宣讲会散去，人群的喧嚣如潮水般退却，留下空旷大厅内回荡的余音和尚未完全消散的兴奋能量。
李擎风没有立刻离开，他独自站在高高的观测廊道上，目光穿透巨大的复合材质穹顶，望向外面永恒深邃的星空，以及那颗如同带着神秘纹路巨眼般的土星。
思绪，不由自主地飘远，回到了那个人类初抵土星、筚路蓝缕的拓荒年代。
那时候，林氏深空的掌舵人还是传奇般的林石，林家第四代的翘楚。
在那个时代，整个人类文明都只能仰望林氏深空那仿佛来自未来几百年的科技，一边兴叹时代不公，一边疯狂地试图追赶、破译。
如今，上千年的时光如梭飞逝。曾经领先时代的科技壁垒——从高效的微型聚变引擎，到革命性的中子嬗变材料学，乃至最初让全人类艳羡不已、能极大延缓衰老的“生命三号”药剂配方，都已被内环各大巨头、跨国财阀和科研联盟逐一破解、吸收、并规模化普及。
人类的平均寿命也因此逼近三百载的大关。
可谁又能想到，科技的飞跃，竟似乎在这看似辉煌的深空大开拓时代，悄然陷入了某种停滞，一晃便是千年。
是技术遇到了不可逾越的物理瓶颈？还是……
“一切都是财富惹的祸吧。”李擎风不禁在心底无奈地叹息。
当延长寿命、享受科技带来的舒适成为可能，当内环世界建造起堪比行星的、拥有生态循环、虚拟现实和无穷娱乐的太空都市群，还有多少人愿意忍受长达数十年的星际航行寂寞，甘愿冒险踏入充满辐射、陨石和未知威胁的外环深空，去进行那些成功率渺茫的基础科研和极限拓荒？
人类的星辰大海之梦，在地球与火星之间，是“既能、又能、还能”的务实选择。
但面对遥远的外环木星，乃至更荒芜的土星轨道，即使是长达三百年的寿命，似乎也难以填平那旅途中的巨大空虚和孤独。
更多的人选择留在内环，享受现成的太空文明成果。
太阳还有亿万年寿命，在这种尺度下，追求个体舒适与追求文明边界的拓展，谁又能简单判定对错？
他摇摇头，似乎想将这些近来时常萦绕心头的、关于文明走向的宏大又无解的困惑甩开。
现在不是沉思哲学的时候，脚下有更紧迫的道路需要开拓。
他深吸一口气，转身走向大厅出口，准备去参加接下来的核心团队会议。
然而，刚踏出宏伟的合金大门，一道身影便悄无声息地拦在了他的去路前。
那是一个看起来极为年轻的女子，约莫二十出头的模样，身穿一袭剪裁合体、用料讲究的古典华夏风格服饰，衣袂在空间站人工重力下微微飘动，与周围充满金属质感和科技感的环境形成了奇特的对比。
她非常漂亮，五官精致得如同古画中走出的人物，肌肤莹润透亮，眼波流转间洋溢着青春的鲜活光彩。
但李擎风心里清楚，以现代生命科技的水平，如果想要永久维持这种巅峰的青春状态，只要拥有足够的财富和资源，并非难事。
这身复古打扮，或许更是一种个人品味或身份标识。
女子似乎察觉到李擎风审视中带着探究的目光，并未局促，反而掩嘴轻轻一笑，动作优雅自然：
“李博士，这是……下班了么？”
她的声音清越，带着一种难以言喻的韵味。
李擎风停下脚步，保持着礼貌而疏离的态度：
“没，还要跟团队再开个会。请问你是？”
他的目光扫过女子身后，并未看到明显的随从或同伴。
“一个独立的冒险家。”女子回答得轻描淡写，笑容不变。
李擎风没有说话，只是沉默地看着她，眼神里的意思很明显：
一位如此光彩照人、穿着复古的“独立冒险家”？
带着一艘船，在外环这片以艰苦和危险着称的深空里穿梭？
女子仿佛能读心，莞尔一笑，补充道：
“其实，像我们这样的独立冒险家有不少。
顺便一提，我的星舰‘青鸾号’上，成员全都是女性。”
她的话语间带着一丝不易察觉的骄傲。
“那么，找我有什么事吗？”
李擎风直接切入主题，时间宝贵。 女子的笑容收敛了些，目光变得认真起来，直视着李擎风的双眼：
“当然有。
我想知道你在宣讲会上提到的，要建立‘外环独立文明’，是认真的战略构想，还是……
只是为了凝聚人心、争取更多资源的权宜之言？”
她的问题直指核心，毫不拖泥带水。
李擎风心中微动，这个女子不简单。
她不仅准确抓住了最关键的信息，提问的角度也远超普通探险家对资源或合作的关心。
他略一沉吟，做出了一个有些出乎自己意料的决定：
“这个问题，几句话很难说清。
不如，你跟我一起去参加接下来的团队会议？
听听我们具体的规划，或许能解答你的疑问。”
女子眼中闪过一丝讶异，随即化为更浓的兴趣：
“可以吗？我这样一个外人……”
“当然可以。”
李擎风坦然道，
“我们的事业是开放、透明的，我们寻求的是志同道合的伙伴，而非固步自封。
