锦云苑书房内，空气凝固如冰。
苏玲珑带来的消息如同惊雷，炸得苏清婉面色煞白，指尖冰凉。慕容文远紧握着那瓶诡异的染液，眼中寒芒闪烁，怒火在胸腔翻腾，却被极强的理智强行压下。
“立刻秘密控制李贵！封锁染坊！”慕容文远的命令斩钉截铁。
早已被惊动的福安和两名绝对忠心的护院立刻领命而去，动作迅捷如风。
不过一刻钟，衣衫不整、睡眼惺忪的李贵便被堵着嘴、反绑着双臂，如同死狗般拖了进来，扔在地上。他吓得魂飞魄散，浑身筛糠般抖动，看到书案后的慕容文远和苏清婉，尤其是旁边脸色冷然的苏玲珑，顿时什么都明白了，瘫软在地，涕泪横流，呜呜地挣扎着想要求饶。
慕容文远挥挥手，福安扯掉李贵口中的布团。
“姑爷饶命！大小姐饶命！三小姐饶命！是…是赵元丰逼我的！他抓了我偷卖库料的把柄，要送我去见官！还…还许了我五百两银子！我鬼迷心窍…我不是人！”李贵磕头如捣蒜，不等审问便全盘托出，将赵元丰如何指使孙师爷给他毒粉、命他掺入特供染缸的阴谋一五一十交代得清清楚楚。
“那毒粉究竟是何物？有何效用？”慕容文远声音冰冷。
“小人…小人不知具体名目…只听孙师爷说…叫什么‘幻彩砂’…掺入后短期内色泽更艳…但过个把月…或者遇上海上湿气…就会…就会色泽发污、丝帛朽烂…”李贵颤声道。
好狠毒的心思！不仅要让苏家赔偿巨款，更要彻底毁掉苏家刚刚重拾的信誉，甚至可能引发外交纠纷！慕容文远和苏清婉对视一眼，皆看到对方眼中的后怕与震怒。
“那几口染缸，你动了多少？”慕容文远追问。
“就…就那口最大的‘凝霞红’…和旁边两口准备用于番商定制纹样的染缸…别的还没来得及…”李贵忙不迭回答。
慕容文远心中稍定，幸好发现得早，损失可控。
“姐夫，现在怎么办？立刻换掉染料？”苏玲珑急切地问。
“不。”慕容文远眼中闪过一抹锐利的光芒，“赵元丰送上门来的‘大礼’，我们岂能不收？”
苏清婉瞬间明白了他的意图：“你是想……将计就计？”
“没错！”慕容文远嘴角勾起一丝冷冽的笑意，“他赵元丰想玩阴的，我们就陪他玩一把大的！正好借此机会，让他彻底翻不了身！”
计议已定，立刻行动。
首先，严密封锁消息。李贵被秘密关押，由醉汉亲自看管（这位神秘高手不知何时已悄然返回）。参与控制的护院皆是最忠心可靠之人，并被严厉告诫不得泄露半分。
其次，慕容文远连夜请来了两位早已退休、对苏家忠心耿耿、且技艺顶尖的老染匠。他将那瓶问题染液和赵家的毒计告知（隐去消息来源），请他们务必在不惊动任何人的情况下，秘密分析那“幻彩砂”的成分，并研制出外观、短期内效果一模一样，却无毒无害的替代品！
两位老匠人听闻赵家如此歹毒，皆是义愤填膺，慨然领命，当夜便在一处隐秘的小工坊内开始钻研。
与此同时，染坊一切照旧。那几口被下毒的染缸被暗中标记，却依旧“正常”使用，仿佛什么都未发生。工匠们被告知，因番商要求极高，这几缸料需由李管事亲自负责（李贵被控制，由慕容文远信任之人易容后短暂冒充），旁人不得插手，以免出错。
慕容文远则根据李贵的供词，开始精心布局。
他让苏清婉以核对订单细节为名，再次约见番商阿拉义。会谈中，慕容文远“无意”间透露苏家近日工匠劳累，为确保万无一失，已将最重要的“凝霞红”等染料配方及工艺，誊写了一份副本，密封保存于某处，以备不时之需。这话说得轻描淡写，却足以通过某些渠道传到赵元丰耳中。
