夜幕降临，江东的营寨渐渐安静下来，只剩下巡逻士兵的脚步声和远处江水拍岸的声响。陆瑁并未急着回夏口。他知道，现在回去，不仅无法向刘备和诸葛亮交代，更可能错过转圜的最后机会。他选择留在鲁肃的府邸，静静地等待，等鲁肃让周瑜回心转意。
他被安排在一间僻静的客房，烛火摇曳，映照着他沉思的面庞。陆瑁没有休息，他坐在案前，面前铺着一张简易的荆州地图。他仔细审视着南郡与荆南四郡的位置，脑海中不断回放着与周瑜的对话，以及诸葛亮临行前的每一个叮嘱。
他知道，周瑜并非真的想与刘备军彻底决裂。周瑜的怒火，更多的是一种试探，一种对刘瑁忠诚的考验，以及对刘备集团潜在威胁的警惕。周瑜深知孙刘联盟的重要性，尤其是在曹操尚未完全消灭之前。他不可能真的为了一个陆瑁，而彻底破坏这个大局。
陆瑁相信鲁肃。鲁肃素来以忠厚长者着称，且是孙刘联盟的坚定支持者。他定会尽力在周瑜面前周旋，晓以利害，强调孙刘联盟的重要性。鲁肃不会让周瑜的个人意气，凌驾于江东的整体战略之上。
然而，周瑜的性格，陆瑁也领教了。他心高气傲，智勇兼备，却也睚眦必报。陆瑁今日的强硬，无疑是触碰了他的逆鳞。要让这样一位大都督回心转意，绝非易事。
陆瑁闭上眼睛，回想起诸葛亮曾经分析周瑜的性格：“周瑜虽智，却有急躁好胜之弊。”今日一见，果然如此。周瑜对人才的渴求，对荆州的执念，以及他那份不容置疑的傲慢，都让陆瑁深刻体会到与江东打交道的艰难。
但陆瑁也并非全无底牌。他知道，刘备军虽然弱小，但其正统的汉室身份，以及诸葛亮的神机妙算，都是江东无法忽视的力量。更重要的是，刘备军的扩张，特别是对荆南四郡的掌控，对江东而言，是一种战略屏障，可以有效分担曹操的压力。鲁肃定能将这层利害关系，再次摆到周瑜面前。
除了谈判，陆瑁更没有忘记诸葛亮交代的第二件绝密任务——寻找凤雏先生庞统。在鲁肃府上打探了几日，并未有任何实质性进展。他知道，庞统这等奇才，绝非轻易能寻。他必须利用在江东的每一分每一秒，继续寻找线索。
夜色渐深，凉意浸透了窗棂。陆瑁起身，推开窗户，任由江风吹拂着他的脸庞。他望向远方，那里是夏口的方向，是他的主公和军师正在焦急等待的地方。他不能让他们失望。
他知道，这场较量远未结束。他必须沉住气，等待一个转机。也许鲁肃的劝说能起作用，也许周瑜会重新审视局势。无论如何，他都不能轻易放弃。他必须坚持下去，直到达成诸葛亮交代的任务，直到为刘备争取到荆州立足的基石。
夜色深沉，鲁肃追上怒气冲冲的周瑜，苦口婆心地劝说了大半夜。他晓以大局，强调孙刘联盟的重要性，分析曹操的威胁，甚至不惜将陆瑁在乌林的奇谋细节一一告知，以期打动周瑜对人才的惜爱。然而，周瑜虽然被鲁肃说动了几分，对陆瑁的才华也更加确认，但他那份根深蒂固的傲气和对刘备集团的提防，却让他始终不肯彻底松口。他坚持，除非陆瑁归附江东，否则南郡西面绝不相借。
第二天清晨，鲁肃再次来到陆瑁的客房。他的脸上带着明显的疲惫，眼中布满了血丝，显然一夜未眠。陆瑁见状，心中便已明白了几分。
