老槐树的新芽探出头时，林陈记工坊迎来了位特殊的客人——法国学徒的女儿，一个金发碧眼的小姑娘，怀里抱着尊缩小版的铜雕塑，正是当年她父亲为纪念林陈两位老人做的那件。“爸爸说，这是‘甜味的接力棒’，”小姑娘用流利的中文说，手里还攥着片压干的艾草叶，“他让我一定要亲手把这个交给小星姐姐。”
小星已经长成亭亭玉立的少女，她接过雕塑，指尖划过底座的星图纹路，动作像极了当年的陈星。这些年她跟着林砚学习写作，跟着陈星钻研手艺，《小星的星星糖》系列故事已经出版了五本，最新一本讲的是“全球星星糖配方大融合”，里面记录着印度用香料改良的星星糖、巴西加入可可的创意版本，扉页上印着句话：“甜味有千万种，牵挂是同一种”。
过街天桥的星图地砖经过翻新，加入了智能感应系统，行人踩过不同的星点，会响起对应的故事片段——踩上天枢星，是父亲救起念念时的呼喊；踩到天玑星，是陈守义熬糖浆时的咳嗽声；最特别的是摇光星，响起的是小星教外国孩子说“你好”的奶音。设计师说这叫“让每一步都踩着故事”，如今这里成了老城区的“声音博物馆”。
陈星把父亲的铁皮盒送去做了三维扫描，数字模型被传到全球的“星砚”分店。加盟商们可以用3d打印机复刻模具，却都坚持要手工烫制最后一颗星，说“机器能复制形状，复制不了温度”。有位日本加盟商特意带着模具来老城区，在铁皮盒原件前磕了三个头，说这是“拜师礼”。
林砚的书房里，新添了个玻璃柜，陈列着各国读者寄来的“时光信物”：有挪威女孩用极光胶片做的书签，有埃及老人珍藏的1987年的糖纸，有美国华裔孩子画的“我的两个爷爷”——画里黄皮肤的爷爷在烫模具，白皮肤的爷爷在旁边递艾草，两个老人的影子在地上连成了颗星星。
盲童学校的女孩成了着名的声音艺术家，她为“星砚”创作了主题歌《听星》，歌词里没有华丽的辞藻，只有“铜铃响”“艾草香”“糖在喉”这些简单的意象。歌曲发行那天，全球的“星砚”分店同时播放，不同肤色的人哼着同一旋律，像场跨越时区的大合唱。
小星在十八岁生日那天，打开了陈星为她准备的时光胶囊。铜盒里，她的作业本已经泛黄，那枚刻着“星”字的银吊坠依旧闪亮，最让她落泪的是张字条，是林砚和陈星合写的：“你不是在继承故事，是在成为故事的一部分。”
全球“星砚”分店联合发起了“甜味图书馆”计划，每本书里都夹着片当地的艾草叶，借阅者可以留下自己的甜味故事。在中国的书架上，最厚的那本写满了街坊们的留言，最新的一条来自刚搬来的年轻夫妇：“租了带院子的房子，打算种点艾草，就像书里写的，让家有个‘根’的味道。”
陈星把父亲的手稿捐给了国家博物馆，展出时放在“改革开放中的民间温情”展区。解说牌上写着：“这不是惊天动地的史诗，是两个普通人用愧疚与牵挂，酿出的岁月沉香。”有个小学生看完展，在留言本上写道：“我要像他们一样，做个心里装着别人的人。”
深秋的老槐树下，林砚和陈星看着小星给一群金发碧眼的孩子演示烫模具。夕阳把他们的影子投在星图地砖上，和远处“林陈记”的招牌重叠在一起。铜铃在晚风中摇晃，声音里混着烤糖的甜香、艾草的清苦，还有孩子们的笑声，像把所有时光都熬成了一碗温润的汤。
林砚望着天边渐亮的北斗七星，忽然想起很多年前那个暴雨夜，父亲奔跑的背影里，藏着的不是遗憾，是让甜味延续的种子。如今这颗种子已经长成了参天大树，根扎在老城区的泥土里，枝叶却伸向了五湖四海，每个枝头都挂着颗星星糖，在不同的阳光下，闪着同样的光。
打烊的铃声响起时，小星把新烫好的模具放进展示柜，和父亲的铁皮盒、陈守义的糕点模摆在一起。三代人的共聚在灯光下静静相望，像场跨越时空的对话。林砚知道，这对话永远不会结束，就像老槐树的年轮，会一圈圈长下去，把甜味的故事，说给每一个新来的春天听。