另一边，他让苏玲珑通过酒楼渠道，悄悄散播一个消息：苏家对此次番商订单极为重视，但近日发现染坊似乎混入了手脚不干净的短工，已加强戒备，尤其是染料库房和成品库，日夜有人看守。
这两个消息，一真一假，一松一紧，都是为了引诱赵元丰上钩——让他相信毒计仍在顺利进行，但又让他焦虑于可能存在的“配方副本”这一隐患，并认为苏家加强了戒备，从而促使他采取更进一步的行动，比如……派人去偷窃或销毁那根本不存在的“配方副本”！
鱼饵已撒下，只等鱼儿咬钩。
果然，不过两日，赵府的书房内。
赵元丰听着孙师爷的回报，眉头紧锁。
“苏家加强了戒备？还搞了个什么配方副本？”他冷哼一声，“慕容文远这小子，倒是谨慎！可惜，晚了！毒料早已下缸，就算有配方，染出的也是废布！”
孙师爷却有些担忧：“东家，以防万一…那配方副本若真存在，总是个隐患。若是被他们发现染料有问题，拿着配方去验证…”
赵元丰眼神一厉：“说得对！必须把那劳什子副本弄到手，或者毁了它！”他沉吟片刻，“李贵那边没动静，估计是没得手也不敢联系。你立刻去找‘钻天鼠’，让他今夜就去苏家，把配方副本给我偷出来！价钱好说！”
“钻天鼠”是明州城内有名的飞贼，身手极为了得。
是夜，一道黑影如同壁虎般悄无声息地潜入了苏府。根据赵元丰提供的模糊信息（慕容文远故意放出的），他轻易找到了慕容文远书房外一处看似隐蔽的窗棂——那里被故意做了一个小小的、不易察觉的记号。
“钻天鼠”撬窗而入，在书房内一番摸索，果然在一个上了锁的抽屉暗格内，发现了一个密封的锦囊！他心中一喜，不疑有诈，揣入怀中，迅速遁走。
他却不知，从他潜入苏府的那一刻起，行踪就已暴露在醉汉和几名“海鹰”精锐的眼中。慕容文远特意吩咐，只盯不抓，放他离去。
“钻天鼠”顺利返回赵府，将锦囊献给赵元丰。
赵元丰迫不及待地拆开锦囊，里面果然是一份写满字迹和符号的绢帛！他仔细一看，正是“凝霞红”的改良配方和工艺流程，记载得极为详尽！
“哈哈哈！天助我也！”赵元丰得意狂笑，“慕容文远！任你奸似鬼，也要喝老子的洗脚水！有了这配方，以后这‘凝霞红’就是我赵家的独门秘技了！”
他丝毫没有怀疑这份配方的真实性——因为它本来就是慕容文远亲手所写，工艺细节分毫不差，只是在最关键的一处辅料添加环节，做了极其隐蔽的、致命的修改！添加的不是固色增艳的秘料，而是足以让所有染料彻底失效的破坏性成分！
赵元丰一旦依此配方大规模生产，等待他的将是毁灭性的损失！而这，正是慕容文远反击的第一步！
“孙先生！立刻让咱们的染坊，依此配方，连夜赶工，大批量配制‘凝霞红’染料！我要让苏家彻底绝了这条路！”赵元丰兴奋地下令。
“是！东家！”孙师爷也满脸喜色，连忙捧着“配方”去安排了。
看着孙师爷离去的背影，赵元丰脸上露出狰狞的笑容。
“慕容文远，苏清婉…等你们那批‘毒丝绸’运到番邦，烂成一堆破布的时候…我看你们还怎么笑得出来！”
而他不知道，他视若珍宝的“配方”，才是真正催命的毒药。
他更不知道，在他书房的外檐阴影下，如同融入夜色的醉汉，将这一切听得清清楚楚，嘴角露出一丝嘲讽的冷笑，悄然离去，向慕容文远复命。
罗网已悄然收紧。
慕容文远站在窗前，听着醉汉的回报，目光平静地望向赵府的方向。
“第一步已成。接下来，就该让赵家…自食其果了。”