长沙城内,刘备大宴众将,庆贺新得黄忠、魏延两员虎将,以及长沙郡的归附。席间,捷报频传,气氛更是热烈。
“报——!”一名探马飞奔入席,单膝跪地,高声禀报,“启禀主公!赵云将军已不负所托,智取桂阳,太守赵范献城归降!”
“好!”刘备抚掌大笑,满饮一杯。
话音未落,又一名探马疾驰而至:“启禀主公!三将军已攻克零陵郡,太守刘度率子刘贤出城投降!”
“哈哈哈哈!”刘备站起身,环视众将,意气风发,“如今荆南四郡,已得其三!只剩下武陵一郡,我军大业可期矣!”
众将士皆起身贺喜,欢声雷动。
就在此时,陆瑁从席间走出,向刘备抱拳行礼,朗声道:“主公,如今子龙将军已拿下桂阳,三将军已攻克零陵,武陵郡孤立无援,太守金旋必然惶恐不安。末将愿请三千精兵,前往武陵,为主公取下这荆南最后一郡!”
刘备见陆瑁主动请缨,心中甚是欣慰。他知道陆瑁智勇双全,且刚刚在长沙立下大功,士气正盛。他看向诸葛亮,眼中带着询问。
诸葛亮轻摇羽扇,微笑着点头:“主公,子璋所言极是。武陵郡太守金旋,才干平庸,守土有余,进取不足,闻我军已连克三郡,必然胆寒。子璋此去,必能一鼓而下。亮亦赞同。”
“好!”刘备当即拍板,“子璋,备便允你三千精兵,即刻出发,取下武陵!备在长沙,静候你的佳音!”
“末将领命!”陆瑁抱拳应诺,随即辞别刘备、诸葛亮,点齐三千精兵,一路烟尘滚滚,杀奔武陵郡而来。
陆瑁治军,与关羽、赵云、张飞皆有不同,却又兼具三者之长。他治军严谨,号令分明,如关羽般沉稳,不怒自威;他关心士卒,体恤下情,如赵云般细致,深得军心;而一旦投入战备,他又如张飞般雷厉风行,带着一股猛烈无匹的锐气。
此次领兵攻打武陵,他深知兵贵神速,准备以雷霆之势,一举拿下武陵郡,不给金旋任何喘息或求援的机会。因此,他催促进军,号令严明,三千兵马在他的带领下,士气高昂,锐不可当,如同出鞘的利剑,直指武陵。
而武陵郡太,守府中,早已是一片愁云惨雾。太守金旋,亦是汉室宗亲,但血缘关系更为疏远。他才干平庸,守土有余,进取不足,平日里只求安稳度日,不求建功立业。他听闻刘备大军南下,已连克南郡、零陵、长沙,兵锋直指荆南各郡,心中早已惶恐不安,如坐针毡。
尤其是当他听说,领兵前来攻打武陵的,竟是那在当阳长坂坡与赵云一起七进七出曹军阵营,又在江陵城下智取南郡,气得周瑜吐血的陆瑁时,更是吓得六神无主,坐卧不宁。
“这……这可如何是好?!”金旋在大堂内来回踱步,额头上满是冷汗,“那陆瑁乃是当世虎将,智勇双全,连周瑜都栽在他手里,我……我如何能敌?”
堂下文武官员亦是面面相觑,无人敢言。他们都知道,以武陵的兵力,与陆瑁硬拼,无异于以卵击石。
就在金旋惊慌失措之际,探马再次飞报:“启禀太守!陆瑁大军已至城外二十里,安营扎寨,看其架势,明日便要攻城!”
金旋闻言,只觉得两腿一软,险些瘫倒在地。他知道,武陵郡的命运,已然走到了尽头。
金旋颤声问道:“诸位,陆瑁凶猛,天下闻名,且此子智谋超群,如今大军压境,我武陵兵微将寡,如何是好?可有退敌良策?”
堂下众人你看我,我看你,一时鸦雀无声。武陵郡兵力本就不强,将士久疏战阵,哪里是陆瑁虎狼之师的对手?况且陆瑁的威名,早已传遍天下,未战已先怯了三分。
就在众人沉默之际,从事巩志出列,拱手说道:“太守,恕属下直言。刘皇叔乃汉室宗亲,仁德布于四海,今有卧龙凤雏辅佐,大业可期。曹操虽强,赤壁一战已元气大伤,无力南顾。孙权虎踞江东,亦与我等无甚交情。我武陵偏居一隅,兵微力弱,若要以卵击石,对抗陆瑁将军,无异于自取灭亡,徒使满城百姓生灵涂炭。”
金旋皱眉道:“依你之见,当如何?”
