一、矿道激战
矿道深处的火把噼啪作响，将沈惊寒的剑光映得愈发凛冽。他手腕翻转，青钢剑在狭窄空间里划出半轮弧光，堪堪避开黑衣人的短刃，剑锋擦着对方咽喉掠过，带起一串火星。
“小心身后！”苏晚晴的声音裹着内力传来，她手中长鞭如灵蛇窜出，卷住另一名黑衣人持匕首的手腕。银鞭上淬着的磷粉在黑暗中亮起蓝火，将那张遮面的玄铁面具照得泛出冷光。
沈惊寒旋身时余光瞥见她鬓角的汗痕，心头一紧。这伙黑衣人招式诡异，明明中了剑伤却似不知疼痛，伤口处甚至泛着青黑纹路，与上月在盐帮见到的少主张烈身上的蛊毒如出一辙。
“这些人不对劲。”他一剑逼退身前敌人，青钢剑插入岩壁借力翻身，落在苏晚晴身边，“他们的经脉像是被什么东西蚀坏了，全凭一股蛮力硬拼。”
苏晚晴手腕轻抖收回长鞭，鞭梢的蓝火恰好照亮沈惊寒手臂上的擦伤，眉峰瞬间蹙起：“你受伤了？”
“皮肉伤而已。”沈惊寒不在意地抹掉血痕，目光扫过巷道两侧堆叠的铁矿石，“这里不宜久战，我们往深处退。”
话音未落，最前方的黑衣人突然发出嗬嗬怪响，七窍渗出黑血，却像疯魔般举刀扑来。沈惊寒剑势陡沉，正要刺穿他心口，脚下的地面忽然剧烈震颤起来。
“轰隆——”
头顶落下簌簌矿渣，火把的光晕剧烈摇晃，岩壁深处传来沉闷的摩擦声，像是有巨物在石缝中苏醒。所有黑衣人都停下动作，僵硬地转头望向巷道尽头的黑暗，玄铁面具下的呼吸声变得粗重如兽。
二、石破天惊
震颤越来越烈，巷道两侧的铁矿石开始滚落，沈惊寒下意识将苏晚晴护在身后，青钢剑横在身前警惕观望。他能感觉到一股奇异的能量在岩层中涌动，既非内力也非机关，倒像是某种沉睡多年的东西正在苏醒。
“那是什么？”苏晚晴的声音带着不易察觉的颤抖，她指着左前方的岩壁，那里的矿石正在簌簌剥落，露出一块半嵌在石中的灰黑色物体。
那东西约莫半人高，形似含苞的莲花，层层叠叠的“花瓣”竟是天然凝结的玄铁，表面布满细密的纹路，在火把微光下泛着暗哑的光泽。沈惊寒忽然想起老矿工说过的传说——铁矿深处藏着千年铁莲，是地脉灵气所聚的神物。
“铁莲石……”他喃喃道，话音未落，那块巨石突然发出刺耳的裂响。
“咔嚓！”
莲形巨石从岩壁中彻底脱落，重重砸在地面。刹那间，无数银辉从铁莲石的纹路中迸发，如同万千星辰骤然亮起。光芒穿透火把的昏黄，将整个巷道照得如同白昼，那些银辉落在人身上竟带着刺骨的寒意。
“啊——！”
凄厉的惨叫突然响起。沈惊寒猛地转头，只见所有黑衣人脸上的玄铁面具正在寸寸碎裂，银辉仿佛带着某种腐蚀性，面具碎片落地时已化为齑粉。
更令人惊骇的是面具下的脸。
那些黑衣人根本没有完整的面容，皮肤下青筋暴起，布满了蛛网般的青黑色纹路，从脖颈一直蔓延到眼角。苏晚晴倒吸一口凉气，那些纹路她绝不会认错——上月在盐帮地牢，盐帮少主便是顶着这样的纹路，在蛊毒发作时化为一滩脓水。
“是蚀星教的蛊毒！”沈惊寒的声音带着彻骨的寒意，“他们不是人，是蚀星教养的蛊人！”
苏晚晴攥紧长鞭的手微微发抖，她忽然想起沈惊寒曾说过，蚀星教十年前就败落了，难道这些年他们一直在暗中培育蛊人？她望向沈惊寒，正好对上他投来的目光，那双总是沉稳的眸子里此刻满是震惊，却在触及她眼神时迅速掠过一丝关切。
“难怪他们不知疼痛。”苏晚晴的声音有些发颤，“蛊虫啃噬心脉，早就把他们变成了行尸走肉。”
银辉中的黑衣人突然齐齐抬头，露出的眼睛里没有丝毫神采，只有纯粹的暴戾。他们喉咙里发出野兽般的低吼，青黑纹路在银辉下愈发清晰，竟开始缓缓蠕动，仿佛有活物在皮肤下游走。
沈惊寒将苏晚晴往身后拉了半步，青钢剑上的寒气与铁莲石的银辉交织：“他们好像被铁莲石的光刺激到了。”
话音刚落，最前面的蛊人突然四肢着地，以诡异的姿势匍匐着冲来，十指指甲变得乌黑尖利，在地面划出五道血痕。而那块落地的铁莲石，此刻正在发出更盛的光芒，莲形纹路中似乎有什么东西在缓缓转动，仿佛真的要绽放开来。
苏晚晴看着沈惊寒绷紧的侧脸，突然握紧他持剑的手腕：“不管是什么，我们得一起闯出去。”
沈惊寒指尖微顿，感受到她掌心传来的温度，剑峰微沉：“好。”
蛊人的嘶吼声越来越近，铁莲石的银辉中，似乎有细碎的铁屑正在飞舞，而那些飞舞的铁屑，正朝着蛊人身上的纹路丝丝缕缕地钻去。