庭院深处，雾气浓得化不开，像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在众人肩头。枯死的槐树枝桠在浓雾中伸展，如同鬼魅干枯的手臂，无声地指向那片小兰所说的祠堂方向。脚下的荒草没过脚踝，湿冷滑腻，每一步都走得小心翼翼，生怕惊扰了这片死寂中潜藏的东西。
李秋生抱着香炉，那缕青烟细得几乎看不见，在浓雾中更是难以分辨，他只能死死盯着炉口，感觉自己的心跳快得像是要撞出胸膛。“师父……香……香真的要没了……”他声音发颤，带着哭腔。
林九眉头紧锁，没有回头，目光如鹰隼般穿透迷雾，紧盯着前方隐约的轮廓。“撑住，秋生。祠堂就在前面了。”他的声音沉稳，却带着不容置疑的紧迫感。香火是他们与这诡异之地契约的维系，一旦断绝，后果不堪设想。
白流苏走在林九身侧，乾坤红菱悄然滑出袖口半寸，在灰蒙蒙的雾气里，那抹红色显得格外醒目。她不时瞥一眼身边的小兰。这女子依旧低着头，双手紧紧攥着自己洗得发白的旧衣裙，身体微微发抖，脚步虚浮，似乎随时会跌倒。恐惧是真实的，但白流苏心中那根弦并未放松。在这鬼地方，真实与虚假的界限，早已模糊不清。
“师姑，”张晓光凑近白流苏，压低声音，眼睛却警惕地扫视着四周浓雾，“你说……那小兰姑娘说的祠堂，里面真有香吗？别是……别是啥陷阱吧？”他手里那根粗树枝攥得更紧了。
“陷阱也得闯。”王文才在后面接口，努力让自己的声音听起来不那么哆嗦，“没香了，咱们都得玩完！管它里面是啥，先弄点香灰续命再说！”他嘴上硬气，眼神却和李秋生一样，写满了惊惶。
小兰似乎听到了他们的对话，身体抖得更厉害了些，带着哭音小声道：“我……我真的只是远远看到过……里面……里面黑黢黢的……我不敢进去……”
“无妨。”林九沉声道，“你跟紧流苏便是。”他心中疑虑重重，小兰的出现太过巧合，提供的线索也指向性极强。但眼下，香火将尽，祠堂是唯一的希望，纵是龙潭虎穴，也得闯上一闯。
又前行了数十步，穿过一片格外茂密、散发着腐朽气息的枯草，一座低矮的建筑终于清晰地出现在浓雾中。
那是一座孤零零的小祠堂。青砖灰瓦，样式古朴，但年久失修，墙壁上爬满了深绿色的苔藓，瓦片残缺不全，檐角挂着蛛网。祠堂的门是两扇对开的木门，漆色早已剥落殆尽，露出里面朽坏的木头纹理，门环是两个锈迹斑斑的兽首，空洞的眼窝仿佛在凝视着来人。最诡异的是，祠堂的门楣上，竟然也挂着一盏褪色的白纸灯笼，和西北角小楼门楣上那盏一模一样，在死寂的雾气中微微晃动，却没有点亮。
一股难以言喻的阴冷气息，从祠堂的门缝里丝丝缕缕地渗透出来，比庭院中的寒气更甚，仿佛能冻结骨髓。
“就……就是这里了……”小兰的声音抖得不成样子，躲到了白流苏身后，只敢露出半张脸。
“师父，这灯笼……”张晓光指着门楣，脸色发白。
林九和白流苏对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这灯笼绝非装饰，更像是一种标记，或者……警告。
“秋生，香如何？”林九问。
“还……还有一丝丝……”李秋生都快把眼睛贴到香炉上了，声音带着绝望。
“没时间犹豫了。”林九深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼。他走到祠堂门前，并未立刻推门，而是先仔细观察。门板上除了朽坏，并无符咒或特殊纹路。门环上的兽首，也只是普通的铁锈。
他伸出手，轻轻按在冰冷的木门上，触手一片湿滑的苔藓感。他稍一用力。
“吱呀——”
令人牙酸的摩擦声在死寂中响起，两扇木门应声向内开启了一道缝隙。一股更加浓郁、混合着陈年灰尘、香烛焚烧后残留的焦糊味以及某种难以形容的、类似檀香却又带着腐朽甜腻的气息扑面而来。
门内一片漆黑，仿佛浓墨泼洒。只有门缝透入的些许天光，勉强照亮门口方寸之地，显露出布满灰尘和蛛网的地面。
“好……好黑啊……”王文才缩了缩脖子。
林九从怀中摸出一张符纸，指尖微动，符纸无火自燃，散发出稳定的、橘黄色的光芒。他将符纸托在掌心，如同举着一盏小小的符灯，率先迈步跨过门槛。
