太子寝殿内，灯火被慌乱的内侍们拨得更亮，却丝毫驱不散那弥漫开的、令人心悸的死寂。数名被紧急召来的御医，轮流跪在榻前，手指颤抖地搭上李弘那冰冷异常、毫无生息的手腕，又翻开他那涣散无神的瞳孔查看，最终，几人面面相觑，皆从对方眼中看到了惊骇与绝望。
为首的院正御医，须发皆白，此刻亦是面色灰败，他艰难地转向闻讯踉跄赶来的李治，扑通一声跪倒，以头抢地，声音带着哭腔和无法抑制的颤抖：“陛……陛下！臣等无能！殿下……殿下脉息已绝，瞳孔涣散，身……身已僵冷……乃，乃猝发风疾，心脉衰竭之兆……已然……已然……薨了！”
“薨了”二字，如同惊雷，狠狠劈在李治早已摇摇欲坠的精神支柱上。
他原本就因车马劳顿和洛阳湿冷气候而缠绵病榻，此刻被内侍勉强搀扶而来，身上只披着一件单薄的外袍。听到御医的宣判，他浑身猛地一僵，那双因久病而略显浑浊的眼睛骤然睁大，死死盯着榻上那仿佛只是沉睡的儿子。
“不……不可能！”李治猛地推开搀扶他的内侍，踉跄着扑到榻前，伸出枯瘦颤抖的手，一遍遍抚摸李弘冰冷的脸颊，摇晃他僵硬的肩膀，“弘儿！弘儿！你醒醒！看看父皇！父皇在这里！你醒过来啊——！”
他的声音从最初的不可置信，迅速转为撕心裂肺的哭嚎，那哭声悲怆欲绝，在寂静的殿内回荡，令人闻之心碎。剧烈的情绪波动引动了他沉疴的旧疾，他只觉喉头一甜，猛地侧头，“哇”地一声，一口殷红的鲜血直喷出来，溅落在明黄色的御榻边缘，触目惊心。
“陛下！陛下保重龙体啊！” 左右内侍、御医吓得魂飞魄散，慌忙上前搀扶住摇摇欲坠的皇帝。李治却仿佛失去了所有力气，瘫软在众人的臂弯中，目光呆滞地望着榻上再无回应的爱子，老泪纵横，口中只反复喃喃：“吾儿……吾儿弘……是父皇害了你……是父皇让你太过操劳……是父皇之过啊……” 悲痛与自责，几乎将这个病弱的帝王彻底击垮。
长安，大明宫。
当太子“骤发急病，药石罔效，已然薨逝”的八百里加急噩耗传至时，武媚正在批阅奏疏。她执笔的手在空中停顿了一瞬，随即，脸上迅速浮现出恰到好处的震惊、茫然，继而转为巨大的悲痛。
她猛地站起身，带倒了身后的圈椅，声音带着难以置信的颤抖：“不……不会的！弘儿……我的弘儿！” 眼泪瞬间涌出，沿着她保养得宜的脸颊滑落。她甚至不需要刻意表演，那种计划成功后隐秘的狂喜与骤然听闻“死讯”时应有的母性悲痛，在她体内激烈冲撞，反而形成了一种极其逼真的、近乎崩溃的哀伤表象。
她立刻下令，以最快的速度准备銮驾，她要亲赴洛阳，她要……亲眼确认。
抵达洛阳时，武媚已是一身缟素，面容憔悴，眼圈红肿，被宫女搀扶着，每一步都走得摇摇欲坠，完全是一副悲痛欲绝的慈母模样。
她不顾舟车劳顿，径直闯入临时安置太子灵柩的偏殿。李治正被人搀扶着，守在灵前，形容枯槁，仿佛一夜之间老了十岁。
“陛下……”武媚扑到李治身边，与他相拥而泣，哭声哀戚，“我们的弘儿……怎么会……怎么会这样啊！” 她哭得几乎喘不过气，仿佛随时都会晕厥过去。
然而，在悲声稍歇的间隙，她抬起泪眼，目光却锐利地扫过那具尚未盖棺的梓宫，声音带着一丝固执的、仿佛无法接受现实的哽咽：“臣妾……臣妾不信！弘儿一向身体尚可，怎会突然……让臣妾再看看他！再看一眼我的孩儿！”
李治沉浸在丧子之痛中，并未察觉异样，只是悲痛地挥了挥手。
武媚在宫女的搀扶下，一步步走近棺椁。她俯下身，目光如同最精细的探针，仔细逡巡着棺内那具经过李恪和华胥秘术处理、栩栩如生却毫无生气的“遗体”。她甚至伸出手，用指尖（隔着丝帕）轻轻触碰了一下那冰冷僵硬的皮肤，感受着那真实的死亡触感。
确认无误。这绝非伪装，而是真正的死亡状态（以她的认知和时代局限而言）。
心中那块巨大的石头，终于轰然落地。狂喜如同岩浆，在她心底奔腾，却被她用更汹涌的泪水死死压住。
她猛地发出一声更加凄厉的悲鸣，仿佛最后一丝支撑也被抽走，身体软软地向后倒去，恰到好处地“昏厥”在身后侍女的怀中。
“天后！天后悲痛过度，昏过去了！快传御医！” 殿内顿时又是一阵忙乱。
在无人看见的角度，被宫女们七手八脚抬下去“救治”的武媚，那紧闭的眼睫之下，一丝极难察觉的、冰冷而满足的光芒，一闪而逝。
悲声震动洛阳宫，天子呕血，天后昏厥，太子英年早逝的阴云，沉重地笼罩了整个帝国东都。而一场精心策划的金蝉脱壳，也在这极致的悲恸与混乱中，悄然进入了最后的实施阶段。