承香殿侧院，虽名为“侧”，却并非偏僻狭小之所。相较于掖庭局的阴湿通铺，这里简直是另一方天地。独立的院落，青砖铺地，窗明几净，外间有小小的厅堂，内里是卧房与书房。虽陈设算不得极尽奢华，但一应家具器物皆整洁雅致，窗边摆放着几盆兰草，吐露着幽幽的清香。
上官婉儿独自立于书房之中，身上那套浅绯宫装尚未换下。她缓缓踱步，指尖拂过光洁的书案，触摸着上面摆放的、尚带着新砚与松烟墨特有气味的文房四宝——那是宫中标准的配置，却比她过去在掖庭所能想象到的任何笔墨纸砚都要精良十倍、百倍。
她的目光最终落在那方歙砚上，石质细腻，触手生温。御赐之物。这四个字在她心头沉沉压过。
她伸出微微颤抖的手，拿起那锭造型古朴的松烟墨，置于砚台之上，然后执起小小的陶制水盂，缓缓注入些许清水。动作有些生疏，却极其专注。
冰凉的清水浸润了砚堂，她开始一圈、一圈地，缓缓研磨起来。墨锭与砚石摩擦，发出细微而均匀的沙沙声，在这寂静的新居里，显得格外清晰。
这声音，仿佛隔绝了外界的一切喧嚣，也将她纷乱如麻的思绪，暂时拉回了这方寸之间。
祖父上官仪的身影，在她记忆中早已模糊，只剩下一个清癯、刚直，最终却血溅刑场的轮廓。家族的骤变，掖庭的艰辛，那些寒冷、饥饿、劳作与无形的鄙夷，如同刻在骨子里的烙印，从未真正散去。她曾以为，自己的一生都将终结于那阴暗的角落，与那些残破的书籍一同腐朽。
然而，命运的转折来得如此突然，如此……猛烈。
天后的面容浮现在眼前，威严，深沉，那双凤目仿佛能洞悉人心。是她，一念之间，将自己从泥淖中拉起，赋予了这身宫装，这座宫苑，以及那“掌诏令、参表奏”的、令人心惊又隐隐兴奋的权力。
感激吗？有的。若非天后，她或许永无出头之日。
怨恨吗？那属于上官氏的、本该刻骨铭心的仇恨，在此刻，面对这实实在在的恩宠与机遇，竟变得有些模糊、有些遥远了。是时间冲刷了记忆？还是……生存的本能，以及对施展才华、摆脱卑微命运的渴望，压倒了一切？
她不知道。
她只知道，从接过那道敕命起，她就不再是掖庭罪眷上官婉儿了。她是天后亲擢的才人，是即将踏入帝国权力核心边缘的女官。无数双眼睛在盯着她，有羡慕，有嫉妒，更有审视与等着看她跌落尘埃的冷漠。
她必须活下去，并且要活得更好。
墨汁渐渐浓稠，乌黑发亮，如同她此刻逐渐沉淀下来的眼神。
她停下研磨的动作，将墨锭轻轻搁置一旁。目光透过半开的窗扉，望向承香殿外重重叠叠、在暮色中显得愈发巍峨深沉的宫殿飞檐。那里是权力的中心，是机遇的漩涡，也是危险的深渊。
她缓缓吸了一口气，又缓缓吐出。再抬起眼时，那双眸子里的迷茫与挣扎已悄然褪去，取而代之的是一种近乎坚硬的清明与决绝。
无论前路是锦绣还是荆棘，无论心中尚存多少复杂的纠葛，从这一刻起，她都必须在最短的时间内，真正成为天后手中那方不可或缺的“新砚”。她要在这凤阙之下，以才华与智慧为水，以谨慎与机敏为墨，研出属于自己的、浓墨重彩的篇章。
她伸手取过一张雪浪笺，铺在案上，提起了那支狼毫笔。
笔尖蘸饱了浓墨，悬于纸上一—如同她的命运，悬于这大明宫的九天之上，即将落下第一笔。