“子敬先生，可有结果？”陆瑁起身问道。
鲁肃叹息一声，摇了摇头，脸上充满了无奈：“子璋啊，都督对你的才华，已是万分看重，也对乌林之战的细节赞不绝口。他深知你乃鬼谷门人，有经天纬地之才，绝非寻常武将可比。他甚至说，放你归去，乃是江东之大患，刘备之大幸。”
陆瑁心中一凛，他知道这是周瑜对他的最高评价，也是最大的威胁。
“然……都督终究不肯退让。他言，若你陆子璋不愿归附江东，则南郡西面绝无‘借’字一说。他亦言，孙刘联盟虽重，但江东基业更重，他不能眼睁睁看着一个才华横溢的吴郡子弟，去为刘备效力，壮大刘备的势力，日后反过来威胁江东。”鲁肃苦笑着，将周瑜的原话复述了一遍。
陆瑁闻言，心中既有遗憾，却也无丝毫动摇。他早已做好了最坏的打算。他向鲁肃深深一揖：“多谢子敬先生劳心费力，瑁心领了。既然周都督心意已决，那便罢了。忠臣不事二主，此乃瑁之根本，绝不可动摇。”
鲁肃看着陆瑁坚毅的面庞，知道再劝也无益。他心中对陆瑁的这份忠诚深感敬佩，却也为刘备集团失去了一次唾手可得的良机而惋惜。
“唉，子璋，你当真不再考虑一番吗？”鲁肃最后一次尝试劝说，“都督已言明，若你归来，必将委以重任，前程远大，远胜在刘豫州麾下。”
陆瑁摇了摇头，眼神坚定：“先生不必再言。陆瑁心意已决。我主刘豫州仁德宽厚，乃汉室正统，瑁既已追随，便当一往无前，绝无二心。”
鲁肃见状，知道再也无法改变陆瑁的决定。他只得再次叹息一声，拱手道：“既然如此，吾也不再强求。子璋保重，他日疆场相见，还望各自珍重。”
“先生保重！”陆瑁回礼。
至此，陆瑁与江东的谈判彻底破裂，不欢而散。陆瑁在鲁肃的安排下，离开了柴桑，乘船踏上了返回夏口的归途。江风依旧猎猎，但此刻的陆瑁，心中却多了一份释然与坚定。他虽然未能完全达成诸葛亮交代的任务，但却守住了自己的底线，扞卫了对刘备的忠诚。
数日后，陆瑁的船只稳稳地停靠在夏口渡口。刘备、诸葛亮及众将早已在岸边等候。当看到陆瑁独自一人归来，且面色沉重之时，刘备的心中便已有了不祥的预感。
“子璋，此行如何？”刘备快步上前，紧紧握住陆瑁的手，眼中充满了关切。
陆瑁躬身行礼，语气中带着一丝愧疚：“主公，军师，瑁辜负了二位厚望。江东周都督，不肯相借南郡西面一隅。”
此言一出，众将皆面露惊愕。张飞更是怒吼一声：“那周瑜小儿，竟敢如此欺我！待俺老张领兵去，将他营寨踏平！”
“翼德休得无礼！”刘备喝止了张飞，随即看向陆瑁，温和地问道：“这究竟是为何？难道周瑜当真不顾孙刘联盟大局吗？”
陆瑁将此行江东的始末，包括觐见孙权，与鲁肃周旋，以及最终与周瑜的谈判，特别是周瑜提出让他回江东效力的条件，一五一十地详细禀报。当他讲到周瑜以南郡为条件，逼迫他留下时，帐内所有将领都怒不可遏。
“这周瑜小儿，欺人太甚！”张飞气得胡子直颤，“竟敢挖我大哥墙角！若非军师阻拦，俺定要将他碎尸万段！”
关羽也面色铁青，手中青龙偃月刀的刀柄被他握得吱吱作响，显然也对周瑜的无礼感到愤怒。
刘备的脸色也变得无比凝重。他看向诸葛亮，眼中带着询问。