巩志正色道:“为今之计,上策莫过于顺应天时,开城归降。如此,既可保全城池百姓,太守亦可保全富贵,不失为明智之举。听闻陆瑁将军虽然武艺高强,但是却是各儒将,更何况刘皇叔素来仁义,必不亏待归降之人。”
金旋听了巩志这番话,心中本已动摇。他本就不是什么英雄豪杰,贪生怕死乃是人之常情。但转念一想,自己身为朝廷任命的太守,不战而降,岂不被人耻笑?传扬出去,面子上也过不去。况且,他对刘备集团的实力和信誉,仍存有疑虑。
于是,金旋沉吟半晌,面色一沉,怒斥巩志道:“巩志!你身为朝廷命官,食君之禄,不思尽忠报国,反而长他人志气,灭自己威风,鼓动我投降,是何居心?莫非你与刘备暗中勾结不成?!”
巩志见金旋非但不听劝告,反而怀疑自己,心中又气又急,连忙辩解:“太守息怒!属下一片赤诚,皆为太守与武陵百姓着想,绝无私心!望太守三思啊!”
“住口!”金旋猛地一拍桌案,厉声道,“我金旋虽不才,亦知忠义二字!岂能不战而降,为人唾骂?传我将令:即刻关闭城门,加强守备,点集兵马,准备迎敌!我倒要看看,他陆瑁有多大能耐,敢犯我武陵城池!”
巩志见金旋如此冥顽不灵,刚愎自用,心中暗叹一声,知道多说无益,反而可能招来杀身之祸,只得闭口不言,退回班列,但心中已另有盘算。他深知金旋绝非陆瑁对手,没看到赤壁之战时,陆瑁把曹操的粮道折磨的多少不堪吗。武陵城破只是早晚之事,与其跟着金旋玉石俱焚,不如早做打算。
却说陆瑁大军,一路疾行,很快便抵达武陵城下。只见城门紧闭,城墙之上,刀枪林立,守军严阵以待。
陆瑁立马于城下,也不答话,厉声大喝:“城上的鼠辈听着!识相的,快快打开城门,献出金旋那厮!若敢稍有迟疑,定将尔等杀个片甲不留,鸡犬不宁!”
这一声大喝,如同晴天霹雳,声传数里,震得城墙上的守军无不心惊胆战,两股战栗。城楼上的金旋更是吓得面色惨白,几乎站立不稳。他强作镇定,对着城下喊道:“陆瑁匹夫!休要猖狂!此乃朝廷城池,岂容尔等反贼撒野?有种的便来攻城,看我武陵将士,是否怕你!”
“嘿呀呀!竟敢嘴硬!”陆瑁勃然大怒,“敬酒不吃吃罚酒!小的们!给我擂鼓!准备攻城!”
“咚咚咚——!”战鼓声如同爆豆般响起,刘备军士气如虹,呐喊着便要上前攻城。
就在这剑拔弩张之际,城楼之上,突然发生变故!
只见从事巩志,趁着金旋注意力都在城外陆瑁身上,悄然拔出佩剑,眼中寒光一闪,猛地从背后刺向金旋!
“噗嗤!”
利刃入肉的声音响起。金旋难以置信地回过头,看着面无表情的巩志,口中鲜血狂涌,指着他,想说什么却已说不出来,随即“扑通”一声,栽倒在地,气绝身亡。
这突如其来的变故,惊呆了城楼上所有的守军和官吏!他们万万没想到,平日里看似文弱的巩志,竟会如此果断狠辣,当众刺杀了太守金旋!
巩志一击得手,立刻高举沾满鲜血的佩剑,对着周围惊愕的守军大声喝道:“弟兄们!金旋昏庸无能,拒不纳降,欲将我等推入死地!今已被我斩杀!刘皇叔仁义之师已在城下,陆将军威名赫赫,我等何必为金旋这等匹夫陪葬?速速放下武器,开城迎接陆将军,方是保全性命,顺应天意之举!”
守军们本就畏惧陆瑁,又见太守已死,主事者巩志振臂一呼,哪里还有抵抗之心?纷纷响应,扔掉了手中的兵器。
巩志见状,立刻下令:“快!打开城门!放下吊桥!迎接陆将军入城!”
