那扇黑门在阿荣身后“吱呀”一声合拢，仿佛隔绝了阳世。一股浓烈到令人作呕的气息瞬间将他包裹——那是劣质香烛燃烧后的焦糊味、某种陈年草药腐朽的霉味，以及一种更深沉的、如同地窖深处淤泥般的腐败气息。光线昏暗得如同黄昏提前降临，阿荣的眼睛适应了好一会儿，才勉强看清周遭轮廓。
这是一间不大的厅堂，与其说是道观，不如说更像一个堆放杂物的破败仓库。几尊泥胎神像歪斜地立在角落，彩漆剥落，露出里面灰败的泥胎，神像的面容在昏暗中显得模糊而狰狞。墙壁上挂着些褪色发黑的布幡，上面用暗红色的颜料画着些扭曲怪异的符咒，阿荣一个也看不懂，只觉得那些线条像活物般在阴影里蠕动。地上散乱地堆着些破瓦罐、烂草席，还有几捆干枯发黑的草药。空气粘稠而冰冷，吸进肺里带着一股子阴寒。
那个穿着肮脏道袍的佝偻老道，就站在厅堂中央唯一的光源附近——一张破旧的供桌上点着一盏小小的油灯，豆大的火苗跳跃着，将老道的身影拉得细长扭曲，投在布满蛛网的墙壁上，如同鬼魅。油灯的光勉强照亮了老道的下半张脸：皮肤是蜡黄色的，布满深刻的皱纹，如同风干的橘子皮，下巴上稀稀拉拉挂着几根灰白的胡须。他的嘴唇薄而干裂，微微向下撇着，透着一股子刻薄与冷漠。至于上半张脸，则完全隐没在油灯上方那片更浓重的阴影里，只有两点浑浊、毫无生气的眼珠，偶尔反射出一点微弱的油灯光，冰冷地审视着阿荣。
“哼，要钱不要命的蠢货。”老道嘶哑的声音如同砂纸摩擦着朽木，在寂静的厅堂里格外刺耳，“贫道玄阴子。说吧，你想怎么个‘省力’法？又想赢多少？”
阿荣被他看得浑身发毛，强压下心头的恐惧，舔了舔干裂的嘴唇，声音有些发颤：“道…道长，只要能赢钱！赢大钱！您说怎么弄，我就怎么弄！那…那吸尸气的法子，太…太伤身了，阿贵那样子…看着都快不行了…”他想起阿贵那苍白如纸、行尸走肉般的模样，心里又是一阵哆嗦。
“伤身？”玄阴子发出一声短促而尖锐的冷笑，如同夜枭啼鸣，“嘿嘿…想借阴财，不付出点代价，你以为阴司的钱那么好拿？阿贵那小子，贪心不足，想赢大的，吸得自然狠些。你若只求小财，倒也不必像他那般拼命。”
阿荣一听“不必拼命”，眼睛顿时亮了，急切地问：“那…那还有什么别的法子？道长您神通广大，一定有…有更稳妥的！”
玄阴子浑浊的眼珠在阴影里转动了一下，似乎在权衡什么。他慢悠悠地转过身，佝偻着背，走到供桌旁一个落满灰尘的破旧木柜前。柜门打开时发出刺耳的“嘎吱”声，一股更浓郁的陈腐霉味扑面而来。他在里面摸索了一阵，小心翼翼地捧出一个东西。
那是一个约莫一尺高的陶罐。罐身是深褐色的，表面粗糙，布满了细密的裂纹，仿佛随时会碎裂。罐口用一张暗黄色的、画满复杂扭曲符咒的厚纸紧紧封住，纸符的边缘用某种暗红色的、如同凝固血液般的颜料勾勒着诡异的纹路。罐子本身平平无奇，但当玄阴子将它捧在手中时，阿荣莫名地感到一股寒意顺着脊椎爬上来，仿佛那罐子里装着什么极其不祥的东西。
“此乃‘聚阴养鬼罐’。”玄阴子的声音带着一种诡异的郑重，“里面拘着一个‘赌运鬼’的残魂。”
“赌…赌运鬼？”阿荣瞪大了眼睛，又是好奇又是害怕。
“不错。”玄阴子将陶罐轻轻放在供桌上，油灯的火苗被罐子带起的微弱气流扰动，忽明忽暗，映得罐身上的符咒仿佛活了过来，微微扭动。“此女生前嗜赌如命，却逢赌必输，最后被人设局坑骗，欠下巨债，无力偿还，被赌坊的人凌辱至死，怨气冲天，魂魄不散。因其执念全在一个‘赌’字上，死后便化作了这‘赌运鬼’。贫道费了些手脚，才将其残魂拘来，封入此罐。”
阿荣听得心惊肉跳，忍不住后退了一步：“鬼…鬼啊？道长，这…这玩意儿能帮我赢钱？”
