州衙书房的门在李恪身后轻轻合拢，将外间的喧嚣与海风尽数隔绝。室内的光线略显幽暗，唯有窗外投入的秋阳，在光洁的金砖地面上切割出几方明亮的区域，空气中弥漫着书卷、墨香与淡淡海风混合的独特气息。
东方墨并未端坐于主位，而是静立在巨大的海图旁，背对着门口，目光似乎依旧沉浸在那片星罗棋布的南洋疆域之中。青鸾则无声地移至窗边一角，如同融入背景的青瓷瓶插，清冷的目光淡淡扫过走进来的李恪，带着一丝不易察觉的审视。
引路的墨羽人员悄然退下。李恪深吸一口气，压下因初见盘州气象与重逢青鸾而激荡的心绪，步履沉稳地行至书房中央，对着那道负手而立的背影，整理衣袍，郑重地长揖到地：“李恪，拜见先生。” 他选择了“先生”这个称谓，其中蕴含着远超身份的敬意与一种寻求道路的虔诚。
东方墨缓缓转过身。他没有穿官服，依旧是一身素雅常袍，面容平和，目光深邃如古井，落在李恪身上，并无迫人的威压，却仿佛能穿透皮相，直抵灵魂深处。他没有虚扶，也没有立刻让李恪起身，只是平静地受了这一礼，仿佛这是理所应当。
“一路辛苦。” 东方墨的声音不高，带着一种独特的、能抚平躁动的韵律，“琉求风貌，大木郎已在信中提及。盘州初立，百事草创，想必你一路行来，亦有所见。”
他没有问李恪过往，没有提长安风云，甚至没有刻意提及他的身份转变，开门见山，便是指向这眼前实实在在的基业。
李恪直起身，目光坦诚地迎向东方墨：“是。恪……此行所见，远超预期，震撼难言。琉求如世外桃源，秩序井然；盘州则……气象新生，铁血与教化并存，实难想象，此地数月前，仍是部落纷争、弱肉强食之蛮荒岛屿。”
东方墨微微颔首，目光转向身旁的海图，指尖随意地划过盘州的位置，语气依旧平淡，仿佛在叙述一件与己无关的寻常事：“蛮荒之地，如同未经雕琢的璞玉，亦如蒙昧未开的孩童。强力破其旧壳，是为立威，不可或缺。然，若止步于此，与库托之流何异？屠刀之下，唯有恐惧，恐惧滋生怨恨，怨恨酝酿反叛。”
他的话语不疾不徐，却字字敲打在李恪的心上。
“故而，立威之后，需立信，立制，立教。”东方墨的指尖在海图上轻轻一点，“授之以渔猎耕作新法，使其得饱暖；设医馆，除其病痛，传卫生之道；开蒙学，启其心智，授文字算数，使其知礼明理；通商路，使其特产得以外输，换回所需，见利而知合作之益。”
他顿了顿，目光再次落回李恪脸上，那深邃的眼中，似乎有星辰运转，沧海桑田：“所谓治理，非是居高临下的施舍，亦非强权意志的灌输。乃是引导，是塑造，是为这万千生灵，开辟一条通往更有序、更富足、更文明之路。让他们亲眼看到，亲身感受到，遵循新的规则，能获得远比过去困守部落、彼此攻伐时，更实在、更长久的好处。如此，人心自附，根基方固。”
李恪屏息听着，只觉得胸中如有惊雷滚过，又如清泉涤荡。他回想起自己半生，生于帝王家，所学无非权谋制衡，所见无非党争倾轧，所求无非那个至高无上的位置，所思无非个人荣辱与恩怨。他何曾站在如此高度，思考过“文明”、“教化”、“引导万民”这般宏大而纯粹的命题？与东方墨这着眼于文明存续、塑造新秩序的格局相比，他过往的执着与挣扎，显得何其狭隘、何其渺小！简直如同井底之蛙，妄论天地之阔！
东方墨看着他眼中剧烈翻腾的明悟与震撼，最后缓声道，声音不高，却仿佛带着定鼎乾坤的力量：“李恪，你可知，墨羽所为，究其根本，并非为了一姓之兴衰，一朝之更替，甚至……非为这区区海外疆土。”
他的目光似乎穿透了书房，投向了无垠的时空：“我们所求，是为这流淌数千年的华夏文明，在这变幻莫测的天地间，多留几条血脉，多存几缕火种。让这文明之光，不仅能照耀中原，亦能播撒四海，穿透历史的重重迷雾，不至于在某一场劫难中彻底湮灭。这，才是超越个人荣辱、家族兴衰的……真正大道。”
“真正……大道……” 李恪喃喃重复着这四个字，只觉得脑海中轰然作响，过往的一切认知都在这一刻被彻底颠覆、重塑。一种前所未有的清明与豁达，如同阳光刺破重重阴霾，瞬间照亮了他曾经被权争与怨恨填满的心田。他看着眼前气度沉静、智深如海的东方墨，心中再无半分因身份而产生的芥蒂或比较，只剩下由衷的、如同仰望山岳般的敬服。
他知道，自己找到了真正值得追随的道路，见到了真正堪称“先生”的引路人。