赵虎的“特别关照”并未给林昊带来多少实质性的好处，反而意味着更繁重的工作量。他被分配到的，多是些杂质含量极高、能量脉络混乱、其他弟子不愿接手的“废矿胚”。这些矿胚淬炼起来极其耗费心神与灵力，稍有差池便会彻底报废，还要受到责罚。
同工坊的几名记名弟子，见林昊被赵虎“看重”，眼中多是幸灾乐祸与疏远。在这底层，多一事不如少一事是常态。
林昊对此浑不在意。这些在旁人眼中的“废料”，在他混沌神识与精准控制下，反而成了验证自身对星辰之力细微感知与混沌真元精妙运用的绝佳材料。他依旧不急不躁，拿起一块内部结构如同乱麻、星力黯淡几乎难以感知的暗沉矿胚。
神识如水银泻地般浸入，矿胚内部那错综复杂、几近断绝的星辰脉络，以及淤塞在各处的顽固杂质，纤毫毕现。他屏息凝神，指尖混沌真元流转，不再追求速度，而是如同绣花般，引导着地火，一丝丝地灼烧、剥离那些堵塞脉络的杂质，同时以混沌真元那温和的包容特性，小心翼翼地温养、接续那些断裂的星辰脉络。
这个过程极其缓慢，对心神的消耗巨大。足足耗费了近一个时辰，汗水浸湿了他的灰色袍服，那块原本暗沉无光的矿胚，终于在他掌中泛起了一层极其微弱、却连贯流转的星辉！
成功了！而且品质远超普通星纹铁，其内部星辰脉络的活性，甚至接近了一些更高阶的星辰材料！
林昊轻轻呼出一口浊气，将这块焕然一新的矿胚放入成品区。他没有声张，继续拿起下一块“废料”。
然而，他这近乎化腐朽为神奇的手段，终究没能完全瞒过有心人。尤其是那个一直暗中观察他的赵虎。
几天下来，林昊处理的“废矿胚”成品率竟然高达七成！而且品质都出奇的好！这消息渐渐在工坊底层传开，引来不少惊异的目光，也引来了更深的嫉妒。
这日，林昊刚将一块淬炼好的矿胚放下，三名穿着同样灰色袍服，但气息明显强横几分，达到炼气八九层的几名弟子，便围了上来。为首一人面色倨傲，名叫孙淼，是赵虎的远房表亲，在几名弟子中颇有几分势力。
“木凡，听说你淬炼废料很有一手？”孙淼斜眼看着林昊，语气带着不善。
林昊抬头，平静道：“孙师兄过奖，只是运气好些，勉强完成任务。”
“运气？”孙淼嗤笑一声，一把抓起林昊刚刚淬炼好的那块矿胚，感受着其中活跃的星力，眼中贪婪之色一闪而过，“我看不是运气吧？是不是藏了什么独门秘法？识相的，交出来，以后在这工坊，我孙淼罩着你！”
另外两人也上前一步，形成合围之势，灵力隐隐锁定了林昊。
工坊内其他弟子纷纷停下手中活计，看了过来，大多面露同情或事不关己之色。得罪了孙淼，这木凡以后的日子怕是不好过了。
林昊看着孙淼手中的矿胚，又看了看他贪婪的嘴脸，心中冷笑。果然是阎王好见，小鬼难缠。
他脸上却露出恰到好处的“惶恐”与“为难”，低声道：“孙师兄明鉴，弟子哪有什么秘法？只是……只是弟子家乡有一种土法子，处理这类顽石有些效果，但需要配合一种特殊的‘引子’，而且极其耗费心神，弟子也是勉强为之……”
“土法子？引子？”孙淼眼睛一亮，追问道，“什么引子？快说！”
林昊犹豫了一下，才“不情不愿”地从怀中（实则是储物袋）取出一个小玉瓶，倒出几滴无色无味、却蕴含着一丝极其微弱混沌气息的液体——这是他这几日淬炼矿胚时，刻意以混沌真元凝聚、模拟出的所谓“引子”，实则并无太大用处，更多是心理暗示。
“就是此物，名为‘清灵液’，是弟子家传秘方配制，能略微感知矿石内部结构……只是配制极为困难，材料难寻，弟子也所剩无几了。”林昊语气“诚恳”，带着一丝“肉痛”。
