北境王城，王宫寝殿。
几剂猛药下去，北境王的气色竟真有了几分好转，蜡黄的脸上透出些许红润，浑浊的眼神也清明了些。
他靠在软枕上，刚想询问几句朝政，福公公便战战兢兢的呈上了最新的边关急报。
“什么？！楚怀蘅又占了我两座城池？！”北境王坐直身体，刚刚聚起的一点精气神瞬间被这噩耗冲散，一股腥甜涌上喉头。
他剧烈的咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来，指缝间赫然见了点点猩红。
“咳咳……逆子！狄戎……咳咳……都是这个逆子惹的祸！”他一边咳，一边断断续续的怒骂，眼中充满了刻骨的怨恨和痛心。
好不容易止住咳嗽，他喘着粗气，声音嘶哑的问：“狄戎……这几日如何了？可还老实？”
太监连忙躬身：“回王上，二皇子……一直在王府内，未曾出府半步。”他不敢说出王府内夜夜笙歌的实情。
“未曾出府？”北境王冷笑一声，眼中满是疲惫与不信。
他无力的躺回榻上，挥退了众人。
偌大的寝殿只剩下他沉重的呼吸声。
目光无意识的落在床头悬挂的一柄镶嵌着宝石的短刀刀鞘上——那是狄尚十二岁第一次射猎得胜时，他亲手赐下的。
冰冷的宝石在昏暗的光线下毫无光彩。悔恨如同毒蛇，啃噬着他的心。
“尚儿……朕的尚儿……”他喃喃低语，浑浊的老泪终于忍不住滚落，渗入花白的鬓角。
那些因谗言而生的猜忌，那些关键时刻未能给予的信任，那些未能及时查明的真相……一幕幕在他眼前回放。
他亲手逼走了自己最优秀的儿子，如今落得这般境地，强敌压境，身边只剩下一头豺狼般的狄戎……
压抑的呜咽在空旷的殿内响起，充满了迟暮帝王的悲凉与无边的懊悔。
他闭上眼，仿佛又看到那个策马扬鞭、笑容明亮的少年，只是那身影，越来越远，模糊在记忆的尘埃里。
——
暗流，在帝都的丞相府、在边境的军营、在北境的王宫深处，无声的涌动、汇聚，只待一个契机，便会掀起滔天巨浪。
而此刻，被禁足王府的狄戎，正听着心腹汇报父王咳血的消息，嘴角咧开一个狰狞而快意的笑容，再次举起了酒杯。
——
老神仙再次被请入北境王寝殿。
殿内药味依旧浓重，但北境王的脸色比前日更添了几分灰败，眼神空洞的望着一处。
老神仙上前诊脉，眉头微蹙：“陛下脉象虚浮紊乱，郁结更深。昨日老夫开的药虽猛，却也该压下些邪火才是。怎会突然加重至此？”
北境王缓缓转过头，目光失焦，仿佛穿透了老神仙，看向某个虚无之处，声音沙哑飘忽：“朕……有个儿子不在了……朕……很想他……夜不能寐……”
短短几句，蕴含着无尽迟暮帝王的悲凉与悔恨，听得侍毅心头剧震，眼眶瞬间发热。
他死死咬住牙关，才没让情绪外泄，藏在袖中的手用力捏紧，指甲几乎要嵌进肉里。
老神仙沉默片刻，捋须道：“心病还需心药医。老夫再开一副重安神、疏肝解郁的方子，或能助陛下安眠片刻。”他提笔写方，写完又道：“陛下龙体关乎国本，不可轻忽。老夫这大徒儿，”他指了指侍毅，“颇通药理，不如让他留在宫中陪伴左右，陛下若觉不适，或服药后有何反应，他也能及时处理并通传于老夫。”
北境王疲惫的闭上眼，微微颔首：“有劳神医了。”算是默许。
老神仙告退。
在殿门口候着的蓝芯兰突然像是想起什么有趣的事，故意凑近南之枝，用那种“压低”了但恰恰能让殿内人都听见的声音说道：“哎呀，师妹，等会儿出宫，我们去清酿坊听曲儿吧？昨晚兴致勃勃的去，结果人家说最好的舞娘班子都被请去二皇子府助了，扫兴扫兴！今儿个总该回来了吧？”
她说完，还俏皮的朝南之枝歪嘴一笑，抛了个媚眼。
南之枝心领神会，立刻接上，语气带着恰到好处的抱怨：“可不是嘛！连着好几日都没演出了，说是二皇子雅兴正浓，真是好生不快。”
她声音清冷，抱怨起来反而更显真实。
两人一唱一和，声音清晰的传到了床榻边。
“咳咳…咳咳咳！” 床榻上的北境王猛地爆发出一阵剧烈的干咳，身体都跟着抽搐起来，蜡黄的脸瞬间涨得通红，也不知是气的还是憋的。
他一边咳，一边艰难的抬起颤抖的手指，指向殿外，对身边最信任的贴身侍卫统领嘶声道：“去……去给朕查……二皇子这几日都在做什么！咳咳咳……查清楚！立刻！”
侍卫统领脸色一肃，躬身领命：“遵旨！”
身影如风般掠出殿外。
侍毅见状，立刻倒了一杯温水，快步上前，动作带着不易察觉的急切和担忧，小心翼翼的递到北境王唇边：“陛下，喝口水顺顺气，龙体为重，切勿动怒。”
他声音刻意压低伪装，但那份关切却难以完全掩饰。
北境王就着他的手勉强喝了两口，气息才稍稍平复，浑浊的眼睛里充满了愤怒痛楚。
——
大楚帝都，皇宫，御书房。
锦荣帝手中捏着周文渊刚刚呈上来的那封“狄戎手书”，指尖无意识的摩挲着玉扳指，眼神深邃难测。
烛火在他脸上投下明明灭灭的光影。
信的内容嚣张愚蠢，破绽百出。以周文渊的老谋深算，若真与狄戎勾结，岂会用如此拙劣的联络方式？还送到丞相府？
这更像是栽赃陷害，刻意将污水泼向周文渊，也泼向大楚。
锦荣帝的眉头一直未舒展。
万一周文渊是故意反其道而行之，用这种“明显”的栽赃来洗脱嫌疑呢？或者，这本身就是狄戎与幕后黑手离间君臣的计策？更甚者这信真是周文渊与狄戎有染的铁证，只是用来试探君心？
帝王的多疑如同藤蔓，在信任的缝隙中悄然滋生。
锦荣帝将信纸放在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
信的真假，周文渊的忠奸，此刻在他心中成了一团乱麻。
北境这潭水，比他想象的更浑，也更危险。
“周文渊到底扮演了什么角色？” 锦荣帝望着跳跃的烛火，喃喃自语。