暖泉绿洲的晨光透过稀疏的胡杨林，洒在商队的帐篷上。苏明理刚走出帐篷，便看到月氏向导阿吉勒正与一名身着绿洲服饰的男子争执，男子手中握着一把弯刀，神色激动。
“阿吉勒首领，这到底是怎么回事？”苏明理快步上前，目光落在男子身上。阿吉勒连忙解释：“苏大人，这位是绿洲管理者木哈麦德，他说我们商队的骆驼啃食了绿洲的‘圣草’，要我们赔偿五十石粟米，否则不让我们使用绿洲的温泉与水源。”
木哈麦德瞪着苏明理，语气强硬：“圣草是绿洲的守护神，你们的骆驼啃食圣草，就是对绿洲的不敬！五十石粟米，少一粒都不行！”
苏明理弯腰查看地面，只见几株叶片泛着银光的植物被啃得残缺不全，周围确实有骆驼的脚印。他起身对木哈麦德道：“木哈麦德大人，我们并非有意冒犯。骆驼刚经历长途跋涉，饥饿难耐才误食圣草，我们愿意赔偿，但五十石粟米太多，商队还要留着粮食应对后续路程。不如这样——我们赔偿二十石粟米，再派工匠帮绿洲修缮灌溉水渠，您看如何？”
木哈麦德愣了一下，显然没料到苏明理会主动提出修缮水渠。他犹豫片刻，道：“修缮水渠？你们的工匠真能修好？绿洲的水渠已坏了半个月，水源供应越来越少，再这样下去，庄稼都要枯死了。”
“当然能！”苏明理叫来沙陀工匠阿罗，“阿罗师傅，你带三名工匠去查看水渠，尽快制定修缮方案。”阿罗应声而去，木哈麦德的脸色缓和下来：“若你们真能修好水渠，二十石粟米就够了。温泉与水源你们随便用，我再让族人送些新鲜的瓜果过来。”
风波平息后，阿吉勒松了口气：“苏大人，多亏您机智，不然我们在绿洲怕是待不安稳。”苏明理笑着道：“与人相处，贵在互相体谅。我们帮绿洲修缮水渠，既化解了矛盾，也能让商队安心休整，一举两得。”
临近中午，阿罗匆匆来报：“苏大人，水渠的问题找到了！是上游的堤坝出现裂缝，导致水源流失。我们需要二十根粗木与一些防水的羊毛毡，修补起来最多两日就能完工。”苏明理立刻让赵诚从商队物资中调出所需材料，又派五名流民工匠协助阿罗。
下午时分，周勇带着两名兵士巡逻归来，神色兴奋：“苏大人，我们在绿洲东侧发现了波斯商队的踪迹！他们大约有五十人，带着大量的地毯与香料，正朝着绿洲方向赶来，估计明日就能抵达。”
苏明理眼中一亮：“太好了！赵诚，你立刻布置‘贸易洽谈区’，在帐篷里铺上波斯地毯，摆放好大靖的丝绸、茶叶样品，再准备些玫瑰茶与粟米点心，明日好好招待波斯商队。”
次日清晨，波斯商队果然抵达绿洲。为首的是波斯贸易总管哈桑，他见到苏明理，立刻热情地拥抱：“苏大人，没想到我们能在暖泉绿洲提前会合！波斯王特意让我带来了最新的地毯样品，还有波斯贵族最爱的‘金箔香料’，您一定要看看！”
哈桑将苏明理请进帐篷，掀开一个精致的木盒，里面的香料泛着金色光泽，散发着浓郁的香气。“这金箔香料是用波斯王城附近的花朵与金箔混合制成，点燃后香气能持续三个时辰，波斯贵族举办宴会时必用。”哈桑拿起一块蓝色的地毯，“这块‘星空地毯’，是波斯工匠用三年时间编织而成，上面的图案模仿星空，在灯光下会发光。”
苏明理赞叹道：“真是精美！我们也带来了大靖的好物——你看这‘云锦丝绸’，用十几种丝线编织而成，图案栩栩如生；还有这‘云雾茶’，产自大靖江南的高山，泡出的茶水清香醇厚。”
哈桑拿起丝绸与茶叶，仔细查看后道：“苏大人，波斯贵族肯定会喜欢这些商品！我们计划用五百块地毯、三百斤金箔香料，交换你们的三百匹云锦丝绸、两百斤云雾茶，另外再购买十万石粟米制品，供应波斯的军队与百姓。”