“哼，怕了？”玄阴子斜睨了他一眼，语气带着嘲讽，“此鬼因赌而生，因赌而怨，其残魂对‘赌运’有着异乎寻常的执念和感知。你只需每日以自身精血一滴，滴入罐中供养，与之建立联系。待其熟悉了你的气息，你再去赌坊时，只需心中默念所求，它便能感知骰子点数、牌面大小，甚至…影响些许气运流转，助你逢赌必赢。”
“逢赌必赢？！”这四个字如同魔咒，瞬间驱散了阿荣心中大半的恐惧，只剩下狂喜和贪婪，“真的？道长！这…这太好了！比吸尸气强多了！那…那我要怎么做？现在就滴血？”
“急什么！”玄阴子冷冷打断他，“此鬼怨气深重，虽被符咒镇压，但若供养不当，或心生贪念过度驱使，极易反噬其主！轻则大病一场，重则…嘿嘿，被它拖入阴间，永世不得超生！”
阿荣刚升起的兴奋如同被浇了一盆冷水，脸色又白了：“那…那怎么办？”
“第一，每日滴血，不可间断，亦不可贪多！一滴足矣！此乃维系联系，亦是安抚其怨气。第二，赢钱适可而止！见好就收！莫要贪得无厌！你赢多少，它便吸你多少阳气！赢小钱，损小阳寿；赢大钱，嘿嘿…”玄阴子没有说下去，但那声冷笑已说明一切，“第三，此罐需置于阴凉避光之处，不可让日光直射，更不可让外人触碰，尤其是那些自诩正道的牛鼻子！”
阿荣听得连连点头，虽然心中对“损阳寿”有些发憷，但一想到白花花的银子，那点恐惧又被压了下去：“明白！明白！道长，我一定照办！那…那这罐子…”
玄阴子枯瘦的手指在罐口的符咒上缓缓摩挲，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的贪婪：“此物炼制不易，耗费贫道不少心血…五十两银子，不二价。”
“五十两？！”阿荣失声叫了出来，脸都绿了，“道长！我…我哪有那么多钱啊！我要是能拿出五十两，还…还用得着来求您吗？”他家里别说五十两，连五钱银子都未必凑得出来。
玄阴子似乎早料到如此，嘶哑地笑了笑：“没钱？好说。贫道看你面相，虽无横财，却也不是早夭之相。这样吧，你先付十两定金，剩下的四十两…待你赢钱之后，再连本带利还我六十两。如何？”
六十两！阿荣心里飞快盘算着，要是真能逢赌必赢，六十两也不算多！他一咬牙：“好！道长，我答应！只是…这十两定金…我现在也没有啊…”
玄阴子不耐烦地挥了挥袖子：“三日之内，凑齐十两送来！否则，这罐子贫道就另寻他人了！”他顿了顿，又阴恻恻地补充道，“记住，此事天知地知，你知我知！若敢泄露半分，或敢赖账…嘿嘿，这罐子里的东西，第一个找上的就是你！”
“不敢！不敢！”阿荣吓得一哆嗦，连忙保证，“道长放心！我阿荣最讲信用！三日之内，一定把定金送来！”
玄阴子不再言语，只是用那双浑浊的眼睛冷冷地盯着他，仿佛要将他看穿。阿荣被他看得浑身不自在，只觉得这阴森的道观一刻也不想多待，连忙躬身：“那…那小的先告退了？三日后…三日后一定来！”
玄阴子从鼻子里哼了一声，算是回应。
阿荣如蒙大赦，几乎是连滚爬爬地退出了厅堂，拉开那扇沉重的黑门，刺眼的阳光瞬间涌了进来，让他下意识地眯起了眼。他踉跄着冲出小巷，大口大口地呼吸着外面带着尘土味的空气，仿佛刚从地狱里爬出来。
巷口，阿莲和李秋生三人正焦急地张望着。看到阿荣出来，阿莲立刻扑了上去，抓住他的胳膊上下打量：“阿荣！你没事吧？那老道没把你怎么样吧？里面是什么地方？吓死我了！”
阿荣脸色苍白，额头全是冷汗，但眼神里却闪烁着一种异样的兴奋和贪婪。他一把推开阿莲，压低声音，带着一种劫后余生的激动和发现宝藏般的狂喜：“没事！没事！走！快走！回去再说！”
他拉着阿莲，招呼着李秋生三人，快步离开了这条阴森的小巷。一路上，阿荣沉默不语，只是不时回头望一眼那巷子深处，眼神复杂，既有恐惧，更有一种难以抑制的渴望。他脑子里全是那个深褐色的陶罐，还有玄阴子说的“逢赌必赢”四个字。
回到他们那间破败的土坯房，阿荣关紧门窗，才将玄阴观里的遭遇添油加醋地说了一遍，当然，隐去了“损阳寿”和“反噬”的部分，只把“聚阴养鬼罐”吹得神乎其神。