孙淼一把抢过玉瓶，神识探查，果然感觉到那液体中蕴含着一丝奇异的、难以言喻的能量波动，似乎真有些门道。他心中信了七八分，又见林昊那“心疼”的模样，更是确信这“引子”珍贵。
“哼，算你识相！”孙淼将玉瓶收起，拍了拍林昊的肩膀，力道不轻，“以后你的‘清灵液’，每月上交三瓶给我！至于材料，你自己想办法！若是交不出来，或者敢藏私……”他威胁地捏了捏拳头，带着两名跟班扬长而去。
工坊内众人见风波平息，纷纷收回目光，只是看向林昊的眼神多了几分怜悯。被孙淼这等恶霸盯上，以后怕是要被榨干了。
林昊低下头，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。几滴无用的“清灵液”换来暂时的清净，并且将对方的注意力引向了虚无缥缈的“秘方”和“材料”上，这买卖不亏。至于每月三瓶？随便用些普通草药汁液混合一丝混沌气息糊弄过去便是。
他重新拿起一块矿胚，继续他的“淬炼修行”。混沌真元在一次次精细入微的操控中，变得越发凝练、驯服。对星辰之力的感知与转化，也在潜移默化中提升。丹田内，那黯淡的金丹似乎也凝实了一丝，表面的裂痕在星辰之力的缓慢滋养下，愈合的速度悄然加快了一分。
他如同潜藏在泥沙下的真龙，默默积蓄着力量，等待着风云际会，一飞冲天的那一刻。
然而，树欲静而风不止。
数日后，林昊正在工坊角落安静淬炼，一名管事弟子却匆匆走来，高声宣布：“所有记名弟子听令！即刻前往‘演武坪’集合，韩执事有要事吩咐！”
众人不敢怠慢，纷纷放下手中活计，向外走去。林昊心中微动，跟随人流，来到了分塔外围一处巨大的青石广场——演武坪。
此刻，演武坪上已聚集了数百名灰袍记名弟子。高台之上，韩执事负手而立，面色肃穆。他身旁，还站着几名气息精悍、身着淡蓝色星纹袍的预备弟子，以及一位面色红润、眼神锐利的老者，其袍服颜色更深，袖口绣着银星，赫然是一位星塔正式执事，修为至少是金丹期！
“肃静！”韩执事运起灵力，声音传遍全场，“今日召集尔等，乃因塔内急需一批‘星辉石’用以修复阵法。然星辉石矿脉位于城西三百里外的‘黑风涧’，近日有妖兽异动，颇为不太平。”
他目光扫过台下众人，继续道：“塔内决定，发布强制任务！所有记名弟子，需分批前往黑风涧，采集星辉石原矿！为期十日，每人需上缴足额矿石，方可抵扣本月杂役份额！任务期间，生死各安天命！”
此言一出，台下顿时一片哗然！黑风涧那地方，据说连筑基修士都不敢轻易深入，让他们这些炼气期的记名弟子去，岂不是送死？
“安静！”韩执事冷哼一声，威压稍放，广场瞬间寂静，“此乃塔规！怯懦不前者，逐出星塔！尔等可自行组队，相互照应！现在，开始分配批次与区域！”
强制任务！黑风涧！
林昊眼神一凝。这绝非普通的杂役任务，其中透着蹊跷。是星塔上层真的急需材料，还是……有人借机清理底层，或者另有图谋？
他目光不经意间扫过高台，恰好与那赵虎的目光对上。赵虎嘴角带着一丝若有若无的阴冷笑容，随即移开视线。
林昊心中了然。看来，这“强制任务”，未必没有这位赵师兄的“功劳”。是想借黑风涧的妖兽之手，除掉自己这个可能知晓他索要“清灵液”秘密的隐患？还是单纯看自己不顺眼？
无论何种原因，危机已至。
但他并未慌乱。黑风涧固然危险，但对他而言，或许也是一个机会。一个暂时脱离星塔视线，寻找更高效恢复实力途径，甚至……测试如今真实战力的机会！
他看着台上开始宣读名单的管事弟子，眼神平静无波。
黑风涧么……正好，他也想看看，这玄荒大陆的妖兽，与灵墟界的有何不同。
风雨欲来，他自岿然。这看似绝境的强制任务，或许将成为他在这碎星城，搅动风云的第一步。