我们只是不想再被内环那种官僚、冗长的汇报和审批制度束缚手脚而已。”
“很好。”
女子点头，做了一个“请”的手势，
“我对‘摆脱束缚’非常感兴趣。李博士，请带路吧。”
李擎风不再多言，转身引领着这位神秘的、自称独立冒险家的古典服饰女子，走向通往核心会议室的廊道。
女子的脚步声几乎微不可闻，如同她的出现一样，带着一种神秘的色彩。
廊道内光线柔和，金属墙壁反射着两人模糊的身影。沉默持续了十几秒，只有轻微的空气循环声作响。
李擎风并非被动等待，他主动打破了寂静，语气看似随意，实则带着探询：
“独立的冒险家……而且是一艘全是女性的星舰。
在外环，这很罕见。
‘青鸾号’？我似乎没在公开的港口登记记录里见过这个名字。”
女子步履轻盈地走在他身侧半步的位置，闻言侧头看了他一眼，唇角微扬：
“李博士对港口记录倒是熟悉。
不过，‘青鸾号’很少停靠大型枢纽站，我们更偏爱一些……
不那么引人注目的地方进行补给和交易。
她语气平淡，却透着一股理所当然的意味，
“至于成员全是女性，深空的危险并不区分性别，而专注和韧性，我们自认不输任何人。
甚至，在某些需要细致和耐心的事情上，或许还有些优势。”
李擎风不置可否地点点头。
这话没错，外环不乏优秀的女性工程师、船长和科学家，但成建制的、完全由女性组成的独立冒险团队，并且能拥有一艘以古典神鸟命名的、听起来级别不低的星舰，这本身就意味着不凡的实力和背景。
“看来是我孤陋寡闻了。”
李擎风淡然回应，继续试探，
“那么，‘青鸾号’平时主要从事哪方面的冒险？资源勘探？考古发掘？
还是……信息贸易？”
他最后一个词说得稍慢，意在观察她的反应。
女子轻轻一笑，声音如风铃般清脆，却巧妙地避开了实质内容：
“都是，也都不完全是。
生存是第一要务，所以有价值的资源和信息我们自然感兴趣。
但更重要的是自由，选择目的地的自由，决定做什么、不做什么的自由。
这或许就是我被李博士今天这番话吸引的原因。”
她巧妙地将话题引回原点，
“内环的规则，有时候就像是无形的网，看似提供了保护，实则束缚了手脚，甚至……决定了你的航向。”
这时，两人经过一个观景窗，窗外是缓缓旋转的土星和它璀璨的光环。
女子停下脚步，驻足凝望，眼中闪过一丝难以捕捉的复杂情绪，那不像是一个年轻女孩对奇景的单纯赞叹，反倒更像是一种……故地重游的深沉感触。
“很壮观，不是吗？”
她轻声说，
“无论看多少次，都觉得人类在这巨物面前是如此渺小。
但正是渺小的人类，建造了那些即将被你们唤醒的‘钢铁巨兽’。”
她转过头，目光锐利地看向李擎风，
“李博士，重启这些巨构，技术上是巨大挑战，但并非不可逾越。
真正的难题，往往在技术之外。
你们做好了应对非技术层面挑战的准备了吗？
比如，来自内环的……‘特别关注’？”
李擎风心中一动，这个问题再次显示了她非同一般的洞察力。
他走到窗边，与她并肩而立，同样望着外面的土星：
“既然选择了这条路，就不可能指望风平浪静。
‘特别关注’是必然的，我们有所准备。”
“有所准备？”
女子重复了一遍，语气略带玩味，
“是依靠外环的防御平台，还是……别的什么？
据我所知，内环安全部队的‘执法者’级巡洋舰，可不是靠几艘改装炮艇就能应付的。”
李擎风转头，深深地看了她一眼。
她能准确说出内环安全部队的舰艇级别，这绝不是一个普通冒险家该有的知识储备。
“我们的依仗，是这片星空本身，是愿意守护这里的人，以及一些或许尚未完全被内环掌握的技术和资源。
至于具体是什么，或许在接下来的会议上，你能听到更多。”
他没有完全交底，但也释放了足够的信号——他们并非毫无凭仗。
女子听出了他的弦外之音，眼中兴趣更浓。
“听起来，李博士和您的团队，比我想象的还要……有底气。”
她微微一笑，
“这让我更加期待这次会议了。”
“一定不会让你失望。”
李擎风做了个继续前行的手势。
两人继续向会议室走去。
短暂的对话虽然信息量有限，但李擎风已经基本确定，这位神秘来客，绝非常人。
她的谈吐、见识、以及那种超然物外却又对局势了然于胸的气质，都暗示着她背后可能代表着某个隐藏的、拥有相当实力和情报网络的势力。
她的到来，是福是祸尚不可知，但无疑，她已经成为搅动外环这潭深水的一颗意想不到的棋子。
李擎风心中的警惕未减，但那份期待感也更加强烈了。
或许，她和她所代表的势力，正是外环独立之路上一个关键的变数。