符火的光芒驱散了门口一小片黑暗，照亮了祠堂内部。空间不大，正中是一个神龛，但神龛里空空如也，并无神像牌位，只有厚厚的灰尘。神龛前摆放着一个半人高的石制香炉，炉身雕刻着模糊的兽纹，同样积满了灰。香炉里，并非空空如也，而是插满了密密麻麻、长短不一的香梗！这些香梗早已燃尽，只剩下焦黑的根部，像一片枯萎的黑色芦苇丛，死气沉沉地矗立在炉中。
而在香炉前方的地面上，散落着一些暗红色的碎屑，像是干涸的血迹，又像是某种颜料。
“香！有香炉！”李秋生惊喜地叫出声，抱着自己的小香炉就要往里冲。
“慢着！”林九低喝一声，拦住了他。符火的光芒在空旷的祠堂里摇曳，将众人的影子拉长扭曲，投射在布满蛛网的墙壁上，如同群魔乱舞。他锐利的目光扫过神龛、香炉、地面，最后停留在祠堂两侧的角落。
那里并非空无一物。左右两侧的墙根下，各有一排矮小的、用黑布蒙着的物事，看不清是什么，形状各异，在昏暗的光线下透着不祥。
“师父，怎么了？”张晓光紧张地问，也察觉到了气氛不对。
“神龛无主，香炉积灰，却有如此多的燃尽香梗……”白流苏轻声说道，红菱在袖中蓄势待发，“这香，是供奉谁的？又是谁点的？”
她的话让众人心头一凛。是啊，这荒宅鬼镇，祠堂破败，神位空空，为何会有如此多的烧香痕迹？
“管……管他供奉谁！”王文才咽了口唾沫，强自镇定，“有香炉就行！秋生，快看看里面还有没有香灰？刮点下来应应急！”
李秋生闻言，也顾不得许多，凑到那巨大的石制香炉前，踮起脚往里看。炉内积灰很厚，除了那些焦黑的香梗，底部似乎铺着一层暗色的粉末。
“有灰！有灰！”李秋生喜出望外，伸手就要去刮。
“别碰！”林九和白流苏几乎同时出声！
但已经晚了。李秋生的手指刚触及炉内那层暗色的“香灰”，异变陡生！
那层看似静止的“灰烬”猛地翻涌起来！如同活物般，瞬间缠绕上李秋生的手指，并顺着他的手臂急速向上蔓延！那根本不是香灰，而是无数细如发丝、通体漆黑的……小虫！
“啊——！！”李秋生发出凄厉的惨叫，拼命甩手，想把那些虫子甩掉。香炉脱手飞出，哐当一声砸在地上，炉中那缕本就微弱的青烟，在剧烈的震荡下，倏地——熄灭了！
最后一缕青烟消散在祠堂冰冷的空气中。
契约的维系，断了。
时间仿佛在这一刻凝固。一股难以言喻的阴寒瞬间席卷了整个祠堂，温度骤降。
“秋生！”林九目眦欲裂，一步抢上，桃木剑瞬间出鞘，剑尖带着破邪金光，直接斩向李秋生手臂上蔓延的虫群！
嗤！
金光闪过，黑虫如遇烈阳，发出细微的“滋滋”声，纷纷化为黑气消散。李秋生手臂上留下几道细小的黑色灼痕，火辣辣地疼，但虫群总算被逼退。
“香！香灭了！”王文才看着地上倾覆的香炉，面无人色。
几乎在青烟熄灭的同时，祠堂两侧墙根下，那些蒙着黑布的物事，开始剧烈地抖动起来！覆盖在上面的黑布，如同被无形的力量撕扯，寸寸碎裂！
黑布之下，露出的并非什么怪物，而是一尊尊形态各异、只有半人高的泥塑神像！有面目狰狞的力士，有獠牙外露的夜叉，有手持钢叉的小鬼……每一尊都色彩斑驳脱落，露出里面暗沉的泥胎，但那一双双空洞的眼睛，却齐刷刷地转向了门口的林九等人！
咯咯咯……咔咔咔……
令人牙酸的、仿佛关节摩擦的声音从这些泥塑内部响起。它们僵硬地、一寸寸地转动着脖子，泥胎剥落的脸上，没有任何表情，只有纯粹的、冰冷的恶意。
“我的妈呀！泥菩萨活了！”张晓光吓得魂飞魄散，手里的树枝差点掉地上。
“退出去！”林九当机立断，厉声喝道。他挡在众人身前，桃木剑横在胸前，剑身金光流转，警惕地盯着那些开始缓缓活动手脚的泥塑。
白流苏一把拉住吓得瘫软的小兰，红菱如灵蛇般探出，卷住还抱着手臂发愣的李秋生，迅速向门口退去。
然而，晚了。
那两扇他们进来时还开着的木门，此刻竟无声无息地、在他们眼前猛地合拢！
砰！
沉重的关门声在祠堂内回荡，隔绝了门外微弱的天光。唯一的光源，只剩下林九掌心那团符火，在骤然降临的黑暗中，显得如此渺小。
咯咯咯……咔咔咔……
泥塑活动的声音越来越密集，越来越清晰。黑暗中，无数双空洞的眼睛，锁定了被围困在祠堂中央的五人。
香火已断，退路已绝。
真正的凶险，才刚刚开始。