了外围禁制，方才转身往内城而去。
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落云阁驻地一如既往的宁静。刚迈进大门，便见小石头正在打扫庭院，见到林凡立即笑着招呼：“林师兄回来啦！”
林凡点头回应，脚步未停地走向执事堂。新来的执事弟子见到他，客气地拱手道：“林师弟回来了。”
“李师兄。”林凡回礼，“刚从焚天谷历练归来，特来报备。”
李执事认真记录了他的归来，询问道：“此行可还顺利？听闻谷内近期不太平静。”
“确有感受到煞气异动，但在外围尚可应对。”林凡简单回应，并未详述细节。
李执事点头道：“师弟无事便好。近日宗门事务繁多，外派人手不足，师弟若再要远行，还须多加谨慎。”
“多谢师兄提醒。”林凡应道。
离开执事堂，他信步走向丹师阁。玄云子正在翻阅一卷丹经，炉中清香袅袅。见林凡进来，这位丹师阁阁主微微颔首：“平安归来便好。观你气息沉凝，修为稳固，看来此行收获不小。”
“托阁主福，略有所得。”林凡恭敬回道，并未详述谷中惊险，只大致说了外围煞灵躁动之事。
玄云子抚须沉吟：“焚天谷深处确有其险，你目前修为，在外围历练即可，莫要轻易深入。既有所得，便好生沉淀一番。”
“阁主说的是。”林凡应道。
辞别玄云子，林凡又去坊市补充了些制符材料，方才返回临时洞府。
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洞内，小玖已将角落改造成了临时的机关工作台，各种奇形怪状的零件分门别类摆了一地。她正对着一块焦黑的金属碎片出神，连林凡进来都没察觉。
“研究出什么了？”林凡出声问道。
小玖吓了一跳，随即举起那块碎片，神色难得认真：“林大哥你看，这纹路...我越看越觉得不对劲。这不像是普通的机关纹，倒像是...某种封印术和机关术的结合。”她眉头微蹙，“机关城的长老们从来不让我们接触这类东西，说这是‘禁忌之术’。可是...”
她的话没说完，但林凡能看出她眼中的困惑与好奇。这丫头不愿回机关城，恐怕不只是怕被责罚这么简单。
“焚天谷年代久远，有些特殊之物也属正常。你研究时多加小心便是。”林凡提醒道。
“知道啦！”小玖宝贝似的收起碎片，又恢复了往常的活泼模样，但眼底却多了几分深思。
接下来几日，林凡闭门不出，潜心修炼。青元子传承的《万衍道符》奥义渐次于心间流转明晰。他尝试绘制更复杂的灵符，青碧符火萦绕笔尖，落于符纸之上时，竟自然勾勒出玄妙纹路，成符品质显着高于以往，且灵力流转更为圆融顺畅。即便偶尔失败，符纸亦化作均匀青灰，再无焦躁之气。
小玖则完全沉浸在她的机关世界里，叮叮当当的敲打声和偶尔的小声惊呼或得意轻笑成了洞府内的背景音。但林凡注意到，她时常对着那些焚天谷带回的零件发呆，似乎有什么心事。
几日宁静时光倏忽而过。
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这日，林凡正在调息，洞府外禁制传来轻微的叩击声。他睁开眼，通过水镜术看到是一位面相陌生的中年修士，身着坊市常见的管事服饰，神色颇为客气。
林凡开启禁制，并未让人入内：“阁下是？”
“冒昧打扰道友。”那修士拱手笑道，“在下百草堂管事，见道友几次来采买上等符纸与灵墨，想询问道友手中若有成符，可否考虑交由本堂代售？价格必定公道。”
林凡神色平静：“多谢道友好意，在下目前并无余符出售。”
“原来如此，是在下唐突了。”那管事也不纠缠，笑着告辞，“道友若改主意，可随时来百草堂寻我。”
禁制重新合拢。小玖从她的“工作台”后探出头：“卖符的？林大哥你的符那么厉害，干嘛不卖点换灵石呀？”
“眼下不急。”林凡望向洞外，天机城轮廓在夕阳下显得宁静祥和，“当务之急，是提升实力。”
他回到静室，再次取出那截暗沉断剑与古朴青铜钥匙，指腹摩挲过其上岁月痕迹。父亲模糊的留言、焚天谷深处的秘密、手中这不知用途的钥匙...前路似乎清晰，又迷雾重重。
他收起物品，目光沉静。无论未来有何等风雨，唯有自身足够强大，方能从容应对。
洞外，暮色渐浓，暂得的安宁之下，潜流仍在无声涌动。小玖对机关城的回避与对那特殊机关的痴迷，也让他隐隐觉得，这看似平静的天机城，似乎也暗藏着不为人知的波澜。