沙粒还在往下坠。
陈默撑着膝盖站起来，嘴里有股铁锈味。他吐掉咬烂的笔帽碎片，右手扶住苏红袖的肩膀借力，两人背靠背站着，呼吸都压得很低。
头顶血月没散，井口那道红光却已经熄了。可地底的动静还在，像有东西在岩层里爬行，越来越近。
“刚才那些人……”苏红袖喘了口气，“全都盯着我们。”
“不只是他们。”陈默眯起右眼，视野边缘还残留着系统提示的残影，“是整个荒漠的序列者，都被那个信号连上了。”
他抬起左手，那截从工程师投影那里接住的数据线还缠在指间。金属表面微微发烫，像是刚通完电流。
风卷着沙打在脸上，远处机械蜘蛛群的信号没有消失，反而更清晰了。三百米深度，正在往两百米逼近，路线还是环形包围。
“它们要合围。”他说。
苏红袖没说话，只是把唐刀从结界中央拔了出来。刀身上的金纹暗了几分，但她握得更紧。
陈默蹲下身，手掌贴地。空间感知顺着地层探下去，刚触到两百米深处，忽然捕捉到另一股频率——微弱，但和数据线的磁频有共鸣，来自西北方向二十米外的一堆废铁。
“那边有东西。”他站起身，“埋在沙下面，是金属残骸。”
“可能是陷阱。”苏红袖皱眉。
“也可能是线索。”他活动了下左臂，晶化已经蔓延到锁骨，皮肤僵硬，动起来会发出细碎的摩擦声，“现在没得选。”
两人一前一后靠近那片区域。沙堆隆起一块，边缘露出扭曲的金属边角，像是被高温熔断又冷却的机甲部件。表面覆盖着一层灰白色结晶，像是从内部渗出来的。
陈默伸手想挖。
苏红袖拦住他：“别碰。”
他摇头：“不是活的。”从虎口擦过沙面，释放出一丝磁暴电流。电流沿着结晶蔓延，没有引发任何反应。
“安全。”他说。
他用手扒开沙土，一块块搬开残骸。越往下挖，共振越强。直到指尖碰到一个硬物。
他把它拔了出来。
半截钥匙，锈得几乎看不出原形。柄部刻着几道细纹，像是某种符文。一拿到手里，右眼就猛地抽痛，系统界面自动弹出一行字：
**检测到高阶诡物，使用将消耗五年寿命**
他盯着这行字看了两秒。
“这是……锈钥匙？”苏红袖凑过来，“你之前提过的那个？”
“诡榜第三十七位。”他点头，“‘锈钥·启虚门’，能打开通往异界的门。”
“代价不小。”她看着他，“你要用？”
“不用的话，等那些机械蜘蛛上来，我们照样走不了。”他握紧钥匙，“但我有办法减半代价。”
他说完，闭上双眼。再睁开时，右眼眼白浮现出一圈银白色的齿轮状光纹，像是某种机械结构在运转。
“镜返。”他低声说。
鼻腔一热，血流出来，但只是一道细线，顺着嘴角滑下。他抬手抹掉。
“准备好了。”他走向最近的一具机械蜘蛛残骸，找到背部的接口孔，把锈钥匙插了进去。
金属接触的瞬间，空气扭曲了一下。
一道光门在半空展开，像水面泛起波纹。画面里是个地下实验室，灯光惨白，墙上贴着编号标签。镜头晃动，像是有人在奔跑。
一个年轻男人跪在地上，右臂插进一团跳动的暗红色核心。那核心像心脏一样搏动，表面布满血管般的纹路。他的左脸还没缝上机械部件，血肉外翻，露出半边颅骨。
是苍鹰。
画外传来一个冷静的声音：“序列7的时空之主……这个容器能承载多少失控数据呢？”
镜头转向说话的人。
陈诡站在控制台前，穿着白色实验服，单片镜反射着冷光。他手里拿着记录本，正在写字。
“第十七次融合实验，宿主存活时间突破七十二小时，记忆未完全清除，建议加强精神压制模块。”
陈默瞳孔一缩。
画面中的苍鹰突然抬头，似乎察觉到了什么。他的眼睛还没变成机械体，但眼神已经不像人类。
“谁在看？”他嘶哑地问。
陈诡没理他，继续写：“观测到异常精神波动，来源不明，疑似外部窥视……记录为变量x。”
光门里的画面开始抖动。
沙地突然震动。
陈默发现不对劲——光门没有关闭，反而在吸周围的沙粒。沙子被拉向门框边缘，形成一个小漩涡。地面出现裂痕，像玻璃一样蔓延开来。
“它停不下来！”苏红袖往后退了一步。
“我来关！”陈默伸手去拔钥匙，但钥匙卡住了，像是被什么东西吸住。
苏红袖抽出唐刀，冲上前就是一刀。
刀锋斩在光门边缘，金纹亮起，《镇魔八式》第二式“断妄”的符文一闪而过。光门剧烈晃动，吸力减弱了一瞬。
陈默趁机再次激活“镜返”，右眼齿轮光纹加速旋转。他反向抽取钥匙里的能量，手指用力一拧。
咔。
钥匙断裂的声音。
光门崩解，画面最后定格在陈诡的单片镜上。镜面反射出一个人影——是他自己，站在井口，手里握着锈钥匙。
然后一切消失。
风停了。
沙不再动。
机械蜘蛛群的信号也断了，仿佛刚才的一切都没发生。
陈默靠着残骸坐下，呼吸沉重。生命值显示33%，比之前更低。右眼的血色脉络还在，齿轮余晖缓缓消退。
苏红袖收刀入鞘，走到他身边：“你看到了什么？”
“三十年前。”他声音哑，“血月计划刚开始的时候。苍鹰是实验体，陈诡是研究员。他们不是后来才合作的……他们是同一批人。”
“那锈钥匙呢？”她问，“为什么会出现在这里？”
“不是偶然。”他低头看着手中断裂的钥匙，“有人故意留下的。工程师的投影，机械蜘蛛的路线，还有这堆残骸……都是引导。”
“引导我们看到那段画面？”
“不止。”他抬头，“他们在告诉我们，苍鹰和陈诡早就知道会发生什么。他们不是失控者……他们是设计者。”
苏红袖沉默了几秒：“那你刚才用镜返抵消代价，有没有留下什么后遗症？”
他没回答。
右手掌心突然一阵刺痛。他摊开手，发现虎口的电路图纹身在发烫，像是被电流烧过。纹路变了，原本是简单的回路，现在多出一段螺旋结构，和锈钥匙柄上的符文很像。
“有点不对。”他说。
苏红袖刚要说话，地面又震了一下。
不是来自地底。
是脚下的沙。
沙粒自动聚拢，在他们面前拼出三个字：
**你看过来了**
陈默盯着那三个字，喉咙发干。
苏红袖拔刀的动作顿住。
他抬起手，把断裂的锈钥匙放进衣兜。金属边缘划破布料，留下一道细小的口子。
风重新吹起，沙粒开始打旋。