“真的？那罐子里的鬼…真能帮咱们赢钱？”阿莲听得眼睛发亮，早把之前的恐惧抛到了九霄云外。
“那还有假！”阿荣拍着胸脯，“道长说了，只要每日一滴血供养，就能知道骰子几点！牌面大小！想输都难！”
李秋生三人却听得眉头紧锁。王文才忍不住道：“阿荣哥，养鬼…这可不是闹着玩的！我听师父说过，鬼物阴邪，最易反噬主人！而且…还要五十两银子！咱们上哪去弄啊？”
“定金只要十两！”阿荣强调道，“赢钱之后还怕没银子？反噬？怕什么！道长说了，只要按规矩来，没事！你们想想，要是真能赢钱，咱们还用得着过这种苦日子吗？阿莲，你不想穿绸缎？不想吃香的喝辣的？”
阿莲被他说得心花怒放，连连点头：“想！当然想！阿荣，咱们干吧！不就是十两银子吗？砸锅卖铁也得凑出来！”
李秋生看着阿荣夫妇那被贪婪烧红的眼睛，知道劝也没用。他叹了口气：“阿荣哥，嫂子，这事…你们自己掂量。我们师兄弟…就不掺和了。”他总觉得那玄阴子和那罐子都邪门得很。
阿荣此刻满脑子都是赢钱的美梦，哪里听得进劝，挥挥手：“行行行！你们胆小就别掺和！等老子赢了钱，你们可别眼红！”
接下来的两天，阿荣和阿莲像疯了一样四处筹钱。阿莲把压箱底的一对银耳环当了，阿荣则把家里唯一值点钱的一把老柴刀和半袋糙米也拿去换了钱，甚至还舔着脸向几个远房亲戚借了点，受尽了白眼和奚落。东拼西凑，总算在第三天傍晚，凑够了十两碎银子。
阿荣用一块破布小心翼翼地把银子包好，揣在怀里，如同揣着身家性命。他独自一人，再次来到了那条阴森的小巷。夕阳的余晖将巷子染上一层不祥的橘红色，那扇黑门在暮色中如同一张择人而噬的巨口。
他深吸一口气，敲响了门。
门“吱呀”一声开了，依旧是那只枯瘦的手和半张隐在阴影里的脸。玄阴子似乎早就在等他，没多废话，侧身让他进去。
厅堂里比上次更加昏暗，只有那盏油灯顽强地燃烧着。那个深褐色的陶罐，依旧静静地放在供桌上。
阿荣颤抖着手，将包着十两银子的破布包递了过去：“道…道长，定金…十两。”
玄阴子接过布包，掂了掂，看也没看就塞进了脏兮兮的道袍袖子里。他走到供桌前，伸出枯瘦的手指，在那罐口的符咒上缓缓划过，口中念念有词，发出一些晦涩难懂的音节。随着他的念诵，油灯的火苗剧烈地晃动起来，墙上他扭曲的影子也随之狂舞。
阿荣紧张地看着，大气不敢出。他隐约觉得，那罐子似乎…动了一下？是错觉吗？
片刻后，玄阴子停止了念诵。他转过身，将陶罐捧起，递给阿荣：“拿去吧。记住贫道的告诫！每日一滴精血，滴于罐口符纸之上。赢钱适可而止！莫要自误！”
阿荣连忙伸出双手，小心翼翼地接过陶罐。罐子入手冰凉刺骨，那股寒意仿佛能渗入骨髓。他低头看着罐身上那些扭曲的符咒，只觉得那些暗红色的线条仿佛有生命般在微微蠕动。罐子里，似乎传来一声极其轻微、若有若无的叹息，又像是呜咽。
他吓得手一抖，差点把罐子摔了。
“抱稳了！”玄阴子厉声喝道，浑浊的眼睛里闪过一丝厉色，“此物若损，第一个遭殃的就是你！”
阿荣连忙抱紧罐子，连连点头：“是是是！道长放心！我一定小心保管！”
玄阴子不再看他，挥了挥袖子，嘶哑道：“滚吧。”
阿荣如蒙大赦，抱着那冰凉的陶罐，逃也似的冲出了玄阴观。直到跑出小巷，沐浴在夕阳最后的余晖下，他才感觉那股透骨的寒意稍稍退去。他低头看着怀里的罐子，心脏还在狂跳，但更多的是一种难以言喻的兴奋。
“宝贝…我的宝贝…”他喃喃自语，脸上露出贪婪的笑容，“有了你…老子就要发财了…”
他紧紧抱着陶罐，快步朝家的方向走去，没有回头看一眼那幽深的小巷。在他身后，玄阴观那扇黑门缓缓关上，门缝里，玄阴子那双浑浊的眼睛在黑暗中闪烁了一下，随即彻底隐没。
供桌上，那盏油灯的火苗，不知何时已变成了幽幽的绿色。