嶂王营帐之中：“你任务失败了？”
虞踶令眼中寒光：“她是怎么知道的？”
“你身为一个杀手，被发现了，只能说明你技不如人。”嶂王冷笑一声。
虞踶令拳头握紧：“今晚我再去。”
“你都已经打草惊蛇了，去什么去？别去了，我另想办法。”嶂王言语满是无奈。
“知道了。”虞踶令离去，眼中寒光。
三年前，也就是虞踶令十四岁那年，秋。
那时秋意渐深，枯叶裹着凉风卷过京城街巷。
虞踶令立在刘府墙外暗影里，墨黑劲装是师傅留下的。
肩头处略有些空荡，腰间悬着的黑银剑鞘却沉得压手。
他刚过十四，在同龄人中算得筋骨强健，可他身上这一身杀手行头，却有些撑不起，只道是筋骨已具，却少了岁月沉淀。
那夜，月藏在云后，只洒下些冷辉。
他屏息凝神，如师傅教导的那般，敛去所有气息，翻墙而入。
刘府是做绸缎生意的，府内灯火零星，透着富足安乐的暖意，与他周身的肃杀格格不入。
雇主说，要杀的是刘老爷夫妇，因他们吞没了一笔货款。
雇主的声音冷漠，虞踶令听不出情绪，他只需要记住目标，完成任务。
这是他第一次接任务。
书房烛还亮着。
他足尖一点，如狸猫般落在窗下，指腹蘸药瓶里的水，轻轻捅破窗纸。
屋内，一男一女正相对而坐，桌上摆着些点心茶水，男人似乎在说着什么，妇人含笑听着，眉眼间尽是温柔。
那便是刘老爷与夫人了，衣着华贵，面容温润，全然不像心狠手辣之辈。
虞踶令眼中没有波澜。
师傅说过，杀手不该有眼神，只有剑刃。
他推窗而入，长剑出鞘时只有一声极轻微的“噌”响，在寂静的夜里却似惊雷。
“谁？！”刘老爷惊起，茶盏落地摔得粉碎。
妇人的尖叫卡在喉咙里，只化作惨白的面容和颤抖的身躯。
虞踶令身形如电，旋步踏过碎瓷，剑光如练，带着秋夜寒意，直取二人咽喉。
他动作利落，带着少年人特有的迅猛，却又精准得如同早已演练千遍——这是师傅用无数次挥剑和斥责打磨出的本能。
刘老爷想躲，却只来得及抬手，手臂便被剑锋划破，鲜血喷涌。
下一刻，剑尖已抵上他的咽喉。
妇人瘫软在地，泪水混合着恐惧，爬着想去抱虞踶令的腿：“饶命……饶……”
“噗——”
剑没入皮肉的声音清晰可闻。
虞踶令面无表情，手腕翻转，收回剑时带起一串血珠。
刘老爷睁大眼睛，身体缓缓倒下。
他转向妇人，对方的恐惧像实质般扑来，却激不起他半分怜悯。
第二剑更快，带着风声，瞬间终结了那惊恐的呜咽。
血腥味在空气中弥漫开来，浓重而刺鼻。
虞踶令第一次闻到如此近的血腥，心脏在胸腔里不受控制地狂跳，指尖微微发颤。
他强压下那股陌生的悸动，按师傅教的，检查现场，抹去痕迹。
他目光扫过凌乱的桌椅，扫过地上温热的尸体，却没注意到，靠近床脚的位置，床幔微微动了一下。
床底下，十五岁的刘留被家中老仆死死捂住口鼻，老仆手在抖，他眼泪也在无声地流。
他看着那个穿着过大黑衣的少年，像个没有感情的修罗，轻易地夺走了父母的生命。
那少年的眼神很冷，像冰，却又带着一丝不易察觉的生涩，那是杀戮初体验的紧绷。
刘留死死咬着牙，指甲嵌进掌心，血珠渗出来，混着泪水滴在尘土里。
他记住了那个身影，记住了那把黑银鞘的剑，也记住了那双冷漠却又藏着少年青涩的丹凤眼。
虞踶令检查完现场，确认没有明显的破绽，便如来时般悄无声息地退了出去。
秋风吹起他略宽的衣摆，他握着剑的手还在微微发抖，却努力挺直了背脊。
师傅的衣钵，他接住了。
只是他没看到，床底那双充满血丝的眼睛，在黑暗中死死盯着他离去的方向。
三年光阴，如白驹过隙，虞踶令十七岁。
他长高了，身姿挺拔，那墨黑劲装已算得上合身，举手投足间再无半分青涩，只剩杀手的冷硬与肃杀。
只是偶尔，他会回想起第一次杀人时那浓重的血腥味，和那对夫妇临死前惊恐的眼神，心中会掠过一丝极淡的、说不清道不明的异样。
这日，他接了一桩生意，雇主要求去城外十里的黑风竹林，刺杀一伙盘踞在此的土匪，为首的名叫刘留。
酬金丰厚，且雇主只言片语，语气却带着一种不容置疑的诡异。
虞踶令并未多想，杀手只认酬金和目标。
时已入秋，竹林里的风带着凉意，吹得竹叶沙沙作响。
虞踶令踏入竹林时，便觉出不对劲。太静了，静得只有风声和自己的脚步声，连鸟雀都不见一只。
这绝非土匪窝该有的景象，倒像是……
一个陷阱。
他握紧了腰间长剑，脚步放缓，目光警惕地扫过四周层层叠叠的竹影。