城门处的士兵不敢违抗,连忙七手八脚地打开了沉重的城门,缓缓放下了吊桥。
城外的陆瑁正准备下令攻城,忽见城楼上发生骚动,随即城门大开,吊桥放下。他不由得一愣,心中诧异:“这是怎么回事?难道金旋那厮想通了,要投降了?”
正疑惑间,只见巩志提着一颗血淋淋的人头,快步从城内走出,身后跟着一群解除了武装的官吏和士兵。巩志来到陆瑁马前,将金旋首级双手奉上,纳头便拜,朗声道:“武陵从事巩志,参见陆将军!昏聩太守金旋,不识天时,拒不归降,已被属下斩杀!今特奉上首级与城池印绶图册,愿率武陵全郡军民,归顺刘皇叔!恳请将军收录!”
陆瑁见状,先是一怔,随即哈哈大笑起来,声震四野:“哈哈哈!好!好!好!你这书生,倒有几分胆色!也省了我一番手脚!”
他翻身下马,扶起巩志,说道:“你既杀了昏官,献城归降,便是有功之人。快快请起!随我入城!”
说罢,陆瑁在巩志的陪同下,大踏步地走进了武陵城。三千精兵紧随其后,威风凛凛地接管了城防。
入城之后,陆瑁立刻下令安民告示,宣布只诛首恶金旋,余者无论官吏军民,一概不究,胁从者无罪;同时严明军纪,不得骚扰百姓,抢掠财物,违令者斩!
武陵百姓见刘备军纪律严明,秋毫无犯,又听闻太守已死,新主仁义,悬着的心终于放了下来,城中秩序迅速恢复。
陆瑁在太守府中坐定,巩志详细禀报了刺杀金旋、献城归降的经过。陆瑁听罢,虽觉得巩志手段有些过于激烈,但毕竟是立了大功,便点头称赞道:“你做得不错!既有此功,待我禀明兄长和军师,定有封赏。这武陵太守之位,暂且由你代理,安抚地方,维持秩序。”
巩志大喜过望,连忙叩谢。
陆瑁随即修书一封,将攻取武陵、斩杀金旋、收降巩志的经过,派人火速送往长沙,向刘备报捷。他并未因轻易取胜而有丝毫骄矜,反而立刻着手稳定武陵郡的局势。他亲自安抚百姓,宣布刘备军的仁德政策,减免赋税,开仓放粮,使得武陵郡民心迅速安定下来。同时,他也整顿了武陵郡的降兵,对巩志等归降的文武官员委以虚职,以示安抚,却将兵权牢牢掌握在自己手中。
捷报传至长沙,刘备大喜过望。他没想到陆瑁竟能如此神速地拿下武陵,至此,荆南四郡已尽入他手。
整个过程干净利落,从赵云智取桂阳,张飞勇夺零陵,到陆瑁巧取长沙、兵临武陵,几乎未遇像样的抵抗,充分显示了刘备集团当时锐不可当的势头,以及诸葛亮运筹帷幄、知人善任的高明之处。
自此,随着荆南四郡归顺,刘备的势力范围得以极大扩展,正式占据了包括南郡(以江陵为核心)、桂阳郡、零陵郡、武陵郡、长沙郡在内的荆州南部及中部大片区域。这片广袤的土地,不仅为刘备提供了充足的兵源和粮草,更让他拥有了一个稳固的根据地,足以与北方的曹操、东边的孙权相抗衡。
而在荆州北部,曹操依然牢牢掌握着南阳郡和章陵郡,扼守着北方的门户。襄阳、樊城等重镇,依旧是曹军的坚固堡垒,随时可能南下。
至于荆州东部,江夏郡和南郡的东部部分则继续由江东的孙权势力所控制。周瑜虽在江陵受挫,但江东水师的强大,以及他们对荆州的野心,依然是刘备不得不防备的潜在威胁。
至此,昔日完整的荆州牧土,实质上已形成了刘备、曹操、孙权三家势力交错、相互牵制的分割局面。荆州,这座天下九州的腹心之地,正式成为了三方角逐的中心舞台。而刚刚站稳脚跟的刘备集团,也终于拥有了逐鹿天下的资本,一场更为宏大、更为激烈的博弈,即将在荆楚大地上拉开序幕。