林砚的星舰刚驶离绿芽星引力范围，晶体突然传来一阵低频共鸣——不是蚀能藤蔓那种尖锐刺痛，而是像隔着厚厚的金属传来的闷响。他调开联盟星图，发现共鸣源头指向“锈铁星域”——三百年前暗蚀用来制造战舰的废弃星域，如今只剩漂浮的金属残骸和紊乱的星流。
“锈铁星域？那里不是早就检测不到高浓度残能了吗？”林砚皱起眉，操控星舰转向。抵达星域边缘时，舷窗外的景象让他心头一沉：原本零散的金属残骸，此刻竟被一缕缕暗紫残能缠绕，像串起的废铁珠，而残骸中央，一座半塌的暗蚀“锻造炉”正泛着微弱红光，炉口不断涌出暗蚀雾团。
“联盟呼叫守望者，锈铁星域检测到残能共鸣波，附近有三艘流民船正朝该区域靠近，请求拦截！”通讯器突然响起，传来苍蓝技术员焦急的声音，“那锻造炉里有暗蚀‘共鸣核心’，残能聚集到一定程度会引爆，流民船会被波及！”
林砚立刻加速冲向锻造炉，同时联系星灵族：“需要圣树分支压制共鸣核心，越快越好！”“叶芽已带着分支出发，她是星灵长老的学徒，能操控圣树力量！”星灵族的回应很快传来。
十分钟后，一艘小巧的星灵舰落在锻造炉旁，一个扎着绿发、穿着叶片铠甲的年轻星灵跳下来，她头顶的嫩芽透着鲜活的翠绿，正是叶芽。“守望者大人！圣树分支来了！”叶芽举起背后的木盒，可刚靠近锻造炉，炉口的暗蚀雾团就猛地扑来，吓得她连忙后退。
“雾团里有共鸣核心的能量印记，直接靠近会被缠上。”林砚凝出淡金共生本源，在两人周围布下光罩，“你用圣树分支的力量在炉口布‘滞光阵’，减缓残能涌出；我进去拆核心，苍蓝技术员会远程同步核心结构图纸。”
叶芽立刻点头，打开木盒取出圣树分支，指尖泛出莹白光芒，分支上的星露滴落在炉口周围，形成一圈圈光纹，暗蚀雾团的流动果然慢了下来。林砚趁机钻进锻造炉——炉内布满暗蚀晶体，中央的共鸣核心像颗跳动的暗紫心脏，周围的残能正不断被它吸进去，红光越来越亮。
“核心结构已同步！找到顶部的‘能量阀’，用共生本源堵住，就能停止共鸣！”苍蓝技术员的声音透过通讯传来。林砚抬头望去，核心顶部果然有个细小的阀门，可刚要靠近，核心突然爆发出一股强吸力，将周围的暗蚀晶体碎片吸向他。
“小心！碎片会被共鸣能量转化成暗蚀刃！”叶芽在炉外大喊，同时加大圣树分支的力量，滞光阵的光纹变得更亮，暂时挡住了碎片。林砚趁机跃起，指尖的淡金本源化作尖刺，狠狠刺入能量阀——“滋啦”一声，共鸣核心的红光瞬间黯淡，暗蚀雾团也开始消散。
可就在这时，锻造炉突然剧烈晃动，顶部的金属残骸开始坠落。“核心过载了！快出来！”叶芽冲过来，用圣树分支撑起光盾，护住林砚。两人刚跑出炉外，锻造炉就“轰”地一声塌了，共鸣核心在废墟中彻底熄灭，残能化作星尘散在星空中。
远处，流民船缓缓靠近，为首的流民首领透过舷窗挥手：“谢谢守望者大人！我们还以为要撞上暗蚀雾团了！”叶芽看着流民船里探出的孩童脑袋，突然笑着说：“原来守护不是只能靠强大的力量，有时候配合也很重要！”
林砚看着她头顶发亮的嫩芽，指尖泛起冰蓝微光——那是苏清寒的回应，像是在为这颗新生的“守护之芽”喝彩。返程时，联盟传来消息：“将组织小队清理锈铁星域的旧暗蚀设施，避免再发生共鸣。”
星舰驶离锈铁星域时，林砚回头望去，废墟上空，一缕金蓝交织的流光正缓缓掠过，像是在为这片重获平静的星域，留下温柔的守护印记。