阳光透过竹叶缝隙洒下，形成斑驳的光点，却更添了几分诡谲。
“出来吧。”虞踶令的声音清冷，在寂静的竹林里传开。
话音未落，四周突然响起密集的破空声！
数支利箭从不同方向射来，带着凌厉的杀气。
虞踶令眼神一凛，旋步急退，长剑舞出一片剑花，“叮叮当当”将利箭一一格挡开。
他的旋步越发纯熟，身形在竹影间穿梭如飞，剑光闪烁，竟无一支箭能近他周身三尺。
然而，箭矢只是幌子。
利箭过后，数十名手持砍刀的汉子从竹林深处冲出，将他团团围住。
为首的一人，身着粗布衣衫，却难掩身形的挺拔，面容年轻，约莫十八九岁，眼神阴鸷，嘴角带着一丝冰冷的笑意。
正是刘留。
三年，他褪去了少年稚嫩，脸上添了风霜，眼神却如同淬了毒的刀，死死锁定虞踶令。
“你终于来了。”刘留的声音低沉，带着压抑多年的恨意，“我等了你三年。”
虞踶令心中一疑，这刘留的语气，不像是初次见面。
他望着刘留握刀之手，那手法沉稳，出刀角度刁钻，带着一股狠厉，却又隐隐透着章法，绝非寻常土匪能有。
这武功路数，竟像是……有专人指点？
“你认识我？”虞踶令沉声问，长剑直指刘留。
刘留冷笑一声，不再多言，挥刀便砍。
他刀势迅猛，带着一股破釜沉舟之决绝，每一刀都用尽了全力，劈、砍、刺，招招致命，显然是将生死置之度外。
虞踶令不敢小觑，长剑迎上，剑刀相交，发出刺耳的金铁交鸣声。
他能感觉到对方刀上的力量极大，武功之高强，远超一般土匪，甚至不在自己之下！这绝非巧合。
“铛！”
又是一声巨响，虞踶令被震得手臂发麻，连退数步。
刘留得势不饶人，刀风紧追不舍，如同狂风骤雨般罩向他。
虞踶令旋步再展，身形在刀光中飘忽不定，长剑如灵蛇出洞，刁钻地寻找着对方的破绽。
两人在竹林中激斗，剑光刀影交织，竹叶被剑气刀风削得簌簌落下。
虞踶令的旋步让他始终保持着灵动，剑招精准狠辣；
而刘留的刀则带着一股不要命的疯劲，每一刀都同归于尽的架势，偏偏又章法不乱，显然是将仇恨化作了武功的磨砺。
“你到底是谁？”虞踶令越战越疑，对方的习武时日，还有这刻骨的仇恨，都指向三年前那桩任务。
难道……
刘留闻言，眼中的恨意更盛，刀势也越发狂暴：“杀父弑母之仇，不共戴天！域主，你忘了三年前刘府那对夫妻了吗？！”
果然！虞踶令心中一震，终于明白了对方的身份。
当年的遗漏，竟成为今日刺向自己的刀刃！
“你是那对夫妻之子……”虞踶令喃喃道，手中的剑却丝毫未缓。
“不错！”刘留怒吼，“我父母何其无辜！你这刽子手！今日我便要为他们报仇！”
刀光更急，虞踶令知道，今日之战，不是你死，就是我亡。
他深吸一口气，压下心中的波澜，眼神恢复了杀手的冷静。
长剑在他手中仿佛有了生命，与旋步配合得炉火纯青，剑光如匹练，时而如狂风扫叶，时而如细水长流，将刘留的刀招一一化解，同时寻找着反击的机会。
他必须尽快解决战斗，这竹林里不知还有多少埋伏。
看准一个破绽，虞踶令猛地旋身，长剑如闪电般刺出，直取刘留心口。
这一剑快如鬼魅，角度刁钻至极。
刘留大惊，回刀格挡，却慢了半分！
“噗——”
剑尖没入血肉的声音再次响起。
刘留低头，看着胸前透出的剑尖，眼中充满了难以置信和不甘。他张了张嘴，想说什么，却只咳出一口鲜血。
虞踶令抽回剑，冷冷地看着他倒下。周围的土匪见状，顿时大乱。虞踶令不再恋战，旋步疾走，几个起落便消失在竹林深处。
风吹过，竹林恢复了寂静，只留下刘留温热的尸体和满地的狼藉。
虞踶令握着剑，站在竹林边缘，秋风吹起他的衣袂，他看着远方，眼中第一次出现了复杂的情绪。
曾经那个只敢躲在床底的孩童，为了复仇，竟能将武功练到如此境界，甚至引来雇主……不，等等！
虞踶令猛地回过神来——那个雇他杀刘留的雇主，难道就是刘留自己？
刘留设下这个局，就是为了引他来，并与他同归于尽。
虞踶令一声叹息，似是感慨。
杀父弑母之仇吗？
如刘留这般以三年为期，谋复仇之计，以命相搏，不负初心，倒也不失为一样活法。
可虞踶令呢？
他母妃林鲤儿，当年因妖妃之名被父皇赐下一杯毒酒，他多想杀了那皇帝。
他难道是武艺比不上刘留？
当然并非如此。
只不过是因身份特殊，又被擅者域域训所教化：“雇主之命如天规，杀手刀下无错罪。
彼命当绝非我故，纵吾不诛，他手亦摧，此乃天数不可逆。
若存私情违天意，反碍轮回顺自然，当循造化任其终。”
他再恨，也不能杀了枳皇。