伏牛山的清晨带着露气，二十架连弩在朝阳下泛着冷光。
青壮们穿着新缝的麻布甲，手里握着上弦的武器，列队站在空地上，每个人的脸都被晨光镀上一层金边。
今天是连弩队扩编的日子，按规矩要立誓，陈烬却没像往常那样站在队伍前面，而是让他们转过身，面对着东边的耕作区。
耕作区里，妇女们正弯腰采摘棉花，白花花的棉絮沾在她们的头巾上，像落了层雪。
张婆婆带着几个老人蹲在田埂上，把捡来的麦穗搓成麦粒，动作慢悠悠的，却透着股踏实。石蛋和几个孩子提着竹篮，给地里的人送水，清脆的笑声顺着风飘过来。
“你们要发誓的对象，不是我。”
陈烬的声音在队伍后面响起，不高，却让每个青壮都挺直了脊梁，“是她们，是这片地，是这些日出而作、日落而息的人。连弩是用来护家的，不是用来追星捧月的 —— 忘了这一点，再锋利的箭也会射向自己人。”
秦狼往前迈了一步，手里的重剑 “哐当” 插在地上。他没看陈烬，而是望着耕作区里春桃的身影 —— 她正把掉在地上的棉絮一点点捡起来，那是公社过冬的指望。
“我秦狼，” 他 “噗通” 一声跪下，额头紧紧贴着土地，泥土的腥气混着青草味钻进鼻腔，“若护不住她们，护不住这地，就让箭射穿我心口，死无全尸！”
他的声音像山崩，震得周围的树叶簌簌往下掉。青壮们愣了片刻，随即纷纷跪下，二十个声音汇成一股洪流：“若护不住她们，护不住这地，甘受箭穿心口！”
陈烬站在他们身后，看着这些年轻的背影，突然想起石夯堵缺口时的样子。
他弯腰捡起一支竹箭，箭头的羽毛在风里轻轻颤动：“起来吧。誓言记在心里，比说在嘴上管用。”
半年后的一场突袭，让秦狼的誓言成了真。袁绍军的散兵摸到隘口，射出的冷箭直奔正在捡柴的石蛋。
秦狼想都没想，扑过去把孩子压在身下。箭簇 “噗” 地扎进他后背，却被肋骨卡住，没伤到要害。
社员们抬他回山洞时，他还咧着嘴笑，血沫从嘴角溢出来：“这箭认主，知道老子的骨头硬…… 没伤到娃就好。”
春桃给他包扎伤口，手抖得厉害，眼泪滴在他的甲胄上，晕开一小片深色的印记。秦狼却拍着她的手：“哭啥？老子还能活五十年，还能护着你们五十年。”
连弩队的誓言还在山谷里回荡时，公社的评理组迎来了个特殊的成员 —— 那个曾经的袁绍军探子。
他加入公社后，跟着张佳庆学打铁，手上磨出的茧子比谁都厚。因为见多了军营里的不公，他看事情总带着股清醒的狠劲。
有次李狗子和王二柱为了谁先使用新镰刀吵了起来，他站在旁边冷冷地说：“在军营里，将军说的就是理；在这儿，理在每个人心里 —— 镰刀是公社的，谁的地熟得早谁先用，这就是理。”
张婆婆把自己那根枣木拐杖递给了他：“你敲过的军棍多，知道啥是规矩。现在该敲敲公道了。”
她让他坐在评理组的首位，自己则搬了个小凳坐在旁边，像座稳稳的靠山。
他第一次独立审案，是处理秦二多领了半勺粥的事。
秦二骂骂咧咧地说 “多大点事”，他却举起拐杖往地上一顿：“秦小兄弟，军有军规，社有社律。半勺粥事小，坏了规矩事大。按《赤火律》，多领的粥要还回去，再罚两个工分。”
秦狼大笑起来：“好！罚得好！老子差点没守住规矩！” 他逼着秦二把粥倒回陶罐，还多罚了自己一个工分，说 “没管好堂弟”。
当探子宣布裁决结果时，山洞里突然响起了掌声 —— 不是稀疏的几下，是所有人都在拍巴掌，连张婆婆都用拐杖敲着地面，像在打拍子。
探子的眼眶红了，他摸了摸手里的拐杖，突然明白张婆婆为什么把这根磨得发亮的拐杖给他 —— 这不是权力，是沉甸甸的信任。
那年冬天，发生了件让评理组犯难的事。石蛋的堂弟小柱子，偷了粮仓里的一把麦粒，想偷偷烤了吃。
被发现时，他手里还攥着半把焦黑的麦粒，脸上沾着灰，像只受惊的小兽。
评理组的老婆婆们都很生气，说要按规矩罚他 —— 扣除他家半个月的工分，还要在山洞前站三天岗。
小柱子吓得直哭，抽噎着说：“俺就是想尝尝…… 俺娘说麦粒烤着吃最香，可俺们家的粮还没分到。”
陈烬正好路过，听见哭声走了进来。他没骂小柱子，只是蹲下来，擦掉他脸上的灰：“麦粒是香，可你知道这一把麦粒能种出多少粮食吗？” 他让张佳庆拿来个陶罐，把小柱子偷的麦粒倒进去，又添了些新的麦种，“跟我来。”
他带着小柱子来到粮仓后面的一小块空地，教他翻土、撒种、浇水。
“犯错不可怕，怕的是不知道错在哪。” 陈烬握着他的小手，把麦粒埋进土里，“等这些麦子长出来，你就知道这把麦粒有多金贵 —— 它能变成一麻袋粮食，能让好多人不饿肚子。”
小柱子似懂非懂地点头，每天都跑去看麦子。当嫩绿的麦芽钻出土时，他高兴得拍手。
当麦苗长到膝盖高时，他学着大人的样子施肥。
当金黄的麦穗沉甸甸地弯下腰时，他突然抱着陈烬的腿哭了：“俺错了…… 俺不该偷麦粒，它能长出这么多粮食。”
后来，那块地成了公社的 “教育田”。谁犯了错，评理组就罚他去种一季庄稼。有偷拿布料的，有偷懒耍滑的，甚至有站岗时打瞌睡的，都在这片地里挥过锄头。
他们看着种子在自己手里发芽、长叶、结果，看着汗水滴进土里变成沉甸甸的粮食，心慢慢就变了。
那个偷拿布料的姑娘，后来成了纺织组最勤快的人，织的布总比别人多一尺；那个站岗打瞌睡的后生，后来在一次警戒中第一个发现了敌军，立了大功。
陈烬站在 “教育田” 边，看着新一季的麦浪翻滚，突然对身边的孟瑶说：“你看，土地不光能长粮食，还能长良心。”
孟瑶翻开账册，上面记着每个在 “教育田” 劳动过的人，名字后面都画着个小小的麦穗。
连弩队的青壮们正在不远处训练，竹箭射在靶上的声音闷闷的。
秦狼的吼声混着笑声传过来，他后背的伤疤在阳光下若隐隐若现，像条守护的龙。
耕作区里，妇女们的歌声又响了起来，“麻线长，连着心” 的调子，和连弩的破空声、孩子们的笑声、麦田的沙沙声混在一起，成了伏牛山最动听的歌。
陈烬的 “赤火手记” 上，又多了一行字：“能驯服人心的，从来不是刀剑，是看得见的公平，是摸得着的希望，是看着种子变成粮食的踏实。” 他写完，把炭笔插进土里，像是在播种一个新的誓言。