诸葛亮一直静静地听着陆瑁的叙述，他的目光深邃，脸上看不出喜怒。直到陆瑁言毕，他才轻摇羽扇，缓缓走到陆瑁面前。
“子璋，你做得很好。”诸葛亮的声音平静而有力，却让陆瑁心中一暖。
“军师，瑁未能达成任务，反与周都督闹得不欢而散，实乃瑁之过失。”陆瑁惭愧地低下了头。
诸葛亮却摇了摇头，目光中充满了赞许与肯定：“非也。你此行虽未借得南郡，却为我军保全了一员大将，更让周瑜看清了我军士人的骨气与忠诚。这比区区南郡，更为重要。”
他转向刘备，语气坚定地说道：“主公，亮早已算到周瑜心高气傲，对陆子璋这等出身江东又才华横溢之人，定会极力拉拢。亮也知道子璋乃忠义之士，绝不会背叛主公。如今子璋宁愿放弃南郡之利，也要坚守忠义，此等气节，乃我主公之大幸，亦是我军之柱石！”
刘备闻言，走到陆瑁面前，亲自扶起他，眼中充满了感动与欣慰。他重重地拍了拍陆瑁的肩膀，语重心长地说道：“子璋！你做得对！宁可各凭本事，宁可不要这唾手可得的南郡，备也绝不愿失去你这等忠义无双的将才！”
他转向诸葛亮和众将，语气斩钉截铁：“吾刘备麾下，最重忠义！若为一城一地而折损忠臣，岂非本末倒置？陆子璋此番表现，让备更加坚信，有诸位将军辅佐，何愁霸业不成？”
张飞、关羽、赵云等将领闻言，皆被刘备的这番话所感动，齐声抱拳：“主公英明！”
陆瑁心中百感交集，眼眶微红。他知道，他今日的坚持，得到了主公和军师最大的认可。这份信任与肯定，远比任何城池土地都更为珍贵。
诸葛亮见气氛已转，再次轻摇羽扇，目光投向远方：“既然周瑜不肯相借，那便依子璋所言，各凭本事去取荆州！不过，周瑜虽傲，却也识大体，他不会真的与我军彻底决裂。他日江陵城破，他自会知晓我军的厉害！”
他转头看向陆瑁，眼中闪烁着智慧的光芒：“子璋此行，除了谈判，亮还交代了你第二件事，不知可有眉目？”
陆瑁心中一凛，知道诸葛亮指的是寻找庞统之事。他连忙拱手道：“回禀军师，瑁在江东多方打探，但凤雏先生行踪隐秘，瑁未能寻得任何确切线索，亦未能完成军师所托，还请军师责罚。”
诸葛亮微微一笑，安慰道：“无妨。庞士元乃世外高人，行踪飘忽不定，不易寻访，亮早有预料。你能在如此艰难的局面下，坚守忠义，已是最大的功劳。凤雏先生之事，日后再图之。”
陆瑁心中虽然遗憾，但也知道诸葛亮不会因此而怪罪他。他再次下定决心，日后定当更加努力，以报刘备与诸葛亮的知遇之恩。
刘备见陆瑁身心俱疲，便吩咐他先去歇息。待陆瑁离去，刘备再次看向诸葛亮，眼中充满了期待：“军师，如今周瑜不肯相借南郡，我等当如何是好？荆南四郡，又该如何去取？”
诸葛亮嘴角勾起一抹神秘的笑容，他轻摇羽扇，目光深远，仿佛已洞察了未来的每一步。
“主公莫急。周瑜虽不借地，但江陵城，他终究是要去攻打的。曹仁困守孤城，士气低落，周瑜耗费巨大，也终有疲惫之时。到时候，亮自有计策，让周瑜心甘情愿地，将这江陵城，‘拱手相让’！”
刘备和众将闻言，皆面露惊奇之色，对诸葛亮的神机妙算，越发感到敬佩与信任。