“这个交换比例很合理！”苏明理叫来赵诚，“你立刻拟定贸易清单，标注清楚每种商品的数量与品质，明日我们正式签订协议。另外，让厨房准备波斯风味的烤肉与大靖的点心，晚上举办一场联谊宴，让双方商队成员互相熟悉。”
傍晚的联谊宴上，篝火熊熊燃烧，绿洲的族人弹着冬不拉，波斯商队成员跳起了欢快的波斯舞，大靖的流民工匠则表演了皮影戏，引来阵阵欢呼。哈桑端着酒杯，对苏明理道：“苏大人，我此次还带来了波斯王的请求——他希望大靖能派农技官去波斯，教波斯人种植粟米与茶叶。波斯的土地肥沃，若能种出粟米，就能减少对其他城邦的粮食依赖。”
苏明理放下酒杯，道：“波斯王的请求我们答应！等秋季贸易结束，我会挑选五名经验丰富的农技官，随你们一同返回波斯，还会带上粟米与茶叶的种子。另外，我们也希望波斯能派地毯工匠去大靖，教大靖工匠编织波斯地毯，丰富大靖的手工制品。”
哈桑大喜：“太好了！这样一来，大靖与波斯的合作会越来越紧密！我相信，用不了多久，我们的商路会延伸到更远的地方，让更多人受益。”
深夜，宴会散去，苏明理在帐篷内整理贸易清单，阿吉勒突然走进来：“苏大人，木哈麦德刚才来找我，说绿洲的族人看到商队与波斯人友好相处，也想参与贸易。他们有新鲜的瓜果与手工编织的草席，想换些大靖的棉布与粟米饼。”
苏明理眼前一亮：“这是个好机会！明日让赵诚在绿洲设一个‘临时贸易点’，专门收购绿洲的特产。棉布与粟米饼可以按成本价卖给他们，既帮助了绿洲族人，也能让商队多带些特色物资去波斯。”
次日清晨，临时贸易点热闹非凡。绿洲族人提着装满瓜果的篮子，抱着草席，排队兑换棉布与粟米饼。木哈麦德握着苏明理的手，感激地说道：“苏大人，您真是个好人！以前其他商队来绿洲，只会掠夺我们的物资，只有你们愿意平等与我们交易。以后大靖的商队来绿洲，永远是我们的客人！”
苏明理笑着道：“贸易的本质是互利共赢。我们帮助你们，也是在帮助自己——有了你们的支持，商队在绿洲休整会更顺利，后续的贸易也能更顺畅。”
中午时分，阿罗来报：“苏大人，水渠修缮好了！我们还在堤坝上加固了一层木栏，防止再次出现裂缝。木哈麦德说要为我们举办‘庆功宴’，感谢我们的帮助。”
庆功宴上，木哈麦德端来一碗热气腾腾的“绿洲汤”，对苏明理道：“这是绿洲的特色汤，用羊肉、胡萝卜与圣草的种子熬制而成，喝了能驱寒保暖。苏大人，您一定要多喝点！”
苏明理接过汤碗，喝了一口，暖意瞬间传遍全身。他看着眼前热闹的场景——绿洲族人、大靖商队、波斯商队欢聚一堂，心中满是感慨。从寒脊峡谷的雪崩危机，到绿洲的贸易合作，每一次挑战都在众人的协作下化为机遇。
傍晚，商队与波斯商队准备启程前往驼铃驿站。木哈麦德带领绿洲族人送行，手中捧着装满瓜果的袋子：“苏大人，这些瓜果你们带上，路上可以解渴。等明年春天，我们会准备更多的特产，等着你们来贸易！”
苏明理接过袋子，对木哈麦德道：“我们定会再来！也欢迎你带着绿洲的族人去大靖看看，感受一下大靖的文化与繁荣。”
商队与波斯商队缓缓离开绿洲，木哈麦德与族人挥手告别，直到队伍消失在戈壁尽头。苏明理骑在马上，看着身旁的哈桑，道：“哈桑总管，接下来的路程，就要辛苦你与我们一同前行了。”
哈桑笑着道：“能与苏大人一同开拓商路，是我的荣幸！驼铃驿站的官员已准备好迎接我们，相信此次秋季贸易，定会取得圆满成功！”